17.4.2015 Viime kevään hopeamitalisti joensuulainen Kataja Basket on saanut pelimerkkinsä kasaan juuri oikeaan aikaan eli pudotuspelien kynnyksellä kevätkaudella. Sarjakakkoseksi komeetan lailla nousseen Katajan koetinkiveksi puolivälierissä astelee duunari-identiteetillä ja kovalla puolustuksella varustettu Namika Lahti.
Teemu Rannikko johdattaa Kataja Basketin puolivälierissä Namika Lahtea vastaan.
Katajan syömähampaisiin kuuluu Korisliigan pistekuningas Robert Arnold.
Ilkka Vuori kuuluu Namika Lahden pelätyn puolustuksen kulmakiviin.
Ryan Wright taas paiskoo Lahdelle donkkeja korkealta ja kovaa. Kuvat: Vesa Kuukka/Kuvanmaailma & Francois Perthuis.
Korisliigan viime kausien kestomenestyjä Katajan paletti meni uusiksi kevään 2014 finaalien jälkeen, kun hopeamitalistin avainpelaajista jäljelle jäivät enää kokeneet kehäketut Teemu Rannikko ja Petri Virtanen.
Katajaa povattiin kauden kynnyksellä pudotuspelien häntäsijoille tai jopa putoamistaisteluun. Joensuulaisten ammattilaisorganisaatio pisti kuitenkin epäilijöille hantiksi ja joukkue kohosi runkosarjan päätteeksi kakkoseksi KTP-Basketin perään.
- Meidän kausi on mennyt erittäin hyvin, jopa yli odotusten. Alkuun näytti, että meillä on kapea rinki, mutta nuoret pelaajat ovat kasvaneet ja vanhemmat olleet parempia kuin ennakkoon, kesällä Katajan uudeksi päävalmentajaksi nimetty Pekka Salminen kertoo.
- Meidän runkosarjasijoituksen lisäksi ihmiset ovat sanoneet, että vain häntäpäästä voi löytyä pistepörssin ykkönen, joten sekin on nyt tällä kaudella osoitettu vääräksi. Meillä on älykkäitä konkareita, joita nuoret pelaajat ovat nöyrästi kuunnelleet ja oppineet heiltä.
Namika Lahti on erottunut tällä kaudella ennen kaikkea aggressiivisen puolustuksensa ansiosta, joka raastaa kokokentällä vastustajansa henkihieveriin. Hyvin puolustavat joukkueet ovat vääjäämättä kilpailullisia, joten lahtelaisten pudotuspelipaikka ei ole tullut yllätyksenä.
- Meillä oli, yhtä suvantovaihetta lukuun ottamatta, tasainen kausi. Maaliskuussa hävisimme kuusi peliä putkeen, mutta etenkin meidän vahva ja hyvä puolustuspeli kantoi meitä läpi kauden, Lahden päävalmentaja Ilkka Palviainen kommentoi.
Lahti tunnetaan duunarikaupunkina ja duunaripelaajistaan, joten joukkue onkin kasvanut pelaajiensa näköiseksi.
- Varmasti identiteettimme on pelata duunarikorista ja olla duunarijoukkue. Joukkueet pelaavat pelaajiensa mukaista korista ja meillä on paljon hyviä puolustuspelaajia. Semmoisia, jotka pistävät itsensä likoon ja tekevät paljon töitä kentällä.
Palviainen on erityisen vakuuttunut Katajan kevätkaudesta, mutta ennakkoon selkeältä altavastaajalta Namika Lahdelta löytyy eväitä joensuulaisten kaatamiseen.
- Kataja pelaa kovalla intensiteetillä ja heiltä löytyy kaksi loistavaa yksilöä (Robert Arnold ja Teemu Rannikko), jotka toimivat pelin moottorina. Suurin asia tässä ottelusarjassa on meidän oma puolustuspelaamisemme, jonka pitää pystyä ottamaan Katajalta tila pois ja saada heidän pois mukavuusalueeltaan.
- Hyökkäyksellisesti olemme katsoneet jonkin verran Katajan heikkouksia. Enemmän tai vähemmän pyrimme iskemään Katajaan vahvan sisäpelaamisen kautta, Palviainen virkkoo.
- Lahdella on maksimissaan kuusi meidän kannalta inhottavaa puolustuspään pelaajaa, jotka ovat Ilkka Vuorta lukuun ottamatta isokokoisia. Heidän vahvuutensa on puolustus, mutta onneksi niitä pelaajia on vain kuusi, Salminen aloittaa.
- Tarkoitus on hyökkäyksessä vyöryttää, pitää vauhtia yllä ja rikkoa pallonliikkeen kautta Lahden puolustus. Lisäksi pyrimme antamaan meidän hyvien pelaajien vain olemaan hyviä. He ovat niin hyviä, että he pystyvät jo yksistään ratkaisemaan näitä pelejä.
BC Nokia ja Kataja Basket aloittivat välieräsarjansa perjantaina Harjuniityn Liikuntahallilla Nokialla. Kotijoukkueen nousujohteinen esitys toi avausvoiton lukemin 86–67 (33–26).
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.
BC Nokia selvisi kevään toisena joukkueen puolivälieristä jatkoon. Kataja Basket otti edun haltuun omassa sarjassaan.
Miesten Korisliigassa yksi neljästä puolivälieräsarjasta saapui päätökseensä.
Miesten Korisliigassa jatkettiin puolivälieriä. Katajan Thomas Tumba juhli sekä tärkeää otteluvoittoa että uransa isointa pistesaldoa.
Miesten Korisliigassa kaksi puolivälieräsarjaa saavutti kiperän 2–0-tilanteen. Toista sarjoista johtaa kotietujoukkue, toista taas haastaja.