7.8.2024 17:12 Joensuulainen Kataja Basket vahvistaa miehistöään teksasilaislähtöisellä takamiehellä Victor Bailey Juniorilla.193-senttisen Baileyn edellinen kausi päättyi kesäkuun alussa juhliin, kun hän tuuletti saksalaisjoukkue Karlsruhen riveissä ProA-liigan mestaruutta ja 25-vuotias ”VJ” valittiin loppuottelusarjan arvokkaimmaksi pelaajaksi.
Bailey Juniorin kultajuhlia edelsi huomattavasti synkempi ajanjakso, sillä hän loukkasi nilkkansa nivelsiteet kauden alkumetreillä Belgiassa. Takamies koetti aikansa tulla toimeen kivun kanssa, mutta joutui lopulta luovuttamaan. Yhdessätoista BNXT-liigan ottelussa hänelle kirjattiin 25 minuutin peliajalla keskimäärin 9,7 pistettä, 1,7 levypalloa ja 1,4 syöttöä.
Pelaaja hoiti terveyttään kuntoon vuodenvaihteen molemmin puolin ja siirto Leuven Bearsista Saksan kakkosliigaan Karlsruheen toteutui tammikuun lopulla.
27 ottelua PS Karlsruhe Lions -paidassa tuottivat henkilökohtaiselle tilastorivilleen keskimäärin 20 peliminuutin lisäksi 13,3 pistettä, 2,0 levypalloa ja 0,6 syöttöä. Heittotarkkuudet olivat erinomaiset 55 % (2 pist. heitot), 42 % (3 pist. heitot) ja 89 % (1 pist. heitot). Kun runkosarjassa vasta seitsemänneksi sijoittunut Lions eteni seurahistoriansa ensi kertaa ProA-liigan finaaleihin, olivat Bailey Jr.:n työnäytteet vieläkin vakuuttavammat. Maineikas Frankfurt Skyliners kaatui suoraan kahdessa ottelussa ja vasenkätinen yhdysvaltalainen naulasi kohtaamisissa 23 ja 25 pistettä kolmostarkkudella 8/16 (50 %).
– Haussa oli hieman kookkaampi ”combo guard”, kakkos-ykköspaikan pelaaja, päävalmentaja Petri Virtanen taustoittaa tuoreinta rekrytointia.
– Karlsruhessa Victor pelasi eniten kakkospaikalla, mutta me tulemme käyttämään häntä yhdessä sovitusti myös ”pointtina”.
Yliopistourallaan USA:ssa Bailey Junior edusti mm. Tennesseetä, jossa joukkuekavereina olivat Susijengistä tuttu Olivier Nkamhoua sekä ex-Kataja-takamies Lamonte Turner. Jälkimmäisellä oli oma, tärkeä, osuutensa sopimuksen syntymisessä.
– Lamonte oli antanut Victorille Kataja Basketista hyvää palautetta: ”Olemme organisaatio, jossa pelaajalla on mahdollisuus kehittyä ja mennä uralla eteenpäin”, Virtanen tietää.
Bailey Jr. tulee todellisesta urheiluperheestä. Isänsä Victor Bailey Sr. on pelannut amerikkalaista jalkapalloa lajin huipulla NFL-liigassa (Philadelphia Eagles, Kansas City Chiefs) ja äiti Tonja Buford-Bailey muistetaan yleisurheilijana, joka voitti mm. kesäolympialaisten pronssia 400 metrin aitajuoksussa Atlantassa 1996.
Dallasissa syntynyt Bailey Junior arvostettiin ennen yliopistovuosiaan ikäluokassaan yhdeksi Teksasin parhaista koripalloilijoista. Hän nousi tavallista suurempiin otsikoihin vuonna 2017 voitettuaan American Family Insurance High School -donkkikisan. Samaisessa tapahtumassa, jonka toinen laji on kolmen pisteen heittokilpailu, olivat ennen häntä loistaneet mm. NBA-tähdet Buddy Hield, Grayson Allen, Donovan Mitchell, Markelle Fultz, Trae Young sekä viime kaudella Lauri Markkaselle koriin johtaneita syöttöjä Utahin miehistössä tarjoillut Collin Sexton.
