13.4.2013 Paikallispelien makuun päästään puolivälierävaiheessa myös Kymenlaaksossa, kun KTP ja Kouvot ottavat toisistaan mittaa vasta kolmannen kerran SM-pudotuspelien historiassa. Joukkueiden valmentajat ja pelaajat ennakoivat tosifaneilleen unettomia öitä ja niin Kotkaan kuin Kouvolaankin ääriään myöten pullistelevia katsomoita, kun kiistakumppanukset pelaavat mitalipelipaikasta.
"Air Canada" Sefton Barrett on taas iskussa, kun KTP kohtaa puolivälierissä..
..hurjassa tikissä olevan Antto Nikkarisen Kouvot.
Kouvojen täsmäaseisiin kuuluu Gilberto Clavellin korinaluspeli..
..ja Jukka Matisen kolmoset tahdittavat KTP:ta. Kuvat: Kai Kilappa & Matti O. Koskinen.
Menestykseen tottuneet, mutta samalla jo 19 vuotta Suomen mestaruutta odotelleet kotkalaiset ovat kuluvalla kaudella myhäilleet tyytyväisyydestä, kun perinteikäs KTP on viihtynyt liigan kärkitohinoissa.
Kotkalaiset viihtyivät kevättalvella pitkään liigakärjessä, mutta huhtikuun alun perättäistappiot Bisonsille ja Katajalle suistivat KTP:n runkosarjan kolmossijalle. Päävalmentaja Sami Toiviainen on kuitenkin ensimmäiseen täyteen kauteensa KTP:n peräsimessä tyytyväinen.
– Hyvä saavutushan tämä on. Hävisimme pari peliä väärässä paikassa, mutta kolmanteen sijaan näin kovatasoisessa liigassa on pakko olla tyytyväinen, Toiviainen arvioi.
”Kymenlaakson Klassikkoa” on pelattu tällä kaudella runkosarjassa neljä kertaa. Kolme ensimmäistä kohtaamista päättyivät kotkalaisvoittoihin, mutta runkosarjan viimeisessä keskinäisessä ottelussa voiton vei Kouvot. KTP:n piirissä kouvolalaisten iskukyky tiedostetaan ja otetaan vakavasti.
– Kouvot on omanlaisensa joukkue. Vaarallinen ja melko hankala. Olemme voittaneet kolme peliä heitä vastaan, joten voisi ajatella, että siinä mielessä meille sopiva vastus. Eikä ainakaan tarvitse matkustaa kauas, viittaa Toiviainen Kotkan ja Kouvolan alle 60 kilometrin välimatkaan.
KTP:n ja Kouvojen keskinäisissä peleissä on ollut kosolti tunnelmaa viimeisen 20 vuoden ajan, eikä puolivälieräsarja tule olemaan poikkeus.
– Kaikki tuntevat toisensa, yleisöä myöten. Ihmettelen, jos Steveco Areenalla ja Mansikka-aholla ei ole yleisöä, Toiviainen hymyilee.
– Yleisöstä aistii, että jotain on tulossa. Oso ja Timppa eivät varmaan ole nukkuneet silmäntäyttä sen jälkeen, kun puolivälierävastustaja varmistui, lähettää KTP:n laituriveteraani Jukka Matinen terveisensä KTP:n ikifanien suuntaan.
Kouvolan Kouvot käynnisti uudelleenrakennusprojektin kesällä 2010 SM-pronssiin päättyneen kauden jälkeen. Joukkuetta kolmatta kauttaan valmentava Jyri Lehtonen luotsaa nyt Kouvot pudotuspeleihin ensimmäistä kertaa kahteen vuoteen.
– Olisimme halunneet pelata kotiedusta, mutta se ei ollut mahdollista tällä kaudella. Ansaitsimme kuudennen sijan hyvissä ajoin ja viimeisen kuukauden olemme valmistautuneet pudotuspeleihin. Mikäs sen parempaa, kun KTP vastassa heti ekalla kierroksella, Lehtonen ynnäilee.
KTP-Kouvot on jo parinkymmenen vuoden historialastinsa johdosta mielenkiintoinen puolivälieräpari. Toisaalta joukkueiden kohtaaminen on mielenkiintoinen siksikin, että KTP kuuluu liigan vanhimpiin joukkueisiin, kun taas Kouvot on selkeästi liigan nuorin joukkue.
