7.5.2017 Joensuun Kataja otti kolmannen kiinnityksen Korisliigan mestaruuteen sunnuntaina Mehtimäen Jäähallissa. Finaalisarjan neljäs ottelu alkoi Salon Vilppaan komennossa, mutta Katajan rutiinitaso puski läpi ottelun edetessä ja isännät selvittivät tiensä lopulta vakuuttavaan 96-90 (45-43) –kotivoittoon. Kataja johtaa finaalisarjaa otteluvoitoin 3-1.
Teemu Rannikko pyöritti Vilppaan puolustuksen solmuun sunnuntaina, nakuttaen 29 pistettä ja jakaen 10 koriin johtanutta syöttöä.
Juwan Staten tarjosi Rannikolle vahvan vastuksen 22 pisteellä ja 7 koriin johtaneella syötöllä.
Daniel Mullings oli sähäkällä pelipäällä, tarjoillen Vilppaalle ongelmia molemmissa kenttäpäädyissä. Kuvat: Ville Vuorinen
Sunnuntai-illan neljäs finaaliottelu jatkoi lauantain kolmannen kamppailun näyttämällä tiellä, Vilppaan viedessä Mehtimäen Jäähallin 3064 katsojan edessä ottelun avausjakson nimiinsä seitsemän pisteen marginaalilla. Kataja kuitenkin terävöitti otteitaan jo toisella jaksolla ja puoliajalle siirryttiin isäntien 45-43 –johdossa.
Kataja avasi toisen puoliajan 8-0 –pisteputkella ja nousi nopeassa tahdissa jo kymmenen pisteen karkumatkalle. Kauden aikana lukuisia kertoja tappioasemasta peliin mukaan noussut Vilpas vastasi kuitenkin välittömästi omalla 8-0 –pisteputkellaan, nousten vajaassa kahdessa minuutissa jälleen kahden pisteen päähän isännistä.
Ottelun koko toisen puoliajan kuva tästä eteenpäin oli seuraava: Kataja nykäisi jo ratkaisevalta näyttävää eroa, kunnes Vilpas hinasi itsensä jälleen iskuetäisyydelle. Päätösjakson lopulla Katajan yhdeksän pisteen karkumatkalle passittanut Jarekious Bradleyn kahden pisteen hyppyheitto nousi ratkaisevaksi onnistumiseksi ottelun voittotaistelun kannalta.
Desmond Williamsin kaksi perättäistä onnistumista nostivat Vilppaan vielä neljän pisteen päähän kotijoukkueesta, Mikko Koiviston kolmosen saavuttaessa saman tuloksen viitisentoista sekuntia ennen päätössummeria. Lopulta Katajan kylmähermoinen vapaaheittäminen piti Vilppaan kiriaikeet kurissa ja varmisti isännille 96-90 –kotivoiton.
- Kova peli, paljon pinnoja ja aika kovia koreja. Väsymyksestä huolimatta oli aika iloista korista tänään, totesi Katajan hyökkäyksen kapellimestari Teemu Rannikko.
- Vilpas tuli paremmin matsiin kuin me, teki kovia koreja ja pääsi päälle alussa. Puoliaikaan mennessä päästiin johtoon ja tokalla puoliajalla hallittiin, mutta ei saatu ratkaistua ottelua kunnolla missään vaiheessa.
Rannikko toimi Katajan sankarina sunnuntaina, nakuttaen 29 pistettä (3p 5/10) ja jakaen 10 koriin johtanutta syöttöä. Rannikon tutkapari palloskriineissä, sentteri Kervin Bristol, louhi 13 pistettä ja 9 levypalloa, joista peräti 7 hyökkäyspäässä. Kaksinumeroisille pistelukemille itsensä heittivät myös sähäkkä Daniel Mullings (14/9), Rion Brown (13/5/4 syöttöä) sekä Bradley (17/3).
Vilpasta voittotaistelussa mukana pitänyt takamies Juwan Staten kirjautti sunnuntain tilastorivikseen 22 pistettä, 4 levypalloa ja 7 koriin johtanutta syöttöä. Statenin takana vahvoja otteita esittivät sisäpelaaja Al’lonzo Coleman (18/4/4 syöttöä/5 torjuntaa), laituri Williams (14/5/3 syöttöä) sekä Okko Järvi (11/4).
