9.7.2024 11:00 Susikapteeni Sasu Salin, 33, kohosi päättyneen olympiakarsintakesän aikana Antti Nikkilän ja Kalevi ”Monni” Sarkalahden ohi pelattujen miesten maaottelujen kaikkien aikojen 15. sijalle ja hätyyttelee jo kärkiviisikkoa. Samaan aikaan Salin nousi pykälällä heitettyjen miesten maaottelupisteiden listalla.
Sasu Salin ja Lassi Tuovi tekevät nousua kaikkien aikojen listoilla. Kuva: Ville Vuorinen / Susijengi.
Tänä kesänä neljässä maaottelussa susipaidan ylleen vetänyt Salin on pelannut vuonna 2010 alkaneella miesten maajoukkueurallaan 146 maaottelua ja kohosi kaikkien aikojen listalla aivan Mikko Koiviston (14. sija, 148 maaottelua) ja Teemu Rannikon (13. sija, 149 maaottelua) kintereille.
Samalla Salin kohosi hengittelemään silmänkantaman päähän pelattujen maaottelujen listan kärkiviisikosta. Viidettä sijaa isännöivä Hanno Möttölä ehti urakoida urallaan 165 maaottelua. Haamuraja on Salinilla nyt 19 ottelun päässä.
Miesten maaottelupisteiden listalla Salin meni kesän aikana ohi Teemu Rannikosta ja on nyt sivaltanut susipaidassa korisukkaan peräti 1414 pistettä. Salinin edessä kaikkien aikojen listalla on 14. sijalla Pekka Markkanen, joka nosteli omien maajoukkuevuosiensa aikana 1435 pistettä.
Kahden vuoden ajan Susijengiä komentanut Lassi Tuovi on puolestaan olympiakarsintaturnauksen jälkeen toiminut päävalmentajana 36 miesten maaottelussa ja kohosi kaikkien aikojen listan kuudenneksi ohi Eino Ojasen (34 maaottelua). Tuovia edellä listalla on Kari Liimo, joka päävalmentajavuosinaan komensi Suomea 47 ottelussa.
Kesällä haetun kolmen voiton myötä Tuovi saavutti miesten maaotteluvoittojen listan jaetun kuudennen sijan yhdessä Eino Ojasen kanssa. Tuovilla ja Ojasella on kummallakin nyt urallaan 20 miesten maaotteluvoittoa. Heidän edellään listalla on Aaron McCarthy 31 maaotteluvoitollaan.
Suomen miesten maajoukkue on hakenut kautta historian 497 miesten maaotteluvoittoa kaikkiaan 1044 ottelussa. Susijengillä on mahdollisuus rikkoa 500 miesten maaotteluvoiton haamuraja ensi helmikuun EM-karsintaikkunassa tai EM-kisakesän 2025 aikana.
Susijengin kanssa Tampereen EM-alkulohkossa kamppaileva Liettua otti neljännen perättäisen voittonsa yhtä monessa EM-kisoihin valmistavassa maaottelussa nujertamalla Latvian Riiassa 11 000 katsojan edessä lukemin 105–109. Liettuan sankari oli 20 pistettä viimeistellyt Rokas Jokubaitis.
Susijengissä kesällä 2021 debytoinut ja vuosi vuodelta yhä suurempaa roolia joukkueessa ottanut Jacob Grandison, 27, arvioi kesän harjoitusviikkojen ja kahden Belgia-pelin lupaavan hyvää. Sen lisäksi, että tunnelma joukkueen sisällä on erinomainen, kokee Grandison päässeensä henkilökohtaisella tasolla sinuiksi FIBA-koripallon kanssa vuosien myötä.
Toista kesäänsä Susijengin valmennusjohtoon kuuluva Utah Jazzin apuvalmentaja Sean Sheldon, 32, kertoo palanneensa Suomeen entistä motivoituneempana ja valmiimpana FIBA-ympäristöön. Suomen kesässä viihtyvää michiganilaislähtöistä Sheldonia ilahduttaa erityisesti paitsi Lauri Markkasesta, myös koko joukkueesta EM-kisojen kynnyksellä välittyvä peli-ilo.
Viimeiset kuusi vuotta Susijengin valmennusjohdossa työskennellyt ja pitkän päivätyön HBA-Märskyn peräsimessä tehnyt suomalaisen koripallon ikoni Hanno Möttölä, 48, liittyy tulevien EM-kisojen jälkeen kovaa vauhtia koripallomaailman huipulle kohonneen Kanadan maajoukkueen valmennusportaaseen.
Susijengi-leirityksen käynnistyminen ja maajoukkueen hienot otteet ensimmäisissä valmistavissa maaotteluissa on sähköistänyt EM-kotikisojen lipunmyyntiä. Elo-syyskuun taitteessa Tampereella pelattaviin otteluihin on myyty yli 80 000 lippua.
Viime perjantain 43 pisteen löylytyksestään sisuuntunut Belgia tuli revanssimielialalla maanantaina Espoo Metro Areenalla, mutta ei voinut estää 15-vuotisjuhlaansa Susijengissä viettäneen Sasu Salinin ja 31 pistettä rynnineen Lauri Markkasen johtaman Susijengin matkaa Suomen miesten maajoukkueen kaikkien aikojen 500. maaotteluvoittoon.
Susijengin Tampereen EM-alkulohkovastustajat Saksa, Liettua ja Montenegro hakivat sunnuntain valmistavista maaotteluistaan vakuuttavat voitot. Scrimmage-ottelussa Puolan peitonnut Ruotsi taipui puolestaan virallisessa maaottelussa Puolaa vastaan kahdella pisteellä.
Susijengi saalisti perjantaina Jyväskylästä hakemallaan Belgia-voitolla Suomen miesten maajoukkueen historian kaikkien aikojen 499. maaotteluvoiton. 500 voiton rajapyykin häämöttäessä on oikea aika tehdä katsaus miesten maaotteluhistoriaan läpi vuosikymmenten.
Maajoukkuekesänsä voitokkaasti käynnistänyt Susijengi kohtaa Belgian toistamiseen maanantaina Espoo Metro Areenassa samalla neljäntoista miehen kokoonpanolla kuin avausottelussaan. Susijengillä on maanantaina myös mahdollisuus hakea Suomen kaikkien aikojen 500. miesten maaotteluvoitto.
Maanantaina Espoo Metro Areenalla juhlitaan Sasu Salinin vastikään täyttynyttä 150 maaottelun merkkipaalua Susijengissä. MaSu-Basketin kasvatti aloitti Susijengi-taipaleensa maanantaina päivälleen 15 vuotta sitten EM-karsintaottelulla Israelia vastaan ja hänestä on kasvanut vuosien aikana yksi suomalaisen maajoukkuehistorian ikonisimmista pelaajista.