17.6.2022 16:07 Susijengin haastajamaajoukkue päätti kesäkuun toisen Viro-maaottelunsa diplomaattisesti ani harvinaiseen 74–74 (32–28) -tasapeliin. Viro johti ottelua kuudella pisteellä vielä päätösjakson puolessavälissä, mutta edellisillan tavoin Suomi oli terävänä loppuminuuteilla ja sai vielä viime sekunneilla potentiaalisen voittoheiton ilmaan.
Fede Federiko mellasti virolaispuolustuksen siimeksessä perjantaina. Kuvat: Ville Vuorinen / Susijengi.
Viron ja Suomen haastajamaajoukkueiden kohtaaminen oli monella tapaa torstai-illan toisinto, sillä johtoasema aaltoili läpi pelin puolelta toiselle ja joukkuepuolustuksen asettuessa kohdalleen sai kumpikin joukkue rytmiä myös hyökkäyspäähän.
Niin ikään edellispäivän ottelun tavoin joukkueet jumittuivat pitkiksi ajoiksi poteroasetelmiin heittojen kalahdellessa rautoihin ja kenttätapahtumien äityessä hetkittäin painiksi.
Viro hallitsi päätösjaksoa superlupauksensa Henri Veesaarin onnistumisilla ja johti vielä neljä ja puoli minuuttia ennen loppua pistein 66–60. Susihaastajat nousivat kuitenkin kanveesin partaalta, kun Remu Raitanen ja Antti Ahonen osuivat kaaren takaa, Severi Kaukiainen viimeisteli layupin ruuhkasta ja jakoi kaksi korisyöttöä ja virolaispuolustukselle paikoin täysin pitelemätön 211-senttinen Fede Federiko säkitti pikavauhtia kuusi pistettä.
Susihaastajille jäi vielä mahdollisuus hakea voittoheitto pelin viimeisessä hyökkäyksessä, mutta rohkeasti pelanneen Severi Kaukiaisen hyppyheitto kierähti raudoista ulos ja ottelu päätettiin aikatauluteknisistä syistä tasapeliin ilman jatkoaikaa.
Kaksinumeroisille pisteille ylsivät Fede Federiko (17/4), jälleen kerran tukun tärkeitä koreja sivaltanut Remu Raitanen (12/6) ja urheilullisuuttaan hetkittäin väläytellyt Olivier Nkamhoua (11/3). Takakentällä Miro Little (8/3), Severi Kaukiainen (7/1/6 syöttöä), Perttu Blomgren (5/1/6 syöttöä) ja Lassi Nikkarinen (0/5/5 syöttöä) esiintyivät energisesti ja ennakkoluulottomasti.
- Eilinen jatkoaikapeli näkyi molempien joukkueiden pelissä ensimmäisellä puoliajalla. Liike ja intensiivisyys eivät olleet eilisen tasolla. Toisella puoliajalla pelaajat vastasivat haasteeseen ja saimme nostettua intensiivisyyttä ja tempoa, kuten teki Virokin. Viro sai hyvällä heittopelillä pienoisen johdon, mutta eilisen tapaan tultiin rinnalle ja saatiin viimeinen pallonhallinta, susihaastajien päävalmentaja Hanno Möttölä summasi ottelun kulun.
Kun jalat eivät kantaneet eilisen tavoin, tarvittiin penkiltä energiaa. Möttölä kiittelikin joukkueen penkkipelaajia huutoon vastaamisesta.
- Toisella puoliajalla Antti Ahonen, Lassi Nikkarinen ja Severi Kaukiainen toivat toisen vaihteen puolustukseen. Aloitusviisikon pelaajista Fede Federiko oli molemmissa peleissä oikein hyvä ja viimeisteli tänään tehokkaasti ja näyttävästi.
Tiivis Tallinnan matka toi susihaastajille vuorokauden sisään kaksi täpärää ottelua, joista ensimmäisestä tarttui tuliaisiksi voitto ja toisesta tasapeli. Möttölä piti Tallinnan otteluita opettavaisina jatkoa ajatellen.
- Isoin oppi oli varmasti se, kuinka meidän pelitavassamme hyvä puolustus ja hyökkäys kulkevat käsi kädessä. Aina, kun reagoimme pallonhallinnan vaihtoon nopeammin kuin Viro, veimme peliä, hän kommentoi.
Suomi: Fede Federiko 17/4, Remu Raitanen 12/6, Olivier Nkamhoua 11/3, Miro Little 8/3, Severi Kaukiainen 7/1/6 syöttöä, Hannes Pöllä 5/2, Perttu Blomgren 5/1/6 syöttöä, Touko Tainamo 4/4, Antti Ahonen 3/1, Mustapha Amzil 2/1, Lassi Nikkarinen 0/5/5 syöttöä, Erik Sajantila 0/1.
