Merike Andersson paras pantteri Baltian liigassa

28.2.2006 Panttereiden taival naisten koripallon Baltian liigassa päättyi sunnuntaina 65–55 voittoon Valko-Venäjän juniorimaajoukkueesta. Viikonloppu toi tullessaan lisäksi voiton borisovilaisesta (BLR) Berezinasta, mutta perjantain yhdeksän pisteen tappio kovaa Olimpian joukkuetta vastaan (Grodno, BLR) vei Panttereilta mahdollisuudet kahdeksan joukkueen pudotuspeleihin.

17 joukkueen yksinkertaisessa sarjassa Pantterit keräsi yhdeksän voittoa ja seitsemän tappiota. Voittosuhde on sarjan kuudenneksi paras, mutta neljän joukkueen päädyttyä tasapisteisiin ja Lietuvos Telekomasin selviydyttyä edelliskauden mestarina suoraan pudotuspeleihin, Pantterit putosi jatkosta keskinäisten otteluiden korierolla.

Kansainvälistä kokemusta kertyi kuitenkin taas 16 ottelun verran, eikä positiivinen voittosuhde ammattilaisjoukkueiden seassa ole huono suoritus.

- Koville ottaa. Erityisen kohtalokkaaksi osoittautui syyskauden viimeinen ottelu Riikassa nuorta Avantis/Turibaa vastaan. Nousimme 13 pisteen tappioasemasta jo neljän pisteen johtoon puolitoista minuuttia ennen loppua, mutta vastustaja rutisti väkisin kahden pisteen voittoon. Kun vielä kotijoukkueelle hyväksyttiin ottelussa 1. puoliajan lopussa yliajalla puolesta kentästä tehty 3 pisteen kori, on todella ikävää, että juuri tuo ottelu lopulta pudotti meidät jatkosta, kommentoi päävalmentaja Ilpo Rantanen.

Myös tappio Uzbekistanilaista NIKA:a vastaan seitsemällä pisteellä ottelussa, jossa vastustaja heitti 54 vapaaheittoa, harmittaa nyt entistä enemmän.

 Rantanen kuitenkin muistuttaa, että jatkopaikka oli viimeiseen viikonloppuun asti omissa käsissä, ja viidestä Panttereita enemmän pisteitä keränneestä joukkueesta joukkue voitti vain yhden, eli sijoitus vastaa Panttereiden tasoa vuosi vuodelta kovenevassa liigassa.

Pantterit voittoihin Arvista ja Olimp-NAEK:sta

Valmentaja on myös tyytyväinen voitollisesta 9-7 rekordista, parista kovasta päänahasta (Arvi, Olimp-NAEK) ja sarjan antamasta kansainvälisestä kokemuksesta sekä joukkueelle että valmentajalle.

Panttereiden kulmakivi Baltian liigassa oli virolaistakamies Merike Anderson, joka oli sarjan toiseksi paras korintekijä 22,7 pisteen keskiarvolla jotka syntyivät sarjan neljänneksi parhaalla tarkkuudella (47,1 %)

- Baltian liiga on erinomainen keino vielä suomalaista naiskoripalloilua eteenpäin ja ottaa seuraava askel kohti yhä ammattimaisempaa toimintaa sekä Suomenkin oloissa täysin realistista puoliammattilaisuutta.

- Suosittelen osallistumisen harkitsemista muillekin joukkueille kuin Panttereille, sanoo valmentaja Rantanen.

Panttereilla ei ole aikaa surra putoamista kovin pitkään, sillä naisten SM-sarjan pudotuspelit alkavat jo tulevana viikonloppuna. Joukkueen vastustaja puolivälierissä on Espoo Team.