17.10.2007 Suomen maajoukkuetta A-divisioonaan syyskuussa nostamassa ollut koripallotähti Teemu Rannikko, 27, on kotiutunut uuteen elinympäristöönsä Moskovaan. Myös peli kulkee. Rannikon edustama Himki on osoittanut Venäjän liigan avauskierroksilla iskukykynsä ja Rannikko omaksunut roolinsa täydellisyyttä hipoen.
Kolmen pelatun liigakierroksen jälkeen Himki on Venäjän liigassa jaetulla kakkossijalla voitettuaan kaikki kolme ensimmäistä peliään. Moskova jyrää liigassa, sillä Himkin tavoin saldolla 3-0 ovat aloittaneet suurkaupungin lähialueen joukkueista Moskovan Dynamo ja Lubertsyn Dynamo, jonka lisäksi Moskovan TsSKA on sarjan piikkipaikalla voittosuhteellaan 4-0.
Teemu Rannikolle on Himkissä haettu roolimalli naapuriseura TsSKA:sta, jossa Euroopan paras koripalloilija, kreikkalaispelintekijä, Theodoros Papaloukas tulee peliin vaihdosta. Vaikka rooli on Rannikolle uusi, on suomalaistähti sopeutunut siihen mainiosti. Kesällä kaksivuotisesta pestistä Himkin kanssa sopinut Rannikko on kolmessa ensimmäisessä pelissä heittänyt vain kerran ohi ja tehnyt keskimäärin 12,3 pistettä, jota hän on ehtinyt viskomaan 18,3 peliminuutissa.
Himkin liettualaisvalmentaja Kestutis Kemzura käyttää laajaa materiaaliaan leveästi. Tästä osoituksena Himkin tiistai-iltainen kauden kotiavaus, jossa Kemzuran suojateista suurimmat peliminuutit, 23, kirjattiin Vitali Fridzonille ja peräti 11 pelaajaa pelasi vähintään kymmenen minuuttia.
Kahdella viime kaudella Rannikko joutui uurastamaan slovenialaisessa Olimpija Ljubljanassa pelistä toiseen yli 35 minuutin iltapuhteita. Rannikko ei roolinmuutosta valita.
- Meillä on erittäin hyvä joukkue – varmasti paras, jossa itse olen pelannut. On hienoa, ettei tarvitse pelata 38 minuutin pelejä. Nyt voi kentälle mennessä antaa itsestään hieman enemmän, Rannikko kertoo.
Ja Rannikko on itsestään antanut. Kolmessa voittopelissä 189-senttisen turkulaisen käsistä on lähtenyt 15 pelitilanneheittoa, joista peräti 14 on löytänyt tiensä korirenkaan läpi. Sarjan toisessa pelissä Surgutissa Rannikko linkosi 18 pistettä upottaen heittonsa täydellisesti 7/7.
- Alku on kieltämättä mennyt jopa yläkanttiin. Jossain vaiheessa menee varmaan ohikin, Rannikko naurahtaa.
Himki pelaa alkaneella kaudella Venäjän pääsarjan lisäksi Euroopan kakkoskilpailuksi luokiteltavassa ULEB Cupissa. Joukkueen sarja-avaus kotimaassa ei ole helpoin mahdollinen, kun Himki pelaa ennen eurotaipaleen alkua alta pois kaukomatkojen päässä olevia otteluitaan.
Sarja-avaukseen Rannikko ja kumppanit lensivät heti Siperiaan. Himki kävi ensin höykyttämässä Novosibirskia ennätyslukemin 121-66. Himkin nettisivujen mukaan 55 pisteen ero on Venäjän liigahistorian suurin, jonka lisäksi Himkille 121 pistettä ovat seuran ennätys.
- Joukkueellamme oli ensimmäisessä pelissä hirveä lataus. Vastus ei ehkä ollut kovin mahdollinen, mutta ei ihan köykäinenkään. Sen riveissä pelasi mm. suomalaisille tuttu Lonnie Cooper (Suomen mestari Hongasta 2001) sekä Israelin liigan viime kauden paras MVP Lee Nailon, Rannikko selventää.
