23.2.2006 Lappeennannan NMKY kärsi pahan tappion koripallon Euroopan Challenge cupin ensimmäisessä välieräottelussa Ukrainassa. Kotijoukkue Himik voitti Juzhnyssä pelatun ottelun selvästi numeroin 88-61 (43-32).
Tulos tietää samalla sitä, että Namikan on kukistettava Himik ensi keskiviikkona Lappeenrannassa vähintään 28 pisteellä raivatakseen tiensä haastajacupin loppuotteluun.
- Täytyy siltä pitää mielessä, että olemme välieräsarjassa vasta puoliajalla. Heittopelimme oli luokatonta ja jos se saadaan omalle tasolle kotisalissa, niin kaikki on vielä mahdollista. On myös muistettava, ettei Himik ole voittanut tällä kaudella vielä ainuttakaan vierasottelua haastajacupissa, loi LrNMKY:n valmentaja Mika Turunen uskoa ensi keskiviikkoon.
- Sitähän ei voi missään nimessä kieltää, että tehtävä on varsin vaikea.
Kovan kotijoukkueen maineessa oleva Himik aloitti ottelun vahvasti viemällä heti ensimmäisen neljänneksen nimiinsä 24-12. Himik ehti karata jo 15 pisteen johtoon tilanteessa 33-18, kunnes Jussi Kumpulainen toi vieraat takaisin peliin kolmen pisteen kaaren takaa.
LrNMKY upotti kolmosia taukoon mennessä 50 prosentin tarkkuudella, mutta kahden pisteen heittojen onnistusprosentti jäi ainoastaan 29,4:ään. Lisäksi Namikaa rasittivat 218-senttisen tanskalaissentterin Chris Cristoffersenin neljä virhettä.
- Himik oli alussa aivan hurmoksessa. Ja kuten osasimme aikaisempien kokemusten perusteella odottaakin, tuomarit sallivat kotijoukkueen kovan pelin. Himikin miehet saivat roikkua minun pelaajieni iholla, mutta siitä huolimatta meille vihellettiin avausjaksolla enemmän virheitä, ihmetteli Turunen.
- Ei tätä tappiota voi silti pistää tuomareiden niskaan. Himik osasi hyödyntää hyvän joukkueen tavoin linjan edukseen, jääkiekkotermein kahvasi laitureiltamme vauhdin pois ja pysäytti sitä myötä pelimme.
Himik ratkaisi pelin lopullisesti edukseen välittömästi tauon jälkeen, kun se karisti Namikan kintereiltään Andriu Agafonovin johdolla. Viimeiselle kymmenminuuttiselle lähdettiin Himikin 21 pisteen johdossa numeroissa 63-42.
Pahimmillaan 29 pisteen (76-47) karkumatkalla käynyt kotijoukkue hoiti lopun väkevästi järjestämällä Namikalle todella vaikean urakan Lappeenrantaan. Zvezdan Mitrovicin valmentaman monikansallisen joukkueen on tuntuvasti levollisempaa matkustaa Suomeen 27 pisteen etu hallussaan.
LrNMKY:n ykkönen oli Ukrainassa Kumpulainen 16 pisteellä ja kuudella levypallolla. Hän heitti kuudesta kolmosestaan neljä sisään. Kumpulaisen lisäksi puhtaat paperit saa osumatarkkuuden osalta ainoastaan Matthew Williams (11/4), joka pisti kaikki neljä kahden pisteen heittoaan sisään.
Namikan haastajacupin tehokkain pelaaja Pasi Riihelä (11/5) heitti lopun joukkueen tavoin todella vaisusti: kakkoset 1/5, kolmoset 2/8 ja vapaaheitot 3/7.
- Kumpulainen oli hyvä ja samaa voin sanoa Riihelästäkin hänen heittoprosenteistaan huolimatta. Rajusti otettu Riihelä oli merkattu mies Ukrainassa, painotti Turunen.
Polvivammoista toipunut kapteeni Andre Foreman sai kokoon tehot 10/4, Yasin Merzoug 7/2, seitsemän koriin johtanutta syöttöä tarjonnut Chanan Colman 2/1 ja Christoffersen 4/2. Tanskalaisjätti tähtäsi seitsemästä vapaaheitostaan kolme sisään.
- Kumpulainen jäi tässä ottelussa painimaan yksin korin alle. Heti alussa pari virhettä ottaneesta Christoffersenistä ei ollut paljoakaan apuja, myönsi Mika Turunen.
