2.5.2015 Joensuulainen Kataja Basket kuittasi keskiviikkoisen kotitappionsa Kauhajoen Karhua vastaan haettuaan lauantaina Kauhajoelta voiton 82-73 (46-33). Katajan laadukas hyökkäyspelaaminen siivitti joensuulaiset jo varhain kaksinumeroiseen johtoon, jota vieraat eivät luovuttaneet Karhun päästessä parhaimmillaan kolmen pisteen päähän. Välieräsarja on nyt tasan 1-1.
Teemu Rannikko tasoittivat vierasvoiton myötä välieräsarjan Karhua vastaan.
Karhun parhaimmistoon kuului tupla-tuplan kerännyt Devonne Giles.
Petri Virtasen heittokäsi käy tuttuun tapaan kuumempana kevättä kohti. Kuva: Vesa Kuukka/Kuvanmaailma & Erkki Hautaviita.
Ensimmäisessä ottelussa hyökkäyksensä kanssa tuskaillut Kataja aloitti terävästi ja kokosi kymmenen pisteen johdon avausneljänneksen loppuun mennessä. Toinen neljännes eteni samoissa merkeissä, kun Teemu Rannikon masinoima pick-and-roll-pelaaminen nostatti Katajan jo 20 pisteen johtoon.
Puoliajan jälkeen Karhu nosti tasoaan, kun yli tuhatpäinen kauhajokilaiskatsomo kannusti omiaan railakkaasti: kolmannella neljänneksellä kotijoukkue onnistui puolittamaan eron kymmeneen pisteeseen.
Päätösneljänneksellä Karhun kiri kaksi minuuttia ennen loppua kolmen pisteen päähän kahdesti, mutta Ken Horton ja Robert Arnold varmistivat, että kotijoukkue ei sen lähemmäksi enää päässyt.
Horton (24/10/3 syöttöä/4 riistoa) ja Arnold (21/7) kantoivat suurimman osan Katajan pistetaakasta yhdessä viisi kolmosta upottaneen Petri Virtasen (19/1) kanssa. Rannikon saldo oli 5 pistettä ja 9 syöttöä.
Karun parhaimmistoon kuuluivat isot miehet Gregory Mangano (16/15) ja Devonne Giles (20/13). Bojan Sarcevic heitti 15 pistettä, haki 5 levypalloa ja jakoi 3 syöttöä tiukasta vartinoinnista huolimatta.
Kun vielä keskiviikkona Katajaa vaivasi itseluottamuksen puute ja pelin kaoottisuus, niin joensuulaiset olivat keränneet päänsä välieräsarjan toiseen otteluun.
- Olimme tänään valmiita pelaamaan ja minulla oli sellainen hyvä kutina, että hommat natsaa. Lopetimme passiivisuuden, emmekä peruutelleet, päävalmentaja Pekka Salminen aloitti.
- Korostimme Bojanin (Sarcevic) roolia Karhun pelaamisessa, kun valmistauduimme peliin. Arnold ja Horton olivat virhevaikeuksissa, joka auttoi Karhua pääsemään mukaan peliin.
Konkari Petri Virtasen esitys oli avainasemassa Katajan voitossa ja ”Pistooli” keräsi myös Salmisen kehut.
- Virtasen Petri oli huikeassa heitossa, eikä häntä kannata jättää vapaaksi. Kukaan ei kuitenkaan ole voittanut mitään, sillä sarja on tilanteessa 1-1.
Karhun päävalmentaja Sami Toiviainen taas nosti hattua Katajan tasonnostolle verrattuna ottelusarjan ensimmäiseen peliin.
- Kataja oli tänään paljon parempi kuin ensimmäisessä pelissä. Kataja nosti intensiteettiä myös hyökkäyspäässä, ja jäimme alussa ihmettelemään. Sanoin pelaajille heti ensimmäisen pelin jälkeen, että tällainen fyysisyys sekä tempo ei varmasti jatku toisessa pelissä ja niin kävi.
- Teimme paljon pikkuvirheitä, jotka maksavat pelin voiton, kuten tänään. Muutimme pelin aikana pieniä juttuja, jotka sitten auttoivatkin. Menetyksiä tuli ensimmäiselle jaksolle 10 kappaletta ja tuolla vaparimäärällä pitäisi saada hieman etua, mutta heitimme 11 ohi. Pystymme varmasti parempaan.
- Nyt puretaan tämä peli, alamme valmistautua seuraavaan ja haetaan maanantaina voitto Joensuusta.
Välieräsarjan kolmas ottelu pelataan maanantaina 4.5. Mehtimäen Jäähallissa.
Kauhajoen ja Helsinki Seagullsin kolmas välieräkohtaaminen päättyi Kauhajoen täpärään voittoon.
Seagulls haki vierasvoiton Kauhajoelta 27 pistettä heittäneen Shavon Colemanin johdolla lukemin 73–80. Kataja Basket puolestaan oli tyly isäntä Joensuussa, kun se kaatoi BC Nokian 99–75. Molemmat sarjat ovat tilanteessa 1–1, kun finaalipaikkaan vaaditaan neljä voittoa.
BC Nokia ja Kataja Basket aloittivat välieräsarjansa perjantaina Harjuniityn Liikuntahallilla Nokialla. Kotijoukkueen nousujohteinen esitys toi avausvoiton lukemin 86–67 (33–26).
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.
BC Nokia selvisi kevään toisena joukkueen puolivälieristä jatkoon. Kataja Basket otti edun haltuun omassa sarjassaan.
Miesten Korisliigassa yksi neljästä puolivälieräsarjasta saapui päätökseensä.