8.2.2023 14:03 Italian Serie A:ssa seuratasolla pelaava Helmi Tulonen, 24, on palannut Susiladiesin EM-karsintakokoonpanoon muutaman vuoden tauon jälkeen. Torstaisen Ukraina-vierasottelun kynnyksellä Tulonen kertoo, että joukkueen valmistautumisen pääpaino on ollut Ukrainan tähtipelaaja Alina Iagupovan pysäyttämisessä.
Italian kovatasoisessa pääsarjassa pelaava Helmi Tulonen ja Susiladies kohtaavat huomenna Ukrainan. Kuva: Ville Vuorinen.
Susiladiesilla on takanaan pari päivää harjoittelua ja valmistautumista torstaina Riiassa pelattavaan Ukraina-otteluun. Vaikka Tulonen onkin ollut kesäisin Susiladiesin ringissä ja pelannut harjoitusmaaotteluissa, niin edellinen EM-karsintaedustus löytyy kahden vuoden takaa – juuri Ukrainaa vastaan edellisistä EM-karsinnoista.
– Kun on ollut mukana kesäisin, niin aika stressittömästi on päässyt toteuttamaan ja pelaamaan. Vaikka onkin ollut näistä ikkunoista poissa, niin ei sitä oikein huomaa, Tulonen aloittaa.
– Totta kai kyseessä on eri pelit kuin harjoitusottelut, karsintoihin on erilainen valmistautuminen ja Ukraina on tarkkaan skoutattu. Tänään mennään Latviaan, illalla vielä treenit ja sitten ollaan valmiina pelipäivään.
Ukraina on Susiladiesille tuttu vastustaja monelta eri EM-karsintakierrokselta vuosien varrelta. Yksi asia on kuitenkin ollut aina selvä: Ukrainan pelaaminen henkilöityy vahvasti kaksinkertaiseen Euroliigan arvokkaimpaan pelaajaan, Alina Iagupovaan.
– Pääpaino valmistautumisessa on ollut Iagupovassa, hänen yksi vastaan yksi -taidoissaan ja niiden pysäyttämisessä.
Susiladiesin karsintalohko B:ssä on mielenkiintoinen tilanne, kun Ranskalla, Liettualla ja Ukrainalla kaikilla on vielä mahdollisuudet napata ykkössija – ja sitä kautta EM-kisapaikka – vielä itselleen. Tämän lisäksi neljä parasta toiseksi lohkoissaan sijoittunutta joukkuetta pääsevät EM-kisoihin.
– Jokainen jengi tulee aivan varmasti näihin peleihin täydellä kokoonpanolla ja täysillä, Tulonen kertoo.
Ukrainan jälkeen Susiladiesilla onkin vastassa Ranskan tähtisikermä, joka vilisee Euroliiga- ja EuroCup-pelaajia. Tulonen pelaa tällä hetkellä kovatasoista Italian Serie A:ta Le Mura Luccassa, jossa vastaan on tullut paria viikkoa sitten mm. Ranskan superlupaus Iliana Rupert.
– Onhan siellä tuttuja pelaajia, mutta ei meillä ole varaa tuijottaa liikaa heidän meriittejään.
Italiassa Tulonen kuului edelliskaudella kakkossarjan, Serie A2:n, parhaimpiin pelaajiin ja murtautui sitä kautta ykkössarjaan. Tulosella on käynnissä vahva kausi Luccan luotettavana vaihtopelaajana.
Nuoresta iästään huolimatta Tuloselta löytyy jo vankka kokemus kansainvälisiltä kentiltä, kun hän on ehtinyt pelata Italian lisäksi Saksan Bundesliigassa, Espanjan Liga Femenina 2:ssa ja Yhdysvaltojen yliopistosarja NCAA:ssa.
– Serie A on ihan eri sfääreissä. Todella kova sarja, mikä näkyy jo ihan pelikovuudessa ja pelaajien tasossa. Mielestäni kausi on tähän mennessä ollut hyvä. Täytän roolini hyvin ja olen tykännyt pelata siellä.
Susiladies kohtaa Ukrainan Riiassa torstaina 9.2. klo 19:00 ja Ranskan sunnuntaina 12.2. klo 15:00 Urhea-hallissa, Helsingissä.
Ukraina-ottelu on nähtävissä suorana lähetyksenä FIBA:n Youtube-kanavalta. Ranska-ottelun liput ovat myynnissä Lippu.fi-palvelussa ja katsottavissa suorana lähetyksenä Jimiltä.
Linda-Lotta Lehtoranta, 31, on Susiladiesin kokenein pelaaja, joka on kasvanut vuosien varrella hiljaisesta ensikertalaisesta parketin kapellimestariksi. Lehtoranta kuvailee Susiladiesin torstain EM-karsintavastustaja Ranskaa kookkaaksi ja urheilulliseksi joukkueeksi.
Susiladiesin tarkka-ampuja Elina Koskimies on mielissään, että EM-karsintojen sunnuntaisen Ukraina-ottelun lipunmyynti käy kuumana. Basket.fi-haastattelussa Koskimies käy lävitse fiiliksiä EM-karsintaikkunasta, jossa joukkue pääsee vihdoin pelaamaan kotiyleisönsä eteen.
Lähes vuosikymmen sitten Susiladies-debyyttinsä tehnyt kotkalaisen koripallokoulun kasvatti Linda-Lotta Lehtoranta, 29, on omaksunut lennosta maajoukkueen kokeneimman pelaajan roolin niin pelikentällä kuin sen ulkopuolellakin. Marraskuun Portugali-voitto oli Lehtorannan mukaan selkäranka, jonka varaan nuori joukkue rakentaa helmikuun karsintahuipennuksen.
