23.3.2003 Naisten SM-finaaleissa vuoristorata-ajelu jatkuu. Ottelusta toiseen ailahtelevat voimasuhteet kallistuivat sunnuntaina jälleen Äänekosken Huiman puolelle. Erityisesti neljännen finaalin ensimmäisellä puoliskolla hurmiossa pelannut Huima voitti Pantterit 92-76 ja tasoitti ottelusarjan 2-2:een. Ratkaiseva viides finaali pelataan tiistaina Helsingissä ja sen voi seurata myös Urheilukanavalta suorana lähetyksenä.
Huima aloitti villisti omiaan kannustaneen äänekoskelaisyleisön riemuksi irtiottonsa neljän minuutin kohdalla. Susanna Rinta oli juuri nostanut vapaaheitoillaan Pantterit kahden pisteen päähän (10-8), kun Sanna Puskala onnistui kolmosessaan. Saara Lind latasi kolmosen seuraavassa hyökkäyksessä ja Minna Myllylä sitä seuraavassa. Kolmoset vapauttivat Huiman pelin, eikä ihme. Kolmannessa finaalissa lauantaina Helsingissä Huima sai odottaa ensimmäistä onnistumistaan kolmen pisteen viivan takaa yli puoli tuntia. Huima vei kahden minuutin jakson 11-0 ja karkasi 21-8-johtoon.
Kotijoukkueen tahti ei siitä hellittänyt, vaan se jatkoi huimaa menoaan. Sari Puranen taiteli ensimmäisellä jaksolla kymmenen pistettä ja johdatti Huiman 33 pisteeseen, kun Pantterit sai aikaiseksi 17. Mikä merkittävintä Huiman kannalta, joukkueen onnistumiset jakaantuivat tasaisesti. Lauantainahan Huima oli täysin Kenya Robinsonin hyökkäyspanoksen varassa. Purasen ohella mm. Saara Lind oli vahvassa iskussa.
Äänekosken Liikuntatalon parketilla nähtiinkin joukkueet, joita oli vaikea uskoa samoiksi, jotka lauantaina pelasivat Helsingissä. Huiman henkinen yliote oli heittojyvän löytymisen myötä ilmeinen, eikä Panttereiden puolustuksella ollut mahdollisuuksia. Puranen toi tarvittavaa uhkaa ulkona, kun Lind ja Sanna Puskala huolehtivat puolestaan sisäpelistä. Puoliaikatauolle mentiin Huiman johtaessa 57-33. Yhdessä Puranen (18) ja Lind (15) tekivät ensimmäisten 20 minuutin aikana yhtä paljon pisteitä kuin koko Panttereiden joukkue.
- Onnistuttiin laajalla rintamalla. Tämä oli ainoa mahdollisuutemme ja se oli pakko käyttää, sanoi Puranen viitaten Panttereille katkolla olleeseen mestaruuteen.
Parhaimmillaan Huima johti kolmannen jakson alkupuolella 31 pisteellä (66-35). Ottelu oli pelattu. Pantteri-luotsi Kyösti Kantakoski yritti kaikkensa määräten suojattinsa milloin mihinkin puolustusmuotoon. Pantterit yritti mies- ja paikkavartiointeja sekä –prässejä ja erilaisia sekoituksia niistä. Mikään ei näyttänyt auttavan, kunnes päätösneljänneksen alussa Huiman ote hetkeksi herpaantui. Pantterit vei jakson alun 10-0 ja pääsi parhaimmillaan Mari Puustisen ja Juta Jahilon johdolla 11 pisteen päähän (83-72). Rauhallisesti Huima kuitenkin alkoi pussittaa vapaaheitoillaan itseään takaisin turvallisemmille vesille. Voittotoiveita Pantterit tuskin kovin korkealle alun tyrmäyksen jälkeen nostatti, mutta viidettä finaalia ajatellen saattoi olla hyvinkin tärkeää, että Pantterit pääsi ottelun mukaan.
Sari Puranen teki lopulta Huimalle 27 pistettä. Kotijoukkueen heittopeli oli vähintäänkin erinomaista luokkaa. Huima pisti sisään kahden pisteen heitoistaan 55,3 prosenttia (21/38) ja kolmosistaan peräti 57,1 prosenttia (8/14). Muiden onnistuessa Robinsonin ei tarvinnut venyä parhaimpaansa, mutta kokosi silti teholukemat 20/13. Lindin lopulliseksi pistesaldoksi tuli 17.
