5.9.2006 Helsinkiläisyleisö pääsee nauttimaan Maurizio Pratesin taituruudesta myös ensi kaudella. 31-vuotias Pratesi on solminut ToPon kanssa vuoden mittaisen jatkosopimuksen. Helsinkiläiskasvatti heitti Korisliigassa viime kaudella 15,7 pistettä ottelua kohden.
Pisteensä Pratesi teki Korisliigassa tehokkaasti, sillä hän lukeutui sarjan tarkimpien kahden pisteen heittäjien kaartiin 63,6 prosentin osumatarkkuudellaan.
Vaikeista loukkaantumisista uransa varrella kärsinyt Pratesi on omien sanojensa mukaan tällä hetkellä parhaassa kunnossa vuosiin. 190-senttinen takamies-laituri yltyi jo keväällä hurjaan vireeseen, eivätkä loukkaantumiset ole vaivanneet. Pratesi oli ToPon tehokkain pistemies pudotuspeleissä 17,8 pisteen keskiarvollaan.
Jatko ToPossa oli miehelle itselleen lopulta varsin helppo päätös.
- Olen parhaassa kunnossa vuosiin ja ToPossa jatkaminen tuntui luontevalta. Meillä on erittäin hyvä joukkue tulevalla kaudella ja saan ympärilleni paljon tuttuja, kokeneita ja voittavia pelureita. Tavoitteet ovat korkealla, Pratesi luonnehti jatkoaan ToPo-paidassa.
Maurizio Pratesi on urallaan pelannut 45 miesten maaottelua.
Pratesin jatkon myötä ToPon 13 sopimuspelaajan joukkue on kasassa kaudelle 2006-2007. Lisäksi ringissä nähdään varmasti kauden aikana muutamia uusia junioripelaajia. ToPon sopimuspelurit ovat William Coley, Jussi Eskola, Jukka Hemdahl, Jussi Kumpulainen, Jarkko Kyllönen, Tero Laitinen, Todd Okeson Ilpo Pehkonen, Maurizio Pratesi, Ville Tuominen, Panu Vertio, Alex Wesby ja Heikki Zitting. Joukkueen valmentajana jatkaa parhaillaan maajoukkueen matkassa oleva Pekka Salminen.
BC Nokia ja Kataja Basket aloittivat välieräsarjansa perjantaina Harjuniityn Liikuntahallilla Nokialla. Kotijoukkueen nousujohteinen esitys toi avausvoiton lukemin 86–67 (33–26).
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Tampereen Pyrintö on kiinnittänyt riveihinsä kahden vuoden sopimuksella 22-vuotiaan Valtteri Mervolan. Päättyneellä kaudella Mervola edusti Saksan ProB sarjassa Ehingeniä.
Pyrinnön oma kasvatti Kion Williams tullaan näkemään Tampereen Pyrinnön paidassa myös ensi kaudella, sillä Pyrintö on solminut miehen kanssa 1+1-mallisen sopimuksen.
Torstaina jatkuvissa miesten Korisliigan välierissä oikeutta jaetaan yhdeksän erotuomarin tiimillä.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Korisliigan välierät käynnistyvät torstaina 18. huhtikuuta Helsinki Seagullsin ja Kauhajoen välisellä ottelusarjalla. BC Nokia ja Kataja Basket aloittava päivää myöhemmin.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.