4.5.2017 Joensuun Kataja nousi Korisliigan finaalisarjassa johtoon 2-0 –otteluvoitoin, kun se kaatoi Joensuun Mehtimäen Jäähallissa Vilppaan torstaina. Ottelussa kuskin paikalla toiselta jaksolta lähtien istunut Kataja piti narut käsissään ihailtavalla tavalla matkalla 86-61 (48-36) –kotivoittoon.
Taikuri Rannikko pyöritti Katajan peliä mestarillisesti torstaina, pussittaen 24 pistettä ja jakaen 9 koriin johtanutta syöttöä.
Juwan Staten nousi vaikean avausottelun jälkeen tasolleen, ollessa Vilppaan ykkönen niin pisteissä (18) kuin syötöissäkin (5).
Näitä tuuletuksia nähtiin torstain. Rion Brown nakutti ottelussa viisi kolmosta sukan pohjalle. Kuvat: Ville Vuorinen
Mehtimäen Jäähallin 2801 katsojaa saivat torstai-iltana todistaa Joensuun Katajan vakuuttavaa esitystä, kun se löylytti tulostaululle vakuuttavat 86-61 (48-36) –voittolukemat Salon Vilpasta vastaan Korisliigan toisessa finaaliottelussa. Tasaisen avausjakson jälkeen Kataja kiristi ruuvia erityisesti puolustuspäässä ja kaasutti vierailijoilta karkuun.
Vilpas johti ottelua kolmella pisteellä vielä avausjakson puolivälin jälkeen ja sentteri Brandon Edwards nosti vierailijat tasatilanteeseen 16-16 kaksi minuuttia ennen avausneljänneksen päättymistä. Kataja kuitenkin myllytti noin viidessä minuutissa 16-2 –runin, karaten toisen jakson kolmannella peliminuutilla jo 32-18 –johtoon.
Vahvasti esiintynyt Edwards toi Vilppaan vielä 8 pisteen iskuetäisyydelle noin kolme ja puoli minuuttia ennen avauspuolikkaan loppua. Teemu Rannikon johdolla Kataja nykäisi eron nopeasti jälleen 15 pisteeseen ennen Vilppaan vapaaheittoja, jotka kavensivat vierasjohdon lukemiin 48-36 puoliajalle siirryttäessä.
Ottelu aaltoili toisella puoliajalla puolelta toiselle, mutta Kataja oli pykälän verran tehokkaampi omien etsikkoaikojensa koittaessa. Parhaimmillaan 17 pisteen karkumatkalla käynyt Kataja siirtyi päätösjaksolle 69-54 –johdossa, Rannikon säkittäessä summerin soidessa kolmen pisteen heiton puolesta kentästä.
Päätösjaksolla Katajan puolustus piti Vilppaan kiriaikeet mestarillisesti kurissa, antaen vierasjoukkueelle vain 7 pistettä koko kymmenminuuttisen aikana. Katajan voittonumerot 86-61 viimeisteli lopulta Jesse Niemi minuutti ennen päätössummeria.
- Tietysti olen onnellinen kun voitimme. Olen todella ylpeä pelaajistamme. Tänään oli varsin erilainen peli kuin finaalien avauksessa, Katajan päävalmentaja Greg Gibson totesi ottelun jälkeen.
- Onnistuimme parantamaan puolustustamme erityisesti toisella puoliajalla, mutta voimme mielestäni parantaa edelleen siirtymäpuolustusta, jossa Vilpas on todella vaarallinen.
Katajan voiton takuumiehinä toimivat 24 pistettä ja 9 koriin johtanutta syöttöä operoinut Rannikko, sekä vain yhden levypallon päähän tupla-tuplasta jäänyt Rion Brown (25/9). Jarekious Bradley (12/7) pussitti myös kaksinumeroiset pisteet ja sentteri Kervin Bristol (8/13/2 riistoa) oli vahvalla pelipäällä.
Vilppaan riveistä omaa vahvinta osaamistaan esittivät 18 pistettä heittänyt ja 5 koriin johtanutta syöttöä jakanut liukas takamies Juwan Staten, sekä korirenkaiden läheisyydessä vahvaa jälkeä tupla-tuplan edest tehnyt Edwards (14/11).
Katajan voitto kulminoitui vahvasti kahteen pelaajaan: Teemu Rannikkoon sekä sentteri Kervin Bristoliin. Rannikon 24 pistettä ja 9 koriin johtanutta syöttöä pitivät joensuulaisten hyökkäyksen moottorin terveillä kierroksilla läpi illan, Bristolin ankkuroidessa isäntien puolustusta ja viimeistellessä vahvasti korirenkaan yläpuolelta paikan saadessaan.
Rannikon ja Bristolin palloskriinipelaaminen aiheutti Vilppaalle ongelmia läpi illan. Rannikko manipuloi salolaisten puolustusta samoilla otteilla, joiden edessä lukemattomat ja jälleen lukemattomat joukkueet seura- ja maajoukkuetasolla ovat olleet valtavissa ongelmissa.