Panttereiden hahmot olivat samat kuin lauantainakin. Nuori Juta Jahilo hankkiutui hanakasti hyviin paikkoihin ja nosteli 16 pistettä. Mari Puustinen tekaisi joukkueensa korkeimman pistemäärän, 20. Heli Roukanoja kävi kovaa painia Robinsonin kanssa, mutta syyllistyi vaikeisiin hyökkäyspään ratkaisuihin.
Ottelun jälkeen Huiman valmentaja Mervi Nurmi oli syystäkin ylpeä joukkueensa venymiskyvystä.
- Tytöistä itsestään tämä taistelutahto syttyi, vaikka kovan palopuheen ennen ottelua pidinkin.
Viides finaali Helsingissä pisti Nurmen mietteliääksi, mutta toivekkaana hän joukkonsa johdattaa tiistaina Helsinkiin.
- Kotiottelut meiltä sujuu, kun meillä on loistava kotiyleisön tuki takana. Toivoittavasti porukkaa lähtee tiistaina kannustamaan Helsinkiin. Uskon, että keksimme keinot vierasvoiton saavuttamiseen tiistaihin mennessä, Nurmi päätti.
Viides SM-finaali pelataan siis tiistaina 25.3. klo 18.30 alkaen Töölön Kisahallissa. Urheilukanavan lähetys käynnistyy jo klo 18 ennakkoasetelmia pureskelevalla ns. pre-game -osuudella. Itse ottelu nähdään suorana.
Kansainvälinen koripalloliitto FIBA on julkaissut elo-syyskuussa pelattavien EM-kisojen otteluohjelman alkamisaikoineen.
Mikael Jantusen Paris Basketball haastoi ennakkosuosikki Fenerbahcen tasaiseen kamppailuun Euroliigan puolivälierien kolmannessa osaottelussa tiistaina, mutta Tarik Biberovicin heittopelin siivittämä Fenerbahce karkasi jatkoajalla 88–98 (40–46, 80–80) -voittoon ja lunasti paikan Euroliigan Final Fourista. Paris Basketballin kausi jatkuu Ranskan liigassa.
Naisten Korisliigan finaalisarja sai arvoisensa päätöksen Töölön Kisahallissa. 1263 katsojaa oli todistamassa, kun PeKa vei viidennen finaalin 86-72 ja palautti mestaruuspokaalin Kotkaan.
Erik Sajantila säväytti kentän pistekuninkaana, kun Helsinki Seagulls otti 2–0-johtoaseman Korisliigan finaaleissa.
Torpan Pojat ja Peli-Karhut ratkaisevat naisten Korisliigan mestaruuden viidennessä finaalissa Töölön Kisahallissa 29. huhtikuuta klo 18:30.
Lotta-Maj Lahtisella oli monivaiheinen kausi, joka alkoi Belgiassa ja päättyi Espanjassa. Kokonaisuudessaan Lahtinen näkee ottaneensa pelaajana taas askeleita eteenpäin.
Kotijoukkueiden vahvat otteet jatkuivat Naisten Korisliigan finaaleissa, kun Peli-Karhut oli kotonaan vahvempi 72-46. Ottelusarjan ratkaiseva viides ottelu pelataan huomenna Töölön Kisahallissa.
Koripalloilija Sasu Salinin ura on kulkenut pitkän tien Malmin palloiluhallista kansainvälisille areenoille. Mutta kaiken keskellä yksi asia ei ole muuttunut – halu tukea seuraavan sukupolven urheilijoita.
Patrioti Levicen Slovakian liigan välieriin johdattanut Aatu Kivimäki, 186 cm ja 27 vuotta, on allekirjoittanut tulevaa 2025-26-pelikautta koskevan jatkosopimuksen slovakialaisseuran kanssa. Kivimäki on mitalipeleihin huipentuvan kauden aikana edustanut Leviceä Slovakian liigassa ja FIBA Europe Cupissa.
19-vuotiaiden tyttöjen Suomen mestari selvisi tänään, kun EBT voitti Espoonlahden Urheiluhallilla toisessa finaaliottelussa Tapiolan Hongan. Pronssia vei Pyrintö.