Kotimatkallaan Himki kävi voittamassa Surgutin huomattavasti tasaisemmassa ottelussa 86-79. Rannikko oli yksi ottelun sankareista 18 pisteellään. Himkin tiistaisessa kotiavauksessa Pietarin Spartak jäi vaille mahdollisuuksia, kun kotijoukkue nöyryytti sitä lukemin 97-67.
Himkin kaukomatkat saavat jatkoa seuraavilla kierroksilla. Ensi viikonloppuna joukkue piipahtaa Kazanissa (20.10.), seuraavaksi edessä on todellinen Aasian-matka Kiinan rajalle Vladivostokiin (26.10.) ja paluumatkalla jälleen yksi pysähdys Siperiassa, Krasnojarskissa (28.10.).
- Vladivostokiin on seitsemän tunnin aikaero ja yhdeksän tunnin lento. Se voi jo tuntua jaloissa, Rannikko ennakoi.
Matkustaminen on rankkaa, mutta Himkin tasoiselle joukkueelle siitä on yritetty tehdä mahdollisimman siedettävää. Himki matkustaa omalla yksityiskoneella, joka starttaa vieraspeleistä Moskovaa kohti heti otteluiden jälkeen. Koneen vakiovarustuksiin kuuluvat mm. leveät nojatuolit ja sohvat sekä seisova illallispöytä.
Ylimääräisiä murheita Himki-tähtien ei tarvitse myöskään kantaa Moskovassa. Rannikkoa kuljettaa paikasta toiseen oma autonkuljettaja. Järjestely on seuran tapa suojata investointiaan Moskovan melko villissä liikennekulttuurissa.
Teemu Rannikon ohella Himkin tähtiin lukeutuvat NBA-kokemusta omaavat Kelly McCarty ja Daniel Ewing, laituri Mike Wilkinson sekä puolalainen Macej Lampe. Lisäksi joukkueessa pelaavat mm. Euroopan mestaruuden viime kuussa metsästäneet Anton Ponkrashov, Nikita Shabalkin ja Nikita Morgunov.
Nimilistaa selatessa ei Himkin panostus kauteen jää epäselväksi. Seura haluaa kirkastaa viime kauden pronssimitalia Venäjän liigassa ja metsästää tosissaan ULEB Cupin voiton kautta avautuvaa Euroliiga-paikkaa.
- Seuran tavoitteet ovat tosiaan korkealla. Jotain halutaan tällä kaudella voittaa. Kaikki edellytykset menestykselle on olemassa. On meistä pelaajista kiinni, kuinka hyvää tulosta pystymme tekemään, Rannikko kertoo.
Himkin asemia Venäjän liigassa paransi McCartyn kauden kynnyksellä saama Venäjän kansalaisuus. Venäjällä nimittäin on sääntö, jonka mukaan joukkueella tulee olla liigapeleissä kentällä koko ajan kaksi venäläispelaajaa. Kantava ajatus on taata kotimaisille pelaajille mahdollisuudet, mutta sääntö aiheuttaa myös ongelmatilanteita.
- Sääntö on hieman hämmentävä. Meille on peleissä sattunut jo kolme kertaa tilanne, jossa on erotuomarit ovat estäneet pyydetyn vaihdon, kun kentälle ei olisi jäänyt tarpeeksi venäläisiä.
Amerikkalainen McCarty pelaa Venäjällä neljättä kauttaan. Hän teki kansalaisuudellaan seuraa TsSKA:n tähtitakamiehelle J.R. Holdenille, joka ratkaisi viime hetken heitollaan Venäjälle Euroopan mestaruuden. Jatkossa Venäjän maajoukkueen valmennusjohdolle tulee pähkinä purtavaksi, kun se yrittää ratkaista kumman amerikkalaistähdistä valitsisi joukkueeseen. Kansainvälisen koripalloliiton sääntöjen mukaan maajoukkueessa saa pelata virallisissa kilpailuissa ainoastaan yksi kansalaisuuden yli 16-vuotiaana saanut pelaaja.
