15.4.2009 Korisliigan mestaruutta puolustava Espoon Honka ei kuntopuntarin perusteella pääse kerskailemaan puolivälierävastustajansa kunnolla. Espoolaisleirissä ei kuitenkaan suostuta henkselien paukutteluun, vaikka vastaan asettuvan KTP-Basketin viime kuukaudet ovat olleet tuskaa täynnä.
Tapiolan viikonlopun voimistelukisojen takia jo torstaina alkavassa ottelusarjassa kotkalainen KTP-Basket on haastaja isolla alkukirjaimella. KTP päätti runkosarjan viiteen peräkkäistappioon. Viimeisestä kymmenestä pelistä tuliaisina oli vain yksi voitto.
- En pidä väitteistä, joiden mukaan olisimme saaneet helpon vastustajan. Kotkassa on kokeneitakin pelimiehiä, ja arvostan kotkalaisen koripalloilun korkealle, korostaa Hongan valmentaja Mihailo Pavicevic, 51.
Honka löi KTP:n kaikissa neljässä runkosarjakohtaamisessa, kertaalleen tosin jatkoajan jälkeen. Pientä jännitettä ottelusarjaan on luvassa siitä, että KTP:n peräsimessä vajaan kuukauden ollut ex-huippupelaaja Roope Mäkelä kohtaa valmentajana ensi kertaa entisen käskyttäjänsä Pavicevicin.
- Varmaan Pavicevic sanoo kohteliaasti, että tunnen hänen kuvionsa. Hän on kuitenkin niin juoni valmentaja, että muuttaa aina kuvioita uudessa playoff-sarjassa, Mäkelä, 35, naurahtaa.
KTP hankkiutui helmikuun lopulla eroon Pyrintöön palanneesta Damon Williamsista. Kun Steve Smith loukkaantui vakavasti ja uutta vierastyöläistä ei enää voi tilalla värvätä, on joukkueen pitänyt tulla toimeen kahdella amerikkalaispelaajalla.
- Näillä vain on mentävä, mutta saavathan nuoret kuten Lehtoranta (Juho), Dobras (Milos) ja Ikävalko (Sami) enemmän vastuuta, kuittaa pelaajana nelinkertainen Suomen mestari Mäkelä.
- Olisi joukkueelta todella kova saavutus, jos pystyisimme Hongan kaatamaan. Espoolaisviisikkoonhan on tyrkyllä kolme maajoukkuepelaajaa ja kolme vierastyöläistä, lataa Mäkelä paineita Tapiolan suuntaan.
Honka kävi taistelunsa runkosarjan aikana. Loukkaantumiset tuntuvat voitetuilta lukuun ottamatta Monte Cummingsia, jonka kausi päättyi polvioperaatioon. Muutenkin vahvaan ryhmään liittyivät tämän vuoden puolella Tuukka Kotti ja Chanan Colman.
- Joukkueeni ei ole koskaan ollut tarpeeksi hyvässä kunnossa, mutta terveeltä se ainakin viime harjoituksissa vaikutti. Toivon, että olemme valmiit pudotuspeleihin, Pavicevic hymähtää.
Pavicevic hakee Hongan valmentajana jo toista kolmen kullan putkea. Viidesti espoolaiset mestareiksi valmentaneen montenegrolaisen edellä kotimaan tilastossa on enää seitsemän mestaruuden Kari Liimo. Pavicevic on arvokkaassa seurassa, sillä viisi mestaruutta nappasi urallaan myös legendaarinen Pentti Salmi.
Honka ja KTP ovat kohdanneet kolmesti pudotuspeleissä 2000-luvulla. Vuonna 2007 espoolaiset pudottivat KTP:n välierissä voitoin 3-2 ja vuonna 2002 puolestaan voitoin 3-1. Vuonna 2004 KTP päihitti Hongan pronssipeleissä yhteistuloksella 185-176.
Puolivälieristä pääsee jatkoon kolmella voitolla. Muut puolivälierien ottelusarjat ovat Lahti-Korihait, Kouvot-Pyrintö ja Kataja-ToPo.
Koris.net esittelee kunkin puolivälieräparin omalla jutullaan. Seuraava ennakko julkaistaan torstaina.
Playoffit puhtaalla pelillä selvittänyt Kauhajoki haastaa miesten Korisliiga-finaalissa sarjavaiheen selkeän voittajan Helsinki Seagullsin. Joukkueet ovat mitelleet keskenään korkeilla sijoilla pudotuspeleissä usein mutta finaalissa vain kerran aiemmin.
Kouvot on solminut pelaajasopimukset Teemu Kristerin, Aarni Korkiatuvan ja Lauri Liesmalan kanssa. Kristerin sopimus on 1+1-vuotinen, Korkiatuvan 2-vuotinen ja Liesmalan 2+1-vuotinen. Koko kolmikolla on aikaisempaa historiaa Kouvojen organisaatiossa.
Yhdysvaltalainen Jalen Jackson jatkaa uraansa Uudenkaupungin Korihaissa. Laituri on tehnyt vuoden mittaisen jatkosopimuksen seuran kanssa. Seurahistoriassa muun muassa viidenneksi eniten syöttöjä Korisliigassa antanut Jackson aloittaa syksyllä jo viidennen kautensa Uudessakaupungissa.
Santeri Liljeberg ja Otto Räisänen jatkavat Pyrinnössä ensi kaudella.
26. huhtikuuta alkava miesten Korisliigan finaalisarja tuomitaan seitsemän erotuomarin voimin.
Salon Vilpas ja Kataja Basket pelasivat Joensuussa miesten Korisliiga-kauden pronssimitaleista.
Kauhajoen ja Kataja Basketin välieräsarja saapui päätökseen otteluvoitoin 4–0.
Helsinki Seagulls päihitti Salon Vilppaan välierissä ja etenee kolmannen kerran peräkkäin miesten Korisliigan finaaliin.
Kauhajoen ja Katajan välinen välieräsarja Korisliigassa päätyi 3–0-tilanteeseen. Ensi tiistain kohtaaminen voi olla ratkaiseva.
Helsinki Seagulls otti Salon Vilppaasta 92–73-kotivoiton ja saa mahdollisuuden ratkaista sarja ensi maanantaina.