19.7.2017 Suomen naisten maajoukkueen eli Naarassusien Annika Holopainen, 23, on solminut vuoden mittaisen sopimuksen Saksan ykkösjoukkueen Wasserburgin kanssa. Wasserburg pelaa Saksan Bundesliigan lisäksi Euroopan toiseksi rankattua seurojen kansainvälistä sarjaa Eurocupia.
Annika Holopainen siirtyy Eurocup-joukkue Wasserburgiin suoraan Yhdysvaltojen NCAA-kentiltä. Kuva: Ville Vuorinen.
Karhun Pojat -kasvatille kyseessä on hänen ensimmäinen ammattilaiskautensa Euroopassa. 186-senttinen sentteri siirtyy Wasserburgiin suoraan Yhdysvaltojen NCAA-kentiltä, joissa hän aloitti yliopistouransa Portlandissa, mutta hän siirtyi yhden kauden jälkeen Old Dominioniin. Red shirt -vuoden jälkeen Holopainen edusti Old Dominionia kolmen kauden ajan, puhjeten kukkaan päätöskautensa viimeisen 14 ottelun aikana tehtaillen keskimäärin 11,1 pistettä ja 5,6 levypalloa.
– Odotan innolla, että pääsen taas pelaamaan eurooppalaista koripalloa niin maajoukkueessa kuin Saksassakin jenkkivuosien jälkeen, kolme kautta urallaan Naisten Korisliigassa pelannut Holopainen kommentoi.
– Wasserburg on moninkertainen Saksan mestari sekä Eurocup-joukkue, ja yksi tavoitteista oli päästä nimenomaan pelaamaan Eurocupia. On hienoa, että siihen avautui mahdollisuus jo ensimmäisenä ammattilaiskautenani noin menestyksekkäässä joukkueessa. Pääsen heti haastamaan itseäni kovassa ympäristössä.
Naarassusien paidan Holopainen on pukenut päälleen 24 kertaa. Nuorisomaajoukkueissa peräti 80 ottelua pelannut Holopainen on erinomainen esimerkki Suomen naiskoripallon valitsemasta strategiasta.
– Strategiamme on laittaa pelaajamme Yhdysvaltojen yliopistoihin kehittymään ja hakemaan lisää valmiuksia seuraavalle askeleelle eli ammattilaisuralle Euroopassa, Suomen naisten maajoukkueen päävalmentaja Pekka Salminen aloitti.
– Viime vuonna tämän reitin käyneistä seuraavan askeleen otti Evita Iiskola ja nyt Annika signasi todella hienoon paikkaan. Tämä on tietysti hieno juttu Annikalle, mutta myös naisten maajoukkueelle ja erityisesti koko suomalaiselle naiskorikselle. On upeaa, että meillä on esikuvia, jotka osoittavat kaikille mukana oleville, että haaveita kannattaa olla ja niiden eteen kannattaa tehdä töitä.
Syyskauden Espanjan kivenkovassa kakkosliigassa pelannut Orimattilan Jymyn kasvatti ja Susiladiesin pitkäaikainen pelinrakentaja Vilma Kesänen, 29, on solminut loppukauden kestävän sopimuksen 2010-luvun Naisten Korisliigan kestomenestyjän Lappeenrannan Catzin kanssa. Kesänen edusti Catzia viimeksi vuosina 2007-2012.
Hyvinkään Pontevasta yksikuukautisella sopimuksella Espanjan liigan Mann Filter Zaragozaan siirtynyt maajoukkueikoni Taru Tuukkanen, 40, jatkaa Espanjassa vielä tammikuunkin. Tuukkanen on kuulunut voitokkaan joulukuun aikana Zaragozan parhaimmistoon.
2017 jää historiaan vuotena, jolloin koripallo nousi Suomessa koko kansan huulille. Lauri Markkasen uroteot Arizona Wildcatsissa ja Chicago Bullsissa, Susijengin hurmokselliset otteet EM-kotikisoissa sekä suomalaisen koripallohistorian ensimmäinen kansainvälinen arvokisamitali 16-vuotiaiden poikien olympiafestivaaleilla olivat tapahtumarikkaan koripallovuoden kohokohdat.
Syyskauden Italian kakkosliigassa pelaavaa Pallacanestro Femminile Umbertidea edustanut Evita Iiskola, 24, ei jatka italialaisseurassa loukkaantumisen vuoksi. Iiskola oli Umbertiden pisteykkönen pelaamassaan kuudessa ottelussa 17,2 pisteen keskiarvolla.
Susiladiesin ja Hyvinkään Pontevan Taru Tuukkanen, 39, on allekirjoittanut määräaikaisen sopimuksen Espanjan pääsarjan Liga Femeninan huippujoukkue Mann Filter Zaragozan kanssa. Tuukkanen on ollut Naisten Korisliigan parhaimpia pelaajia kuluvalla kaudella 17,8 pisteen, 12,4 levypallon ja 4,3 syötön keskiarvoilla.
Suomen naisten maajoukkue, Susiladies, jatkaa EM-karsintojaan keskiviikkona kohtaamalla vieraskentällä Slovenian. Annika Holopaisen mukaan Ranska-tappiosta on otettu opiksi ja katseet suunnattu Slovenian kaatoon.
Suomen itsenäisyyden 100-juhlavuonna valintaraati päätti täydentää Hall of Famea kuudella uudella ansioituneella legendalla. Tänä vuonna kunniagalleriaa täydentävät Martti Huhtamäki, Mikko Koskinen, Sakari Pehkonen, Anja Suomalainen, Timo Suviranta ja Veikko Vainio.
Suomen naisten maajoukkueen eli Naarassusien Camilla Grönberg, 23, on tehnyt sopimuksen Saksan 2. Bundesliigassa pelaavan Bad Homburgin kanssa. 179-senttinen Grönberg teki kesäkuussa sopimuksen Hyvinkään Pontevan kanssa, mutta päätti käyttää sopimuksessa olleen ulkomaanpykälän.
Suomen naiskoripallon suurlupauksiin kuuluva Helmi Basket HBA:n Lotta-Maj Lahtinen ('99) on tehnyt suullisen sitoumuksen (”verbal commit”) Georgia Techin yliopiston kanssa. Naisten maajoukkueessakin kannuksiaan kerännyt Lahtinen siirtyy syksyllä 2018 NCAA:han ja kivenkovaan ACC-konferenssiin.
Naarassusien luottotakapelaaja Vilma Kesänen jatkaa ammattilaisuraansa Espanjassa, kun 28-vuotias Kesänen on tehnyt sopimuksen Liga Femenina 2:ssa pelaavan Real Canoen kanssa. Kesänen on pelannut kaksi edelliskautta Liga Femeninassa Universitario de Ferrolin riveissä.