1.2.2000 Rivejään uuteen järjestykseen viime viikkoina rukannut Teamware ToPo on hankkinut Amos Gregoryn tilalle loppukaudeksi todellisen yllätysnimen. Suomalaiskoripallon hahmoihin kuuluva Pekka Markkanen palaa Ranskan pääsarjasta ToPo:n paitaan runsaan puolentoista vuoden tauon jälkeen.
Nancyn joukkueessa pelanneen 207-senttisen Markkasen paluu takaisin helsinkiläisseuraan on ilouutinen Teamware ToPo:n valmennusjohdolle. Kokenut Markkanen, 32, sopii täydellisesti jo maanantaina perhesyiden vuoksi kotiinsa lentäneen Gregoryn tilalle korinaluskahinoihin.
- Olin ajatellut, että Amosin (Gregory) paikalle pitäisi saada Pekka Markkasen tyyppinen iso, nopea ja kovaa puolustava pelaaja. Paras vaihtoehto toteutui, naurahti Teamware ToPo:n tyytyväinen päävalmentaja Anatoli Krikun.
Pekka Markkanen oli alun perinkin päättänyt palata tämän kauden jälkeen perheineen kotimaahan, sillä mies aikoo saattaa päätökseen liikuntatieteen opintonsa Jyväskylässä. Riikka-vaimo ja kolme poikaa muuttavat suoraan Jyväskylään perheen pään asettuessa kevääksi Helsinkiin.
Ulkomailla (USA, Espanja, Unkari, Saksa ja Ranska) vietetyistä monista pelivuosista huolimatta Markkanen on hankkinut kunnioitettavan listan saavutuksia myös kotoisessa SM-sarjassa. Kolmen Suomen mestaruuden (HNMKY 1987, ToPo 1997 ja 1998) ohella Markkasen kovimpia meriittejä on ehdottomasti ylivoimainen kärkipaikka kotiheittojen torjuntojen marathon-taulukossa.
Markkasen tämän hetkinen saldo on 468 torjuntaa, kun toista sijaa pitävän, jo uransa päättäneen ToPo-pelaajan, Riku Marttisen lukema on 282. Aktiivipelaajista Markkasen jälkeen on torjuntatilastossa parhaiten sijoittunut viidentenä oleva niinikään Teamware ToPo:a edustava Mika-Matti Tahvanainen (203), joka valittiin SM-sarjan Vuoden pelaajaksi 1997.
Markkanen sai saman tittelin 1989. Urheilutoimittajien äänestyksessä ykkössija heltisi vuosina 1989, 1993 ja 1996. Maaotteluita Markkanen on pelannut peräti 127.
Erinomaiset kolme kautta Denverin yliopistossa pelannut Susijengin ison pään lupaus Touko Tainamo, 205 cm ja 23 vuotta, vaihtaa joukkuetta seniorikaudekseen. Munkkiniemen Kisapoikien kasvatin uusi joukkue on Wyoming, joka sijoittui NCAA-liigan Mountain West -konferenssin keskivaiheille päättyneellä kaudella.
Teneriffa pääsee taistelemaan Mestarien liigan voitosta, kun se eteni finaaliin kaatamalla kreikkalaisen Peristerin.
Mestarien liigan Final Four -lopputurnaus pelataan viikonlopun aikana Belgradissa. Kilpailun kaikkien aikojen paras kolmen pisteen heittäjä Sasu Salin jahtaa toista Mestarien liigan voittoaan.
Elina Aarnisalosta tuli Belgian mestari, kun Kangoeroes Mechelen pelasi kotimaisen kauden läpi ilman ainuttakaan tappiota. Finaalit ovat käynnistyneet myös Saksassa ja runkosarjat päättyivät Espanjassa sekä Italiassa.
Elias Valtonen oli Granadan avainpelaajia joukkueen ottaessa ison askeleen kohti sarjapaikkaa. Severi Kaukiainen joutui pettymään Viron ja Latvian yhteisliigan finaalissa.
Sasu Salin pääsee taas jahtaamaan Mestarien liigan voittoa Teneriffan raivattua tiensä Final Four -lopputurnaukseen. Severi Kaukiainen pääsee puolestaan kokemaan Viron ja Latvian yhteisliigan finaalitunnelman.
Elina Aarnisalo pääsee taistelemaan Belgian mestaruudesta, kun Kangoeroes Mechelen lunasti itselleen finaalipaikan. Saksassa ja Ruotsissa suomalaisten joukkueet käyvät kovaa taistelua välierissä.
Susijengin takamiehet osoittivat heittotaitojaan viikonlopun otteluissa. Sasu Salin kiitti vastuusta tehokkaasti auttaessaan Teneriffan voittoon Espanjassa, Ilari Seppälä paukutti 21 pistettä Ranskassa ja Ville Tahvanainen saman määrän Islannissa. Myös Aatu Kivimäki ylsi kaksinumeroisiin.
Mikael Jantunen oli yksi Paris Basketballin avainpelaajista, kun ranskalaisseura juhli perjantai-iltana EuroCupin voittoa. Jantusen mukaan joukkue osoitti kauden aikana ansaitsevansa mestaruuden.
Mikael Jantunen ja Tuomas Iisalo pääsivät tuulettamaan EuroCupin voittoa, kun Paris Basketball kaatoi finaalisarjassa Bourg-en-Bressen suoraan kahdessa ottelussa. Jantunen tehtaili finaalissa upeasti 15 pistettä.