Ennen mahdollisia maajoukkuepelejä McCarty, Rannikko ja kumppanit yrittävät siivittää Himkin menestykseen niin Venäjällä kuin Euroopassakin. ULEB Cup käynnistyy 5. marraskuuta. Lohkossa D Himkin kanssa pelaavat ranskalainen Nancy, saksalainen Frankfurt Skyliners, espanjalainen Valencia, puolalainen Wloclawek sekä Mariupol Ukrainasta.
Mikael Jantusen Paris Basketball haastoi ennakkosuosikki Fenerbahcen tasaiseen kamppailuun Euroliigan puolivälierien kolmannessa osaottelussa tiistaina, mutta Tarik Biberovicin heittopelin siivittämä Fenerbahce karkasi jatkoajalla 88–98 (40–46, 80–80) -voittoon ja lunasti paikan Euroliigan Final Fourista. Paris Basketballin kausi jatkuu Ranskan liigassa.
Lotta-Maj Lahtisella oli monivaiheinen kausi, joka alkoi Belgiassa ja päättyi Espanjassa. Kokonaisuudessaan Lahtinen näkee ottaneensa pelaajana taas askeleita eteenpäin.
Patrioti Levicen Slovakian liigan välieriin johdattanut Aatu Kivimäki, 186 cm ja 27 vuotta, on allekirjoittanut tulevaa 2025-26-pelikautta koskevan jatkosopimuksen slovakialaisseuran kanssa. Kivimäki on mitalipeleihin huipentuvan kauden aikana edustanut Leviceä Slovakian liigassa ja FIBA Europe Cupissa.
Ikimuistoista kautta Paris Basketballin kanssa pelaava Mikael Jantunen sai lisätä ansioluetteloonsa yhden saavutuksen lisää, kun Paris Basketball peittosi lauantaina Ranskan cupin finaalissa Le Mansin kotikentällään 15 776 katsojan edessä selvin lukemin 91–80 (48–44).
Helmikuussa loppukauden pituisella sopimuksella Italian Serie A:n Scafatiin siirtynyt Edon Maxhuni, 27, vaihtaa joukkuetta vielä kerran. Kun Scafatin tipahtaminen sarjaporrasta alemmas on lähes varmistunut, seurajohto päätti tyhjentää joukkueensa ulkomaalaispelaajista. Maxhunille tarjoutui niin mahdollisuus huipentaa kautensa Turkin liigan pudotuspelijahtiin Pinar Karsiyakan paidassa.
Mikael Jantusen edustaman Paris Basketballin historian ensimmäinen kevät Euroliigan pudotuspeleissä on käynnistynyt kahdella tappiolla suurta ennakkosuosikkia Fenerbahcea vastaan. Turkin jättiläisseura peittosi pariisilaiset ensimmäisessä puolivälieräottelussa täpärästi 83–78 (49–42) ja toisessa selkeämmin 89–72 (61–38). Sarja jatkuu ensi tiistaina Pariisissa.
Jacob Grandison oli pelituulella myöhään tiistai-iltana upottamalla 13 peliminuutissa 13 pistettä FIBA Europe Cupin kaksiosaisen finaaliottelun jälkimmäisessä osaottelussa. Grandisonin erinomaisesta heittovireestä huolimatta PAOK Saloniki menetti johtonsa viimeisellä minuutilla ja Bilbao Basket pääsi juhlimaan mestaruutta viiden pisteen voittomarginaalilla.
Pelaamisen lisäksi Olivier Nkamhoua on myös järjestämässä koripalloleiriä isänsä kotikylässä Kamerunissa. Toukokuussa järjestettävä leiri pidetään nyt toisen kerran.
Useissa Euroopan korissarjoissa on ratkaisujen ajat käsillä. Roosa Lehtoranta pelaa Saksan finaaleissa, Awak Kuier Italian välierissä, Helmi Tulonen taistelee sarjapaikasta ja Anniina Äijänen noususta.
Final Four -vaiheeseen asti UCLA:n riveissä päättyneellä NCAA-kaudella yltänyt Elina Aarnisalo, 19, vaihtaa yliopistoaan ensi kaudeksi. Tapiolan Hongan kasvatti on sitoutunut ensi kaudeksi North Carolinan yliopistoon.