28.8.2020 12:45 Antero Lehdon treenimatka kasvoi joillakin minuuteilla, kun mies vaihtoi Pyrinnön BC Nokian näätäpaitaan alkavaksi kaudeksi. Lehto odottaa tositoimiin pääsemistä pikkupoikamaisella innokkuudella.
Monien yllätykseksi Antero Lehto solmi kaksivuotisen sopimuksen BC Nokian kanssa. Kuva: Ville Vuorinen/Korisliiga
Yksi Korisliiga-kauden siirtoyllätyksistä oli Antero Lehdon siirtyminen 19:n Pyrintö-kauden jälkeen paikallisvastustaja BC Nokian pelipaitaan.
687 Korisliigan runkosarjaottelua pelannut Lehto on Korisliigassa ennen tätä kautta edustanut kasvattajaseuraansa 2000-luvulla yhtä kautta lukuun ottamatta, kun kauden 2006-07 hän pelasi Uudenkaupungin Korihaissa.
Kulunut kesä on kaikille ollut poikkeuksellinen. Vaikka asiassa on ollut omat ikävyydet, Lehto on pyrkinyt kohtaamaan asiat positiivisella mielellä.
- Tärkein asia on se, että perhe on pysynyt terveenä, joka on keväästä asti ollut päällimmäisenä mielessä varmasti kaikilla. Koronapandemia on kuitenkin ollut sellainen asia, johon itse on voinut vaikuttaa hygieniaohjeita noudattaen muuten varsin vähän vaikuttaa. Se, että tässä on yrittänyt tehdä parhaansa, on toiminut tässäkin asiassa, Lehto sanoo.
Lehto, 36, oli tällä viikolla neljän miespelaajan ja kolmen naispelaajan kanssa Korisliigan uuden mediakumppani Nelonen Median promokuvauksissa Helsingissä. Pelaajat silmin nähden nauttivat vanhojen kilpakumppaniensa tapaamisesta. Kuvausten lomalla ei hiljaista hetkeä päässyt syntymään, kun toisilleen tutut taisteluparit pääsivät vaihtamaan kuulumisiaan.
- Yleensä kauden jälkeen takki on ollut tyhjä. Nyt paluu urheilun pariin tuli nopeasti, kun huhtikuussa oli jo kova nälkä päästä treenaamaan, kun aiemmin samoihin aikoihin olivat vielä pudotuspelit käynnissä.
Kilpailuviettini on kova. Itsensä todistaminen kiinnostaa ja viehättää minua eniten.
Yleensä kesäisin Lehdon harjoittelu on pääasiassa tapahtunut ilman palloa. Nyt Nokian palloiluhallilla pallo on ollut kuluttanut korisukkaa Lehdon toimesta poikkeuksellisen paljon fysiikka- ja juoksuharjoittelua unohtamatta.
- Toivottavasti tämä tulee näkymään myös ensi kauden otteissa. Toki niin sanottu pelikunto on vielä kaukana siitä, mitä se kauden aikana tulee olemaan. Nyt tuntuu siltä, että hyvät pohjat on kesän aikana saatu rakennettua, kun on ollut ylimääräistä aikaa.
- Suurin muutos oli kuitenkin harjoitusmatkan kasvaminen viidestä minuutista 12:een, Lehto virnistää.
Lehto kuuluu niihin 12:een harvalukuiseen suomalaispelaajan joukkoon, jotka ovat edustaneet Suomea MM-kisoissa. Korisliigassa Lehto on pelatuissa runkosarjaotteluissa (687) mitattuna listan kakkosena Seagullsia edustavan Timo Heinosen jälkeen. Heinonen on Lehtoa edellä 46 ottelua.
Lehto myöntää, ettei hän ole miettinyt ennätyksiä ja eivätkä ne motivoi häntä.
- Timi (Heinonen) on pelannut kauan ja itse vähän vähemmän. Meillä molemmilla on vielä paljon bensaa tankissa. Koen, että olemme etuoikeutetussa asemassa, kun olemme pystyneet pelaamaan näin pitkään korkealla tasolla.
