18.3.2004 Miesten SM-Koriksen puolivälierät polkaistiin käyntiin torstaina yhdellä ottelulla. Hongan ja salolaisen Vilpas Vikingsin ensimmäinen kohtaaminen tarjosi katsojille paitsi odotetun kaltaista fyysistä taistoa. Vieraat pysyivät ottelussa mukana lähes koko 40-minuuttisen, mutta kurinalaisesti molemmissa kenttäpäädyissä pelannut Honka ei luovuttanut kotietuaan, vaan vei voiton lukemin 86–72.
Honka onnistui ottelun alkuhetkiltä lähtien pitämään Vilppaan tehomiehet Joseph Williamsin sekä erityisesti Jukka Katajan ja Marco Sandersin hyvin pimennossa. Avausneljänneksen loppuhetkillä Honka nousi Jyri Lehtosen, Heikki Zittingin ja Olli Nikitin ratkaisujen turvin nopeasti 17-17-tasalukemista 25-19-johtoon. Kerran johtoaseman saavutettuaan, se ei enää siitä luopunut.
Toisella neljänneksellä Zitting ja mainiosti pelannut Aki Ulanderin taistelivat hyökkäyskorilla tärkeitä irtopalloja nostaen niistä pisteitä ja kasvattaen Hongan johtoa. Honka jaksoi myös jauhaa hyökkäyksiään maltilla, joka palkittiin avoimilla heittopaikoilla. Erityisesti Tuomas Iisalo ja Jyri Lehtonen pääsivät rokottamaan kolmosillaan. Minuutti ennen puoliaikaa Hongan johto oli jo 18 pistettä (47-29).
Puolustuspelin näytöstä tarjoiltiin katsojille toisen puoliajan alkajaisiksi. Honka ei antanut Vilppaalle helppoja ratkaisuja. Salolaiset puolestaan painostivat vahvasti Hongan pelinrakentelua koko kentän mitalla. Kun reilut kuusi minuuttia toista puoliakaa oli pelattu, johti Honka jaksoa 6-4 (52-38). Williamsin ja Sami Lähteenlahden koreilla Vilpas pitäytyi tasaisesti Hongan kintereillä, mutta ei päässyt kymmentä pistettä lähemmäksi.
Ottelun ratkaisun avaimet eivät yllättäneet valmentajia. Vilpas-luotsi Tommi Koskinen löysi helposti osa-alueet, jossa joukkue voi parantaa lauantaina jatkuvassa ottelusarjassa.
- Vaikka olimme puhuneet kuinka hyvin Hongan korinaluspelaamisesta, emme silti pystyneet vastaamaan siihen. Honka nosti tärkeitä koreja hyökkäyslevypalloista etenkin ensimmäisellä puoliajalla. Tietysti myös heittopelissä on huomattavasti parantamista, manasi Koskinen.
Hongan isosta kalustosta Aki Ulander tuurasi korinaluskollegojaan tehokkasti vajaat 14 minuuttia merkkauttaen tilastoihin yhdeksän pistettä ja kahdeksan levypalloa. Myös akseli Rich - Zitting - Markus Hemdahl tuottivat Vilppaalle päänvaivaa. Jyri Lehtonen (14/3) piti Hongan peliä kasassa läpi Vilppaan tiukkimman painostuksen. Parhaana palkittu Shawn Huff (11/4) pelasi pirteästi molemmissa päissä ja Tuomas Iisalo (11/7) taisteli.
Vilppaalta vapaat heittopaikat käskystä käyttänyt Markku Koivisto onnistui loistavasti (21/9, kolmoset 6/13). Williams (18/9) nousi kuvaan mukaan toisella puoliajalla ja Lähteenlahti (12/2) oli niinikään osasyynä, ettei Honka pitänyt kotietuaan helpolla.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaiset sopimukset joukkueen yhdyvaltalaiskapteenin René Rougeaun sekä 23-vuotiaan laituri Elias Leskisen ja 22-vuotiaan takapelaaja Lenni Hervolan kanssa.
Korisliigan mestaruuden voittaneen Helsinki Seagullsin kantaviin voimiin kuulunut 195-senttinen ja 30-vuotias BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, palaa Islannin pääsarjaan kolmen kauden tauon jälkeen. Hopkinsin saalisti riveihinsä viime keväänä Islannin välieriin edennyt Alftanes.
Korisliiga-konkari, pelintekijä Tuomas Hirvonen jatkaa uraansa Kotkassa. 29-vuotias Hirvonen siirtyy KTP-Basketiin kaksivuotisella sopimuksella Kataja-Basketista.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.
Korisliigan mestaruutta keväällä juhlinut ja uusilla taustajoukoilla liigakauteen lähtevä Helsinki Seagulls on julkaissut uuden valmennusjohtonsa kaudelle 2025–26. Liettuaan lähtevän Vesa Vertion tilalle päävalmentajaksi nousee joukkueen pitkäaikainen apuvalmentaja Timo Saukkola, joka jatkaa tutkaparinaan niin ikään pitkäaikainen kollegansa Kimmo Kujansivu.
Saksan Bundesliigassa Tuomas Iisalon apuvalmentajana toiminut ja Helsinki Seagullsin päättyneenä keväänä Suomen mestaruuteen johdattanut Vesa Vertio, 42, palaa kansainvälisille kentille allekirjoitettuaan yksivuotisen sopimuksen Liettuan hallitsevan hopeamitalistin ja FIBA Mestarien liigaa pelaavan Rytas Vilnan kanssa.
Vilppaan koripallomiehistö on lähes valmis lokakuussa käynnistyvään Korisliigaan. Kolmas ulkomaalaisvahvistus on 196-senttinen laituri Jalen Brooks, joka pelasi viime kaudella Sveitsin pääsarjassa. Vilpas hakee neljättä ulkomaalaista nelospaikalle.
Salon Vilpas on solminut monivuotisen jatkosopimuksen takamies Eero Innamaan (26) kanssa. Sopimus ulottuu kevääseen 2028 saakka, joten turkulaislähtöinen Innamaa nähdään Vilppaan paidassa ainakin seuraavat kolme kautta.
206-senttinen, 108-kiloinen Ze´Rik Onyema on Salon Vilppaan toinen ulkomaalaisvahvistus tulevalle Korisliiga-kaudelle. Onyema kohtasi Vilppaan ensimmäisen ulkomaalaishankinnan, Claudell Harris Jr.:n, viime kaudella NCAA:n kivikovassa Southeastern Conferencessa. Kymmenen sopimuspelaajaa tulevaksi kaudeksi kerännyt Vilpas hakee vielä kahta vahvistusta riveihinsä.
Kauhajoen Karhubasket on solminut kahden vuoden pelaajasopimuksen 23-vuotiaan Hugo Bomanin kanssa. Kaksimetrinen takapelaaja siirtyy Kauhajoelle Nokialta, jossa Raholan Pyrkivän kasvatti pelasi kuuden kauden ajan Korisliigaa.