– Saman sapluunan mukaan tässä mennään jo kolmatta vuotta, eli yhdeksän kuukautta kehitetään pelaajia, kaksi taistellaan mestaruudesta ja yksi kuukausi huilitaan. Nyt ollaan ekaa kertaa pleijareissa tällä porukalla ja uskon, ettei porukkaa tarvitse sen kummemmin herätellä, Lehtonen hymyilee.
Runkosarjan päätöskierroksella 37 pistettä Lapuan Korikobria vastaan heittänyt Antto Nikkarinen maisteli edellisen kerran playoff-tunnelmaa keväällä 2011. Lupaavasta seitsemännestä miehestä Korisliigan parhaimpien kotimaiden pelaajien kastiin kolmen vuoden aikana kasvanut Nikkarinen vakuuttaa joukkueensa latauksen olevan kohdallaan.
– Tätä on nyt pari vuotta odotettu. Itse ei oikein malttaisi odottaa maanantaita, ja tässä puhun varmaan koko joukkueen puolesta.
KTP ja Kouvot kohtasivat edellisen kerran pudotuspeleissä kevään 2010 pronssiottelussa. Sitä edellisen kerran Kymenlaakson derby urakoitiin kevään 1994 pudotuspelien puolivälierävaiheessa.
KTP
Kouvot
Toukokuussa seurahistorian toista Suomen mestaruutta juhlinut Salon Vilpas osallistuu tulevalla kaudella Mestarien liigan karsintoihin.
Viime vuosina mm. kaksi Slovakian mestaruutta voittanut ja Saksan Bundesliigaa pelannut Aatu Kivimäki, 186 cm ja 29 vuotta, palaa Suomeen ja Korisliigaan. Susijengin vahvuuteen kuuluva karkkilalaislähtöinen Kivimäki on solminut kolmivuotisen sopimuksen Korisliigan kestomenestyjä Karhu Basketin kanssa.
Suomen Koripalloliitto on myöntänyt pääsarjojen sarjalisenssit pelikaudelle 2026–2027. Korisliigaan myönnettiin 12 ja naisten Korisliigaan 9 sarjalisenssiä. Keski-Suomi palaa liigakartalle, kun Kipinä Basket nähdään Korisliigassa tulevalla kaudella. Kaikkiaan koriksen pääsarjoissa nähdään tulevalla kaudella ennätykselliset 65 joukkuetta.
Tuore Suomen mestari Salon Vilpas on kiinnittänyt viime vuosina sarjan ehdottomiin kärkipelaajiin kuuluneen Mikael Aallon 1+1-mallisella sopimuksella.
Samu Adler pelasi alkukauden kuntoutumisestaan huolimatta loistavan loppukauden, voitti mestaruuden ja valittiin sekä finaalien parhaaksi pelaajaksi että Vuoden pelaajaksi. Syksyllä hän aloittaa NCAA-pelit Butlerin yliopistossa.
Helsinki Seagulls on tehnyt kolmen vuoden mittaisen pelaajasopimuksen joukkuetta menestyksekkäästi kausina 2021-25 edustaneen Lassi Nikkarisen kanssa. 29-vuotias pelintekijä valittiin Seagullsin mestaruuteen päättyneellä kaudella Korisliigan vuoden pelaajaksi ja vuoden puolustuspelaajaksi 2024-25.
Koriskauden 2025–26 parhaat pelaajat ja toimijat on palkittu lauantaina Superlauantain yhteydessä pidetyssä vuosittaisessa palkintogaalassa. Vuoden pelaajina loistivat Salon Vilppaan Samu Adler ja Tampereen Pyrinnön Annika Aarrejoki.
Samu Adler säväytti kentällä huikein tilastoin, kun Salon Vilpas kaatoi Kataja Basketin kevään 2026 Korisliiga-finaalien seitsemännessä ottelussa.
Kataja Basket otti välttämättömän voiton kotikentällään ja tasoitti finaalit 3–3:een.
Salon Vilpas on noussut miesten Korisliiga-finaaleissa 0–2-tappioasemasta 3–2-johtoon.