Viro: Henri Veesaar 18/7/4 riistoa, Matthias Tass 15/1/4 syöttöä, Artur Konontsuk 10/1/5 syöttöä.
Susijengin MM-kisat huipentuvat lauantaina aamupäivällä Suomen aikaa otteluun Venezuelaa vastaan. Vaikka Venezuela onkin edennyt Okinawalla tappiosta toiseen, Susijengin valmentaja Hanno Möttölä korostaa, että vastustajan kokemus niin olympiakisa- kuin MM-näyttämöiltäkin on kovaa valuuttaa.
Susijengin fanit kunnostautuivat jälleen kerran kuudennen pelaajan ominaisuudessa, kun Suomi haki MM-kisojen avausvoittonsa nujertamalla Kap Verden 77-100 (39-54). Susifanit löivät voiton alkutahdit tiistai-illan fanitapaamisella ja antoivat Susijengille virtaa läpi intensiivisen 40-minuuttisen.
Susijengi sai kokea Saksa-ottelussa perjantain Australia-pelin toisinnon. Susijengin toteuttaminen ja pelikuri riittivät viidentoista minuutin ajan, kunnes tappioton Saksa alkoi rankaista suomalaisvirheistä isolla kädellä ja purki susipuolustuksen kirurgintarkasti Dennis Schröderin johdolla. Saksa takoi tauluun 101–75 (47-39) -voittolukemat.
Susijengi johti Japania kahdeksallatoista pisteellä sunnuntain MM-kisaottelun kolmannen jakson lopussa ja pystyi jo maistamaan MM-avausvoittonsa. Keisei Tominaga herätti kuitenkin kotijoukkueen onnistumisillaan ja viitoitti tien villiin päätösjaksoon, jonka aikana Japani latoi kuin liukuhihnalta heittoa susisukkaan ja karkasi 98–88 (36-46) -voittoon.
Suomalaisyleisö rokkasi, Australian pelaajat kiukuttelivat ja Susijengin johto kasvoi parhaimmillaan kahdeksaan pisteeseen perjantain MM-avausottelussa. Sen jälkeen olympiapronssimitalisti Australia oppi virheistään, valjasti odotetut aseensa käyttöön ja karkasi 72–98 (40–45) -voittoon.
Lauri Markkasta lepuuttanut Susijengi löi tukevat alkutahdit MM-kenraalissaan Latviaa vastaan Riiassa, mutta siihen joukkueen ilonaiheet jäivätkin. Latvia alkoi viritellä karkumatkaa jo ottelun toisella jaksolla ja ampaisi Susijengiltä karkuun kolmannella jaksolla Dairis ja Davis Bertansin ratkaisuilla. Loppulukemat merkittiin Latvialle 94–57 (39–32).
Susijengi oli jo lähellä vainuta toisen perättäisen voittonsa Liettuaa vastaan maanantai-iltana Klaipedan hallin hiidenpadassa. Päätösjakson keskivaiheen musta pariminuuttinen takasi kuitenkin Liettualle 84-80 (45-43)-kotivoiton erinomaisella ilmeellä pelanneesta ja joka pallosta taistelleesta Susijengistä.
Susijengin hyökkäyspelissä oli keskiviikkoiltana enimmän osan ottelusta käsijarru päällä, mutta tauolla rutkasti parantunut joukkuepuolustus ja leveästä rotaatiosta pelin loppuhetkillä löytyneet ratkaisijat takasivat Susijengille 86–80 (46–50) -voiton Virosta 5945-päisen kotikatsomon edessä.
Harvassa ovat olleet suomalaisessa koripallohistoriassa ne illat, jolloin Suomi kukistaa mahtimaa Liettuan ykkösmiehistön runsaat kaksi viikkoa ennen MM-kisoja. Perjantai-iltana Tampereen Nokia Areenan 13 054 -päinen ennätysyleisö rokkasi ja ulvoi, kun Susijengi narrasi liettualaisvieraitaan Mikael Jantusen viime sekunnin korilla 81–79 (45–40).
Susijengi Rising Starsin energinen alku hyytyi jääkylmään heittopeliin uusintaottelussa Viron haastajamaajoukkuetta vastaan torstai-iltana Tallinnassa. Vakuuttava, kollektiivinen Viro otti pelin täydellisesti komentoonsa kolmannella jaksolla ja karkasi kotiyleisönsä riemuksi 76-58 (38-34)-voittoon.