Lauantain finaalisarjan kolmannessa ottelussa Vilpas onnistui hidastamaan Rannikon palloskriinityöskentelyä ja pitämään kokeneen takamiehen vain kuudessa pisteessä ja viidessä koriin johtaneessa syötössä. Vilpas jatkoi samalla reseptillä puolustuspäässään, mutta toista ottelua Katajan hyökkäyspelaamisen moottori ei yskähdellyt.
- Eilen oli aika vaikeaa, Vilpas teki muutoksia ja kesti vähän aikaa sopeutua. Nyt löydettiin vapaata tilaa kentältä ja onnistumiset ruokkivat itseluottamusta, Rannikko kertasi.
Tiivis ottelutahti näkyi kamppailussa puolustuspelaamisen intensiteetin hienoisena laskuna ottelusarjan aikaisempiin näytöksiin verrattuna, mutta kovan tason hyökkäyspelaaminen ja verrattoman hienojen yksilösuoritusten sävyttämä ottelu tarjoili yleisölle viihdettä koko rahan edestä. Ottelun kirkkaimpana tähtenä toimi Rannikko, joka pussitti kamppailussa viisi toinen toistaan kovempaa kolmosta ja kieputteli salolaisten puolustusta yhteensä 10 koriin johtaneen syötön edestä.
Rannikon kilpakumppani Vilppaan riveistä, Juwan Staten, pelasi omalla tahollaan myös varsin vakuuttavan ottelun. Useita kovia keskimatkan heittoja upottanut Staten piti Vilppaan ottelun voittotaistelussa mukana, mutta lopulta Rannikko veti pidemmän korren pussittaessa voiton vakuudeksi loppuhetkien vapaaheitot sukan pohjalle.
Kokonaisuudessaan Rannikko vastasi sunnuntain ottelussa heittämiensä 29 pisteen lisäksi 22 pisteestä syöttöjensä seurauksena. Rannikko oli mukana siis 51 pisteessä Katajan 96 pisteen kokonaissaldosta.
Finaalisarja siirtyy tiivistahtisten neljän ensimmäisen ottelun jälkeen kahden päivän tauolle. Mestaruus on katkolla Katajalle keskiviikkona Salohallissa.
Pelillisesti mielenkiintoista on nähdä, mitä muutoksia joukkueet tekevät keskiviikoksi, jos tekevät. Vilpas pelaa keskiviikkona selkä seinää vasten, mutta saa avukseen aina äänekkään Salohallin kotiyleisön ja loppumattoman tukensa antavan Vilpas Ultrasin.
Palaako Vilpas samoihin Rannikon palloskriinien puolustamisessa samoihin keinoihin joita salolaiset ovat käyttäneet koko kauden ennen finaalisarjaa, vai luottaako päävalmentaja Joonas Iisalo muutoksiin joilla Katajan hyökkäys hidastui finaalisarjan kolmannessa ottelussa?
Katajan leirissä ei muutoksiin varmaankaan nähdä tarvetta, onhan joukkue vain voiton päässä Korisliigan mestaruudesta.
- Vilpas on tietysti pakkovoiton edessä, mutta kotiyleisön edessä on varmasti kivempi pelata ja tulevat kovalla sykkeellä peliin. Me ei olla oikein tyytyväisiä siihen, miten olemme pelanneet Salossa. Lähdetään hakemaan keskiviikkona sitä nappisuoritusta, Rannikko linjaa.
Helsinki Seagullsin ja Kauhajoen välinen välieräsarja on nyt 2–2-tilanteessa.
Puolelta toiselle keikahdellut välieräsarja on nyt Nokian hallinnassa. Katajan valmentaja Petri Virtanen peräänkuulutti joukkueeltaan henkistä kasvua.
Kauhajoen ja Helsinki Seagullsin kolmas välieräkohtaaminen päättyi Kauhajoen täpärään voittoon.
Seagulls haki vierasvoiton Kauhajoelta 27 pistettä heittäneen Shavon Colemanin johdolla lukemin 73–80. Kataja Basket puolestaan oli tyly isäntä Joensuussa, kun se kaatoi BC Nokian 99–75. Molemmat sarjat ovat tilanteessa 1–1, kun finaalipaikkaan vaaditaan neljä voittoa.
BC Nokia ja Kataja Basket aloittivat välieräsarjansa perjantaina Harjuniityn Liikuntahallilla Nokialla. Kotijoukkueen nousujohteinen esitys toi avausvoiton lukemin 86–67 (33–26).
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.