Lehto Korisliigan kaikkien aikojen Korisliigan runkosarjan pistetaulukossa sijalla 12. 7563 pistettä nakuttaneen Lehdon edellä näkyvät jo Garcia Hopkinsin ja Tapio Stenin perävalot.
- Kilpailuviettini on kova. Itsensä todistaminen kiinnostaa ja viehättää minua eniten. Päivittäinen kilpailu joukkuekavereiden kanssa ja sitä kautta kehittyminen on se juttu tässä. Kun pistää itsensä täysin likoon ja huomaa, että muut joukkueen jäsenet ovat samassa veneessä, tuo se pelaajalle mielihyvää.
- Olen saanut muutaman vuoden nauttia urheilijan elämästä. Tämä on uskomattoman hieno ammatti. Kun sitä saa tehdä näinkin lähellä omaa kotikuntaa, on se ainutlaatuinen asia, Lehto pohtii.
Vastaanottoni on ollut äärimmäisen lämmin ja kaikki asiat ovat hoituneet mallikkaasti.
Vaikka harjoitusmatka piteni tulevaksi kaudeksi muutamilla minuuteilla, on Lehdolla ollut paljon uuteen tottumista. Lehto näkee potentiaalin, joka BC Nokian tulevan kauden joukkueesta löytyy.
- Olemme varmasti tunnollinen porukka, josta isosta päästä löytyy paljon kokeneita työhevosia, Lehto viittaa Matias Ojalan ja Lauri Toivosen kaltaisiin kokeneisiin ratsuihin.
- Vastapainona kokemukselle on paljon nälkäisiä ja eteenpäin meneviä nuoria pelaajia, kuten Lassi Nikkarinen, Michael Besselink, Hugo Boman ja Antti Ahonen.
- Olemme todella tunnollisesti treenaavaa joukkue, josta löytyy vivahde sellaista nokialaista kumitehdasjengiä, Lehto naurahtaa.
Lehto on vuosien varrella päässyt toimimaan lukuisten valmentajien alaisuudessa. Tulevalla kaudella hän pääsee kokeneen ja meritoituneen Greg Gibsonin suojatiksi. Kaksikon alkutaival on Lehdon mukaan ollut äärimmäisen antoisaa.
- Greg on herrasmies, mutta myös suoraviivainen valmentaja. Kyllähän pelaaja saa katsoa itseään pelistä, jos hänen kanssaan saa sukset lopullisesti ristiin. Vedimme hänen kanssaan paljon kesän aikana yksilötreeniä ja tykkäsin siitä todella paljon.
- Sama ammattimaisuus huokuu myös koko seura organisaatiosta. Vastaanottoni on ollut äärimmäisen lämmin ja kaikki asiat ovat hoituneet mallikkaasti.
Miten Pyrintö-legendan siirto otettu vastaan Tampereella?
- Kukaan ei ole tullut minulla sanomaan aiheesta mitään ja tututkin ovat jatkaneet morjestelua. Pelkästään siis posia, Lehto päättää tuttu virne kasvoillansa.
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.
BC Nokia selvisi kevään toisena joukkueen puolivälieristä jatkoon. Kataja Basket otti edun haltuun omassa sarjassaan.
Miesten Korisliigassa yksi neljästä puolivälieräsarjasta saapui päätökseensä.
Miesten Korisliigassa jatkettiin puolivälieriä. Katajan Thomas Tumba juhli sekä tärkeää otteluvoittoa että uransa isointa pistesaldoa.
Miesten Korisliigassa kaksi puolivälieräsarjaa saavutti kiperän 2–0-tilanteen. Toista sarjoista johtaa kotietujoukkue, toista taas haastaja.
Korisliigan neljästä puolivälieräsarjasta viimeinen käynnistyi, ja avausvoiton otti kotietua nauttiva Nokia.
Miesten Korisliigassa pelattiin ensimmäiset puolivälieräottelut. Seagulls ja Korihait voittivat kotona, Kauhajoki yllätti vieraskentällä.