Helsingin URHEA-hallin kotiyleisö sai nähdä jo toistamiseen Suomi-koriksen nousevien toivojen suvereenin esityksen, kun Susijengi Rising Stars kaatoi Viron haastajamaajoukkueen 79–70 (48–27). Vaikka Viro kuroi ison eron pariin kertaan kiinni, oli Suomi donkeillaan, blokeillaan, kolmosillaan ja joukkuepuolustuksellaan selkeästi terävämpi joukkue.
Susijengi antoi ensimmäisen iskun, puolusti antaumuksella ja toteutti pelisuunnitelmaansa rohkeasti, mutta Saksa näytti, miksi on hallitseva EM-pronssimitalisti. Loppuunmyyty Espoo Metro Areena sai nähdä trillerimäisen MM-karsintahuipennuksen, jonka voittajaksi selvisi kolmosensa käsittämättömällä 62,5% tarkkuudella upottanut Saksa.
Vapautuneesti pelannut Israel otti aloitteen omiin käsiinsä helmikuun MM-karsintaikkunan avausottelussa ja oli tyrmätä suomalaisvieraansa jo lähtötelineisiin. Susijengi löysi kuitenkin intensiteettinsä puolustuspäässä ja jahtasi pelin jatkoajalle, jossa ”Lapuan pehtoori” Ilari Seppälä petasi perättäisillä onnistumisillaan vieraille 95–97 (46–35, 83–83) -trillerivoiton.
Israelin maajoukkueen kokoonpanossa on käynyt puhuri sitten marraskuun MM-karsintaikkunan, jolloin joukkue karsiutui ensi syyskesän MM-kisoista. Kaksi viisikollista pelaajia ovat sivussa ja päävalmentaja vaihtunut, mutta tästä huolimatta valmentaja Mikko Larkas odottaa Israelin saapuvan perjantain iltapäiväpeliin omilla vahvuuksillaan.
Jälleen kerran Viro teki MM-karsintaottelusta Susijengille vaikean, mutta toisen jakson alhosta noustuaan Susijengi hallitsi peliä. Mikael Jantunen säkitti piste-ennätyksensä, Alexander Madsen ja Daniel Dolenc dominoivat korinalustaa ja Sasu Salin säkitti karkumatkan ratkaisuheitot, kun Susijengi nautti 5528-päisen kotiyleisön edessä 91–71 (39-41) -voiton.
Saksa ampaisi perjantai-iltana yksin MM-jatkokarsintalohko J:n piikkipaikalle kaatamalla Susijengin pistein 94–80 (44–36). Saksa piti läpi toisen puoliajan vierailleen klinikkaa tehokkaasta eurooppalaisesta joukkuehyökkäyksestä, ja vaikka Susijengi virittelikin loppukiriä, osoittautui Saksan hankkima turvaväli turhan suureksi vieraiden saavuttaa.
Jos Kroatia todellakin taktikoi Susijengin EM-neljännesvälierävastustajakseen, olisi sen kannattanut miettiä kahdesti. Lauri Markkanen rynni tauluun 43 pistettä, Sasu Salin ja Edon Maxhuni löysivät heittoranteensa ja roolipelaajat Henri Kantosesta Miro Littleen näyttivät parastaan, kun Susijengi eteni historiallisesti Euroopan kahdeksan parhaan joukkoon!
Susijengin aika Prahassa sai voitokkaan päätöksen torstai-iltapäivänä, kun lohkojumbo Hollanti kaatui O2 Arenalla pistein 88–67 (48–31). Susijengi dominoi kenttätapahtumia joukkuepuolustuksellaan ja kolmen pisteen heittopelillään ja piti huolen siitä, etteivät oranssipaitojen korisepät saaneet tilaisuutta syttyä liekkeihin.
Susijengi varmisti paikkansa EM-kisojen huipennuksessa Berliinissä peittoamalla kiihkeäksi käyneessä tiistaiottelussa kisaisäntä Tshekin 98–88 (51–45). Eikä talon isännästä ollut kahta sanaa. Lauri Markkanen ja Sasu Salin välkehtivät pääosissa, kun Susijengi otti ohjat jo varhain ja kohosi jokaisen vaikean hetken partaalta takaisin ruoriin.
Susijengi sai EM-kisojen kolmanteen ottelunsa suurta ennakkosuosikkia Serbiaa vastaan salama-alun, kun Edon Maxhuni upotti kymmenen pistettä neljään minuuttiin. Valmentajavelho Svetislav Pesicin komentama Serbia nykäisi kuitenkin seuraavan kolmeminuuttisen 14–0 ja petasi siten tiensä vastaansanomattomaan 100–70 (62–34) -voittoon.