Rannikon pelaamisen kivijalkana toimi torstaina miehen kaukoheittopelaaminen, joka piti Vilppaan jatkuvasti varpaillaan ja avasi palloskriinitilanteissa sen tarvittavan määrän vapaata kiitorataa korille rullaaville senttereille, etunenässä Bristolille. Rannikko pussitti 24 pisteestään 21 bonuskaaren takaa, säkittäen vastaansanomattomalla tavalla kahdeksasta kolmen pisteen yrityksestään peräti seitsemän.
Vilppaan keskittyessä Rannikon hidastamiseen, pääsi Bristol muutamaan otteeseen skriininsä jälkeen rullaamaan vapaaseen tilaan ja sai kerättyä vauhtia ponnistukseen. Katajan takamiehet palkitsivat sentterinsä maailmanluokan tarjoiluilla, Bristolin viimeistellessä ottelussa kaksi alley-oop donkkia.
Rannikon operointi takakentällä ja Vilppaan puolustuksen murtaminen, sekä Bristolin voimakkaat rullaukset korirenkaalle avasivat Katajan heittäjille tilaa kaaren taakse. Rion Brown (5/8), Jarekious Bradley (2/4) ja Vesa Mäkäläinen (1/3) kiittivät, Katajan nakutellessa kolmen pisteen heittonsa sisään peräti 60% tarkkuudella koko ottelussa.
- Teemu sekä Rion olivat tänään loistavia ja (Jarekious) Bradley osoitti jälleen vahvoja otteita, Gibson iloitsi.
- Kervin tuo meille ulottuvuutta vitospaikalle, hän on ”pelkkiä raajoja” ja äärimmäisen vahva viimeistelijä korirenkaan yläpuolelta päästessään vauhtiin.
Vilppaan kannattajille iloa toi varmasti Statenin vahvat otteet vaisun avauskamppailun jälkeen. Avausottelussa 17 pelitilanneheitostaan vain neljä pussittanut Staten osui torstaina useamman keskimatkan kahden pisteen heiton, pussittaen kahden pisteen heittonsa 53% tarkkuudella (8/15).
Vilpas lähtee kaventamaan Katajan 2-0 –johtoa ottelusarjassa lauantaina Salohalliin. Paras seitsemästä –ottelusarjassa kahden ottelun takamatka ei vielä ole lainkaan mahdoton kiinni kurottava, eikä Vilpas ole kuin yhden vierasvoiton päässä kotiedun takaisin lunastamisesta.
Avausottelussa Vilpas hallitsi ottelutapahtumia lähes koko 40 minuuttia, Katajan johtaessa ottelua yhteensä vain noin 15 sekuntia. Pisteen kotitappio luo varmasti uskoa salolaisyleisössä siitä, että myös Vilpas avaa voittosarakkeensa finaalisarjassa lauantaina. Salohallissa Kataja ei myöskään onnistunut laittamaan samanlaista heittoshow’ta päälle kuin Mehtimäen Jäähallissa, joensuulaisten jäädessä finaalisarjan avauksessa ”vain” 35% onnistumisprosenttiin kaaren takaa.
Katajan tilanne on lauantain kotijoukkuetta hieman levollisempi. Kotietua hallussaan pitävät joensuulaiset ovat tarvittavan vierasvoiton ottelusarjassa hakeneet ja voitto tarkoittaisi kolmea ottelupalloa mestaruuteen.
Katajan leirissä ei liene liiemmin syytä taktisille muutoksille, mutta päävalmentaja Gibson nostaa esille finaalisarjan välipäivien tärkeimmän seikan.
- On hienoa päästä nyt huilaamaan, sillä palautuminen on näiden otteluiden välissä kaikista tärkeintä. Lauantaina olemme varmasti valmiita kamppailemaan voitosta, Gibson vakuuttaa.
Helsinki Seagullsin ja Kauhajoen välinen välieräsarja on nyt 2–2-tilanteessa.
Puolelta toiselle keikahdellut välieräsarja on nyt Nokian hallinnassa. Katajan valmentaja Petri Virtanen peräänkuulutti joukkueeltaan henkistä kasvua.
Kauhajoen ja Helsinki Seagullsin kolmas välieräkohtaaminen päättyi Kauhajoen täpärään voittoon.
Seagulls haki vierasvoiton Kauhajoelta 27 pistettä heittäneen Shavon Colemanin johdolla lukemin 73–80. Kataja Basket puolestaan oli tyly isäntä Joensuussa, kun se kaatoi BC Nokian 99–75. Molemmat sarjat ovat tilanteessa 1–1, kun finaalipaikkaan vaaditaan neljä voittoa.
BC Nokia ja Kataja Basket aloittivat välieräsarjansa perjantaina Harjuniityn Liikuntahallilla Nokialla. Kotijoukkueen nousujohteinen esitys toi avausvoiton lukemin 86–67 (33–26).
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.