12.5.2023 12:18 Helsinki Seagulls johtaa miesten Korisliigan finaalisarjaa Kauhajokea vastaan 3–1. Puolustava pelinjohtaja Lassi Nikkarinen avaa ajatuksiaan niin aiemmista otteluista kuin tulevistakin.
Lassi Nikkarinen on nauttinut ensimmäisistä Korisliiga-finaaleistaan. Kuva: Ville Vuorinen
Miesten Korisliigan finaaleissa nähtiin torstai-iltana ensimmäinen varsinainen trilleri, kun aiemmin puolin ja toisin ylivoimaisin lopputuloksin heilahdellut sarja siirtyi 3–1-tilanteeseen. Johtoasema on Helsinki Seagullsilla, mutta voitto ei ole vielä lähelläkään taattua, sillä altavastaajana on moninkertainen mestari ja kuluvan kauden runkosarjavoittaja Kauhajoki.
Seagullsin pelinjohtaja Lassi Nikkarinen pääsi loistamaan erityisesti torstai-illan jännitysottelussa, sillä aivan pelin viime metreillä, kutkuttavan tasaisessa tilanteessa, Nikkarinen sai kunnian upottaa kaksi elintärkeää vapaaheittoa. 26-vuotias pallonkäsittelijä ei kuitenkaan ollut tilanteesta moksiskaan.
– Jälkikäteen ajatellen aina joutuu myöntämään, että kyllähän siinä tärkeän ottelun muutaman viimeisen minuutin aikana hieman jännittää, mutta tilanteen ollessa päällä täytyy vain keskittyä niihin pieniin yksityiskohtiin, jotka tekevät sen itse suorituksen. Lopputuloksen miettiminen ei kannata alkuunkaan. Ei pelaaja voi pelätä ratkaisunhetkiä, vaan näen ne nimenomaan mahdollisuutena. Näiden tilanteiden takiahan taitoja harjoitellaan koko vuoden ajan.
Mikäli twiitti ei näy yläpuolella, voit katsoa sen täältä.Neljäs finaali oll huima trilleri, josta tunnetta ei puuttunut! Mestaruus katkolla @GullsBasketball:ille lauantaina Kauhajoella. #Pantterijahti #Korisliiga pic.twitter.com/GsKNNOXq8q
— Korisliiga (@Korisliiga) May 12, 2023
Eivätkä Nikkarisen taidot todellakaan rajoitu heittojen upottamiseen. Hän on nimittäin voittanut sekä keväällä 2021 – silloin BC Nokian paidassa – että 2022 Korisliiga vuoden puolustuspelaajan palkinnon. Herääkin kysymys, kuinka paljon puolustusekspertiltä on vaadittu juuri näissä finaaleissa.
– Kyllä nämä aika korkean vaikeustason otteluita ovat. Karhun kokoonpanossa kaikki osaavat heittää, ja he juoksevat erinomaista systeemiä, joka pakottaa puolustajan olemaan hereillä. Ei voi jäädä jälkeen edes niissä pienissä off-ball actioneissa, jotka edeltävät sitä varsinaista palloskriiniä, tai muutoin hyökkäys pääsee todella kovaan vauhtiin ja siitä tulee Karhun tasoiselle koneistolle aivan liian helppoa.
Helsinki Seagulls on nyt lähempänä mestaruutta kuin koskaan aiemmin. Neljä pronssimitalia voittanut seura on lyhyen historiansa aikana ensimmäistä kertaa finaaleissa ja kaiken päälle enää voiton päässä Pantterista.
Siitä huolimatta – ja juuri sen takia – onkin huolehdittava, etteivät joukkueen mestaruusjuhlat ala minuuttiakaan liian aikaisin. Nikkarinen on myös viime päivinä tahollaan asiaa pohtinut.
– Kyllä siitä vähän täytyy tällaisella hetkellä kopissa muistuttaa, että yksi peli tarvitaan vielä. Mutta kaikki sen kyllä tietävät, ja tämän sarjan kolmas peli antoi meille myös kokemuksen siitä, mihin vastustaja pystyy, kun he pääsevät vauhtiin. Ei jää kenellekään mitään illuusioita, että tässä sarjassa voisi saada voittoja helpolla.
Helsinki Seagullsin tulevan kauden toinen ulkomaalaisvahvistus on kokenut yhdysvaltalainen 180-senttinen Kahron Ross. Yhden vuoden sopimuksella Helsinkiin saapuvalle 29-vuotiaalle Rossille tuleva kausi on jo hänen uransa kahdeksas Euroopassa ja neljäs Korisliigassa. Suomessa hän on aiemmin edustanut BC Nokiaa, jossa hän voitti myös Suomen mestaruuden kaudella 2023-2024.
Salon Vilppaan joukkueen viimeinen palanen on nelospaikalla operoiva 201-senttinen Ansley Almonor, joka aloittaa ammattilaisuransa Suomesta legendaarisen Kentuckyn yliopiston jälkeen.
Helsinki Seagullsin takakenttä vahvistuu 27-vuotiaan Trey Niemen liittyessä mukaan joukkueen kokoonpanoon yhden kauden mittaisella sopimuksella. 185-senttinen Niemi edusti viime kaudella KTP-Basketia ja espanjalaisseura Sol Girones Bisbal Basquetia. Kotimaan ja Espanjan lisäksi hän on kartuttanut kokemusta myös Kanadan CEBL ja Italian Serie B -sarjoista.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaisen pelaajasopimuksen 33-vuotiaan Osku Heinosen kanssa. 194-senttinen Tampereen Pyrinnön kasvatti saapuu Helsinkiin Italiasta, jossa hän edusti viime kaudella Serie B -sarjassa pelaavaa Paperdi Juvecasertan joukkuetta 38 ottelussa.
Miesten Korisliigan kauden 2025–2026 sarjaohjelma on julkaistu. Kausi käynnistyy perjantaina 3. lokakuuta ja päättyy viimeistään tiistaina 19. toukokuuta. Runkosarjassa pelataan tuttuun tapaan kaksinkertainen sarja, jonka jälkeen ohjelmassa ovat ylempi ja alempi jatkosarja sekä pudotuspelit.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaiset sopimukset joukkueen yhdyvaltalaiskapteenin René Rougeaun sekä 23-vuotiaan laituri Elias Leskisen ja 22-vuotiaan takapelaaja Lenni Hervolan kanssa.
Korisliigan mestaruuden voittaneen Helsinki Seagullsin kantaviin voimiin kuulunut 195-senttinen ja 30-vuotias BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, palaa Islannin pääsarjaan kolmen kauden tauon jälkeen. Hopkinsin saalisti riveihinsä viime keväänä Islannin välieriin edennyt Alftanes.
Korisliiga-konkari, pelintekijä Tuomas Hirvonen jatkaa uraansa Kotkassa. 29-vuotias Hirvonen siirtyy KTP-Basketiin kaksivuotisella sopimuksella Kataja-Basketista.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.
Korisliigan mestaruutta keväällä juhlinut ja uusilla taustajoukoilla liigakauteen lähtevä Helsinki Seagulls on julkaissut uuden valmennusjohtonsa kaudelle 2025–26. Liettuaan lähtevän Vesa Vertion tilalle päävalmentajaksi nousee joukkueen pitkäaikainen apuvalmentaja Timo Saukkola, joka jatkaa tutkaparinaan niin ikään pitkäaikainen kollegansa Kimmo Kujansivu.