4.11.2005 Lappeenrannan NMKY varmisti jatkopaikkansa koripallon Euroopan Challenge Cupissa kukistamalla Keflavikin Islannissa myöhään torstaina pelatussa ottelussa numeroin 92–75 (52–47). Lappeenranta johtaa lohkoaan puhtaalla pelillä kolmen kierroksen jälkeen.
Haastajacupissa 16 parhaan joukkoon edennyt Lappeenranta ratkaisi Islannin ottelun lopullisesti edukseen kolmannella neljänneksellä, jonka se vei nimiinsä näyttävästi 28–6. Viimeiselle kymmenminuuttiselle lähdettiin jo vieraiden 27 pisteen, 80–53 -johdossa.
Pasi Riihelä jatkoi mallikkaita esityksiään heittämällä 26 pistettä ja ottamalla viisi levypalloa. Kentän kovin saldo syntyi hyvillä tehoilla. Riihelä upotti seitsemästä kolmen pisteen heitostaan viisi pussiin. Neljästä kakkosesta vain yksi livahti ohi, mutta viidestä vapaaheitosta ei enää sitäkään.
Riihelää säestivät jälleen tutut pelaajat, Matt Williams (17/6), Jussi Kumpulainen (14/3), Andre Foreman (10/6) ja Chanan Colman (7/3). Lisäksi pelintekijä Colmanin tilastoihin merkittiin hienot 11 koriin johtanutta syöttöä.
Yasin Merzoug täydensi vahvaa viisikkoa yhdeksällä pisteellä ja yhdellä levypallolla. Sääntöjen rajamailla pelanneen Keflavikin tehot lepäsivät kaksikon Adrian Henning (22/4)-Ajene Moye (17/12) harteilla.
Kotijoukkue oli odotettua vaisumpi kolmoskaaren takana saaden 11 heitosta vain kaksi sisään. Huomattavasti monipuolisempi Lappeenranta säkitti 12 kolmosta 40 prosentin tarkkuudella.
Kansainvälisillä ja kotimaisilla kentillä voittoputkessa oleva Lappeenranta kohtaa lohkon viimeisessä ottelussa ensi keskiviikkona BK Riikan Latviassa. Kotonaan jo Keflavikin kaatanut Riika on menossa toisena joukkueena jatkoon.
Tulevat vastustajat löytyvät D-lohkosta, jossa tilanne on kahden ottelukierroksen jälkeen täysin avoin. Ristiin pelanneilla tanskalaisella Århus Bakken Bearsilla, portugalilaisella CAB Madeiralla ja hollantilaisella EBBC Tulip Den Boschilla on jokaisella yksi voitto plakkarissaan.
Tappiottomana läpi EM-turnauksen pelannut Turkki jatkoi maailmanluokan otteitaan riisumalla Kreikan täysin aseista EM-semifinaalissa matkallaan 94-68 (49-34)-voittoon. Ergin Atamanin valmentama Turkki keskittyi puolustuksessaan Kreikan supertähden Giannis Antetokounmpon riisumiseen aseista ja sai yllätysratkaisijakseen sentteri Ercan Osmanin.
Sitkeä Susijengi pisti hanttiin hallitsevalle maailmanmestarille Saksalle EM-kisojen välierissä, mutta lopulta Saksa vei voiton 98-86 (61-47). Tappio tarkoittaa Saksan enenemistä loppuotteluihin, kun taas Suomen EM-kisat huipentuvat pronssiotteluun sunnuntaina.
Koripalloliiton valmennuksen johtaja ja Susijengi-ilmiön isä Henrik Dettmann, 67, kuvailee perjantaisen EM-semifinaalin aamuna suomalaisen koripallon olevan ainutlaatuisessa tilanteessa. Kun Susijengin ja Saksan väliseen otteluun on enää muutama tunti aikaa, Dettmannilla on yksi kehotus suomalaisen koripallon ystäville: nauttikaa!
Susijengin päävalmentaja Lassi Tuovi ei voisi kuvitella herkullisempaa reseptiä perjantai-iltaan kuin uusintatreffit EM-semifinaaliin 2000-luvun parhaimpiin lukeutuvan joukkueen kanssa. Toistamiseen maailmanmestari Saksaa haastamaan lähtevä Susijengi tietää täsmälleen, millainen vastus sillä on huomenna edessään.
Tampereen EM-alkulohkon päätösottelussa Susijengin suurinumeroisesti kaatanut maailmanmestari Saksa asettuu uudelleen Susijengiä vastaan perjantaina klo 17 pelattavassa EM-välierässä. Saksa nujersi keskiviikon myöhäisessä puolivälieräottelussa Luka Doncicin tähdittämän Slovenian pistein 99–91 (45–51).
Susijengin vauhtipelaaminen näytti pitkään olevan Georgialle liikaa keskiviikon EM-puolivälierässä. Kaapattuaan levypallopelin haltuunsa Georgia kuroi päätösjaksolla kuuden pisteen päähän, mutta menetti otteensa Susijengin haamukolmosiin ja tuittuili tähtipelaajansa kentältä yli 6000-päisen Riian Xiaomi lähettäessä Suomen mitalipeleihin.
Samalla kun Susijengi on raivannut tietään EM-kisoissa, yli 20 000 koululaista on tukenut joukkuetta heittämällä koreja ympäri Suomen kouluja. Miljoonan korin tavoite saavutettiin keskiviikkona 10.9.
Yksi suomalaisen koripallon historian suurimmista otteluista pelataan tänään keskiviikkona Riian Xiaomi Areenalla, kun Susijengi kohtaa EM-puolivälierässä Georgian. Susijengin keulakiviin lukeutuva Mikael Jantunen, 25, kertoo odottaneensa mahdollisuutta pelata mitalipelipaikasta aina Berliinin vuoden 2022 EM-puolivälierän jälkeen.
Georgia on osoittanut viime vuosina pelatuissa EM-karsintaotteluissa viheliäiseksi vastustajaksi Susijengille. Kapealla, mutta taitavalla ja erinomaisesti roolitetulla miehistöllä pelaava Georgia pyrkii keskiviikon puolivälierässä rikkomaan pelitempon alhaiseksi ja hakemaan etulyöntiasemaa Susijengistä vahvojen yksilöidensä turvin.
Kahden nukutun yön jälkeen Susijengin kapteeni Sasu Salin, 34, kertoo sisäistäneensä lauantain myöhäisillan Serbia-voiton todellisen merkityksen. Kun keskiviikon EM-puolivälierään on samaiset kaksi yötä, kapteeni toivoo joukkueeltaan samanlaista latausta ja tarkkuutta kuin Serbiaa vastaan ja suomalaisfaneilta ryntäystä Riikaan tekemään yhdessä historiaa.