Yliopistovuodet 2017-19 Bailey Jr. vietti Oregonissa, jossa Ducks voitti kertaalleen konferenssin (Pac-12) mestaruuden ja selviytyi kahdesti NCAA-lopputurnaukseen, jossa ylsi parhaimmillaan 16 joukkoon. Kaudella 2019-20 takamies ei pelannut, koska siirtyminen Tennesseen yliopistoon tarkoitti automaattisesti, NCAA-sääntöjen mukaan, että pelioikeutta ei siirtoa seuraavalla kaudella ole. Tennesseessä Bailey Jr. ja Volunteers saavuttivat kausina 2020-22 niin ikään yhden konferenssimestaruuden (Southeastern) ja kaksi paikkaa NCAA-lopputurnaukseen.
Saadakseen hiottua peliään entistä paremmaksi Bailey Jr. päätti kauden 2021–2022 lopulla käyttää mahdollisuutensa kuudenteen yliopistovuoteen. Sen hän vietti USA:n itärannikolla Virginiassa George Mason -opinahjossa Tennesseestä tutun valmentajan Kim Englishin alaisuudessa. Hänen viimeinen NCAA-kautensa päättyi helmikuussa 2023 ennenaikaisesti käsivammaan, mutta tilastojen valossa tekeminen oli ollut korkeatasoisinta koskaan. Takamiehelle kirjattiin 24 Patriots-ottelussa keskimäärin 11,8 pistettä, 3,2 levypalloa ja 1,6 syöttöä. Kolmen pisteen heittotarkkuus oli 47 %, tarkkuus pelitilanneheitoissa 45 % ja vapaaheittoviivalla 80 %.
Koko yliopistourallaan vuosina 2017–23 Bailey Jr. pelasi 158 ottelua tilastokeskiarvoin 19 peliminuuttia, 7,4 pistettä, 1,9 levypalloa ja 1,0 syöttöä. Tarkkuus kolmoskaaren takaa oli 37 %, kaikissa pelitilanneheitoissa 41 % ja vapaaheitoissa 83 %.
Victor Bailey Jr.:n lisäksi Kataja Basketia edustavat kaudella 2024–25 edelleen myös seuran omat kasvatit Aale Pöntinen, 20, ja Otso Purmonen, 17.
Takamiehet
Laiturit
Sentterit
Valmennus: Petri Virtanen, Teemu Turunen
16,3 pistettä ja 4,7 levypalloa alkukaudella tilastoinut Alvar Peltoniemi on Korisliigan tiiviisti seurattuja tuoreita nousijoita. Hänen kasvattajaseuransa Tapiolan Honka on myös ottanut varovaisen lupaavan startin runkosarjaan.
Kahron Ross johti Seagullsin kotivoittoon vakuuttavalla tuplatuplallaan.
Erotuomari Jaakko Kauniston tuomaripolku alkoi alle kymmenvuotiaana, kun serkku antoi pillin käteen Vimpelin liikuntahallissa. Tyttöjen pelistä puuttui toinen tuomari, ja Kaunistolle annettiin neuvoksi viheltää, jos näkee jotain, mikä ei hänen mielestään kuulu korikseen. Se oli sysäys yli 25 vuoden mittaiselle matkalle.
Joensuulaisseura on solminut sopimuksen 36-vuotiaan Antti Kanervon kanssa. Kataja Basket tiedotti sunnuntai-iltana irtisanoneensa Jaquan Carlosin ja Jayden Taylorin sopimukset.
Miesten Korisliigassa nähtiin tänään pelkkiä kotivoittoja. Alvar Peltoniemi ja Eemi Luukkonen pelasivat vahvasti niin pisteiden kuin levypallojenkin valossa.
Salon Vilpas johtaa miesten Korisliigaa parhaillaan voitoin 6–0. Myös Bisons Loimaa tulee lähellä perässä 3–3-saldollaan.
Pyrinnön Jared Billups, Seagullsin Kahron Ross sekä Kauhajoen Ty Berry ja Oliver Kandén johtivat muhkeilla piste-esityksillään omat joukkueensa voittoon, kun taas Korihaiden Mikael Aalto joutui järisyttävästä suorituksestaan huolimatta tyytymään tappioon.
Korisliiga-katsojille ennestään tuttu Kaleb Warner on tehnyt kauden 2025–26 kattavan sopimuksen Tampereen Pyrinnön kanssa.
KTP:n Tuomas Hirvonen jakoi kahdeksan syöttöä ja Vilppaan Jalen Brooks paukutti 39 pistettä illan Korisliiga-otteluissa.
Kotimaisista pelaajista loistivat muiden muassa Riku Korhonen, Alvar Peltoniemi ja Samu Adler. Kouvojen Brandon Stroud jäi levypallon päähän triplatuplasta.