17.6.2009 Viimeiset neljä vuotta Youngstown Staten yliopistossa viettänyt Mikko Niemi palaa Suomeen. Niemi on solminut 1+1-vuotisen pelaajasopimuksen Korisliigassa pelaavan Lappeenrannan NMKY:n kanssa. Pelinrakentajan tontilla viihtyvä Niemi on Tampereen Pyrinnön kasvatti, joka on voittanut useita nuorten Suomen mestaruuksia.
Mikko Niemi sai opintonsa Youngstown Statessa suoritettua ja palaa Suomeen.
Myös Joonas Suotamo (kuvassa) ja Sami Pekkola omaavat tulevasta LrNMKY-miehistöstä kokemusta yliopistokoriksesta. Kuvat: Tomi Kaminen & Francois Perthuis.
Mikko Niemi on nykyiselle LrNMKY-luotsi Jarmo Laitiselle tuttu, sillä Laitinen luotsasi Niemeä Pyrinnön liigamiehistössä ennen tämän siirtymistä valtameren taakse.
24-vuotias ja 188-senttinen Niemi tulee ensi kaudella jakamaan pelintekovastuun yhdessä Jouko Järvisen ja Aleksi Koskisen kanssa.
- Mikko on erittäin pallovarma pelintekijä, joka tykkää järjestellä ja ohjata peliä. Mies on todella sosiaalinen ja ulospäin suuntautunut kaveri, joka sopii varmasti hyvin nuorehkoon joukkueeseemme, toteaa Laitinen.
Urallaan kaksi miesten ja 49 nuorten maaottelua pelanneen Niemen siirron myötä Lappeenrannalla on nyt riveissään kolme suomalaispelaajaa, jotka ovat pelanneet suorittaneet tutkinnon pelatessaan samalla Yhdysvaltain yliopistosarjassa. Kaksi muuta ovat Joonas Suotamo (Penn State) ja Sami Pekkola (St. Francis).
Kolme kautta Tampereen Pyrinnössä Korisliigaa pelanneen Niemen siirron myötä Lappeenrannan joukkue on kotimaisen kaartin osalta kasassa. Amerikkalaispelaajien sopimuksia on turha odotella vielä lähiaikoina.
- Amerikkalaisten valinnalla ei ole kiirettä. Katsellaan nyt rauhassa, kuinka lama vaikuttaa palkkavaatimuksiin. Alustavasti etsimme kolmea urheilullista amerikkalaista yleispelaajaa pelipaikoille 2-4, jatkaa Laitinen.
Seuran taustaryhmän aktiivinen työ saa valmennusjohdolta suuret kiitokset.
- Monet seurat puhuvat ja toivovat, että joukkue olisi kasassa kesäkuun aikana. Meidän taustaryhmälle voi nostaa hattua, sillä harvoin suomalaisen koripallojoukkueen pelaajarunko on ollut valmis ennen juhannusta. Taustaryhmälle suokin kiitokseksi ansaitun loman juhannuksen ajaksi, toteaa apuvalmentaja Lassi Tuovi.
Kesäharjoitukset pyörivät Lappeenrannassa pitkälti A-poikien ehdoilla. Edustusjoukkue aloittaa toimintansa heinäkuun lopulla, jolloin uudet tuttavuudet Niemi ja Pekkola saapuvat kaupunkiin. Samalla harjoitusrinkiin palaavat Universiadeihin valmistautuvat Viljami Vanjoki, Tuukka Kulha ja Järvinen. Joonas Suotamo palaa reserviupseerikoulusta kaupunkiin elokuun alussa.
Lotta-Maj Lahtisella oli monivaiheinen kausi, joka alkoi Belgiassa ja päättyi Espanjassa. Kokonaisuudessaan Lahtinen näkee ottaneensa pelaajana taas askeleita eteenpäin.
Elias Valtonen oli siivittämässä Granadaa elintärkeään voittoon Espanjan liigassa. Perttu Blomgren oli puolestaan isossa roolissa johdattamassa Ventspilsiä Latvian välieriin ja Romaniassa saatiin runkosarja pakettiin.
Patrioti Levicen Slovakian liigan välieriin johdattanut Aatu Kivimäki, 186 cm ja 27 vuotta, on allekirjoittanut tulevaa 2025-26-pelikautta koskevan jatkosopimuksen slovakialaisseuran kanssa. Kivimäki on mitalipeleihin huipentuvan kauden aikana edustanut Leviceä Slovakian liigassa ja FIBA Europe Cupissa.
Ikimuistoista kautta Paris Basketballin kanssa pelaava Mikael Jantunen sai lisätä ansioluetteloonsa yhden saavutuksen lisää, kun Paris Basketball peittosi lauantaina Ranskan cupin finaalissa Le Mansin kotikentällään 15 776 katsojan edessä selvin lukemin 91–80 (48–44).
Helmikuussa loppukauden pituisella sopimuksella Italian Serie A:n Scafatiin siirtynyt Edon Maxhuni, 27, vaihtaa joukkuetta vielä kerran. Kun Scafatin tipahtaminen sarjaporrasta alemmas on lähes varmistunut, seurajohto päätti tyhjentää joukkueensa ulkomaalaispelaajista. Maxhunille tarjoutui niin mahdollisuus huipentaa kautensa Turkin liigan pudotuspelijahtiin Pinar Karsiyakan paidassa.
Mikael Jantusen edustaman Paris Basketballin historian ensimmäinen kevät Euroliigan pudotuspeleissä on käynnistynyt kahdella tappiolla suurta ennakkosuosikkia Fenerbahcea vastaan. Turkin jättiläisseura peittosi pariisilaiset ensimmäisessä puolivälieräottelussa täpärästi 83–78 (49–42) ja toisessa selkeämmin 89–72 (61–38). Sarja jatkuu ensi tiistaina Pariisissa.
Jacob Grandison oli pelituulella myöhään tiistai-iltana upottamalla 13 peliminuutissa 13 pistettä FIBA Europe Cupin kaksiosaisen finaaliottelun jälkimmäisessä osaottelussa. Grandisonin erinomaisesta heittovireestä huolimatta PAOK Saloniki menetti johtonsa viimeisellä minuutilla ja Bilbao Basket pääsi juhlimaan mestaruutta viiden pisteen voittomarginaalilla.
Pelaamisen lisäksi Olivier Nkamhoua on myös järjestämässä koripalloleiriä isänsä kotikylässä Kamerunissa. Toukokuussa järjestettävä leiri pidetään nyt toisen kerran.
Useissa Euroopan korissarjoissa on ratkaisujen ajat käsillä. Roosa Lehtoranta pelaa Saksan finaaleissa, Awak Kuier Italian välierissä, Helmi Tulonen taistelee sarjapaikasta ja Anniina Äijänen noususta.
Final Four -vaiheeseen asti UCLA:n riveissä päättyneellä NCAA-kaudella yltänyt Elina Aarnisalo, 19, vaihtaa yliopistoaan ensi kaudeksi. Tapiolan Hongan kasvatti on sitoutunut ensi kaudeksi North Carolinan yliopistoon.