Susiladiesin Anniina Äijänen, 25, on yksi niistä Suomen runkopelaajista, joille Portugalissa järjestettävä EM-karsintakupla on toinen laatuaan. Haastattelussa Äijänen käy lävitse edellistä EM-karsintakuplaa ja antaa katsauksena viikon otteluihin Belgiaa ja Ukrainaa vastaan.
Susiladies on matkustanut Portugaliin tähtäimessään ensimmäinen voitto vuosien 2020–21 EM-karsinnoissa. Aikuisten maaotteludebyyttiään kärkkyvä Tapiolan Hongan nuori komeetta Henna Sandvik, 17, uskoo vahvistavansa Susiladiesin pelitapaa omilla luontaisilla vahvuuksillaan.
Susiladiesin torstain vastustajana EM-karsinnoissa on Ukraina, jonka tähtipelaaja on 28-vuotias Euroliigan hallitseva MVP, Alina Iagupova. Päävalmentaja Pekka Salminen ja takakentän taituri Lotta-Maj Lahtinen nostavat yhdeksi pelin ratkaisevaksi tekijäksi Iagupovan pysäyttämisen.
Susiladiesilla on uusi kapteeni. Ruotsin Damliganin kovimpien korinalusjyrien joukkoon viimeisen muutaman vuoden aikana kohonnut A3 Umeåta edustava Salon Vilppaan kasvatti Sofia Pelander, 27, kantaa Susiladiesin kapteeninnauhaa alkavan viikon EM-karsintoihin. Susiladiesin 190-senttinen kapteeni kuvailee karsintaurakkaa valmistautuvaa joukkuettaan yllätyskypsäksi, periksiantamattomaksi ja nälkäiseksi.
Töölön Kisahallissa käydyssä kamppailussa Slovenia lunasti itselleen paikan 2019 EM-kisoihin päihittämällä Susiladiesin 68-88 (27-41). Häviöstä huolimatta naisten maajoukkue esitti parketilla monia valon pilkahduksia, ja yksi heistä oli hallia sytyttänyt taistelija Saara Wahlgren.
Naisten maajoukkue Susiladies pelasi EM-karsintojen viimeisen kotiottelunsa Sloveniaa vastaan Töölön Kisahallissa Helsingissä. Joukkueen kantavana voimana toimi vasta 18-vuotias pelintekijä Sara Bejedi, joka pussitti upeat 19 pistettä ja johti peliä vanhan ammattilaisen elkein.
Veera Pirttinen, 21, pelaa ensimmäistä kauttaan ulkomailla ammattilaisena, kun hän teki kesällä sopimuksen Saksan Bundesliigassa pelaavan ChemCats Chemnitzin kanssa. Vaikka joukkueen alkukausi on ollut vaikea, on Pirttinen aloittanut ammattilaisuransa hienosti.
Suomen naisten maajoukkueen valmentaja Jussi Räikkä näkee, että nuori joukkue on mennyt marraskuusta paljon eteenpäin, mutta kaipaa parketille vielä lisää pelirohkeutta.
Susiladiesin Elina Arike pelasi lauantaina vasta toisessa virallisessa naisten maaottelussaan. Pirteästi taistellut HBA-laituri uskoo saavansa maajoukkueryhmityksessä kehitystä pelikovuudessa ja pelin lukemisessa.
Veera Pirttinen, 26, pelasi menneen kauden Espanjan liigassa, LF Endesassa, Bembibren joukkueessa. Pirttiselle jäi kaudesta positiivinen tunne niin henkilökohtaisesti kuin joukkueen osalta.
Annika Holopainen, 29, pelasi ensimmäisen kautensa Espanjassa. Aiemmin urallaan Saksassa, Puolassa, Islannissa ja Ranskassa pelannut Holopainen nautti ajastaan Espanjassa, vaikka pelikentällä oli välillä haastavaa.
Helmi Tulosella, 24, oli monivaiheinen kausi Italian Serie A1:n Le Mura Luccassa. Tuloselle jäi kauden jälkeen hieman hämmentyneet tunnelmat.
Viime kaudella Espanjan liigan Bembibressä pelannut Anniina Äijänen, 27, vaihtaa seuraa. Äijänen palaa tuttuun ympäristöön, kun hän on tehnyt sopimuksen sarjanousija Universitario Ferrolin kanssa.
Anissa Pounds pelasi toisen kautensa Saksan Bundesliigan Angels Nördlingenissa ja oli tyytyväinen kauteen, vaikka joukkueen tavoite jäi saavuttamatta. Pounds oli jälleen joukkueensa ehdottomia avainpelaajia.
Ruotsin liigan puolivälierissä nähdään suomalaisittain mielenkiintoinen ottelupari, kun Sofia Pelanderin Norrköping Dolphins kohtaa Lotta Vesiluoman Alvikin.
Saksassa alkavat kauden ratkaisuhetket, kun viikonloppuna pelataan cupin lopputurnaus ja ensi viikolla alkavat pudotuspelit. Linda-Lotta Lehtorannan Keltern kuuluu kummassakin voittajasuosikkeihin.
Hallitseva EM-hopeamitalisti, ja kesän 2023 EM-kisojen yksi ennakkosuosikki, Ranska voitti Susiladiesin EM-karsintojen päätösottelussa Urhea-hallissa 46-82 (26-37). Ranskalaiset sisuuntuivat puoliajalla ja veivät kolmannen neljänneksen 4-30.