Himik teki tuntuvasti tarkempaa jälkeä kaikilla osa-alueilla. Silmiinpistävintä oli kotijoukkueen selkeä paremmuus vapaaheittoviivalla, josta joukkue teki 80 prosentin tarkkuudella 24 pistettä, eli 15 Lappeenrantaa enemmän.
Himikin kroatialainen sentteri Dubravko Zemljik viimeisteli 17 pistettä. Niistä kahdeksan syntyi erehtymättömästi viivalta. Tasaisen Himikin muut hahmot olivat Dragan Dojcin (14/6), Jaroslav Zubrytsky (14/4) ja ukrainalaisjoukkueen karkuvaiheessa kovia koreja tehnyt Andriu Agafonov (13/6).
Susijengin päävalmentaja Lassi Tuovi ei voisi kuvitella herkullisempaa reseptiä perjantai-iltaan kuin uusintatreffit EM-semifinaaliin 2000-luvun parhaimpiin lukeutuvan joukkueen kanssa. Toistamiseen maailmanmestari Saksaa haastamaan lähtevä Susijengi tietää täsmälleen, millainen vastus sillä on huomenna edessään.
Tampereen EM-alkulohkon päätösottelussa Susijengin suurinumeroisesti kaatanut maailmanmestari Saksa asettuu uudelleen Susijengiä vastaan perjantaina klo 17 pelattavassa EM-välierässä. Saksa nujersi keskiviikon myöhäisessä puolivälieräottelussa Luka Doncicin tähdittämän Slovenian pistein 99–91 (45–51).
Susijengin vauhtipelaaminen näytti pitkään olevan Georgialle liikaa keskiviikon EM-puolivälierässä. Kaapattuaan levypallopelin haltuunsa Georgia kuroi päätösjaksolla kuuden pisteen päähän, mutta menetti otteensa Susijengin haamukolmosiin ja tuittuili tähtipelaajansa kentältä yli 6000-päisen Riian Xiaomi lähettäessä Suomen mitalipeleihin.
Samalla kun Susijengi on raivannut tietään EM-kisoissa, yli 20 000 koululaista on tukenut joukkuetta heittämällä koreja ympäri Suomen kouluja. Miljoonan korin tavoite saavutettiin keskiviikkona 10.9.
Yksi suomalaisen koripallon historian suurimmista otteluista pelataan tänään keskiviikkona Riian Xiaomi Areenalla, kun Susijengi kohtaa EM-puolivälierässä Georgian. Susijengin keulakiviin lukeutuva Mikael Jantunen, 25, kertoo odottaneensa mahdollisuutta pelata mitalipelipaikasta aina Berliinin vuoden 2022 EM-puolivälierän jälkeen.
Georgia on osoittanut viime vuosina pelatuissa EM-karsintaotteluissa viheliäiseksi vastustajaksi Susijengille. Kapealla, mutta taitavalla ja erinomaisesti roolitetulla miehistöllä pelaava Georgia pyrkii keskiviikon puolivälierässä rikkomaan pelitempon alhaiseksi ja hakemaan etulyöntiasemaa Susijengistä vahvojen yksilöidensä turvin.
Kahden nukutun yön jälkeen Susijengin kapteeni Sasu Salin, 34, kertoo sisäistäneensä lauantain myöhäisillan Serbia-voiton todellisen merkityksen. Kun keskiviikon EM-puolivälierään on samaiset kaksi yötä, kapteeni toivoo joukkueeltaan samanlaista latausta ja tarkkuutta kuin Serbiaa vastaan ja suomalaisfaneilta ryntäystä Riikaan tekemään yhdessä historiaa.
Kansainvälinen koripalloliitto FIBA on vahvistanut ensi viikolla pelattavien EM-puolivälierien otteluajat. Susijengi ja Georgia ottavat yhteen omassa puolivälieräkamppailussaan keskiviikkona 10.9. klo 17.00 alkaen.
Kaksikymmentä vuotta sitten Suomi ja Georgia pelasivat yhdessä vastakkain Euroopan B-divisioonassa. Ensi viikon keskiviikkona joukkueet kohtaavat Latvian Riiassa EM-puolivälierässä, johon Susijengi selvitti tiensä shokeerattuaan mestarisuosikki Serbian ja Georgia nujertamalla sunnuntaina olympiahopeamitalisti Ranskan.
Susijengin keskiviikon puolivälierävastustaja ratkeaa tänään sunnuntaina 7.9. Riian Xiaomi Areenalla pelattavassa neljännesvälierässä Ranskan ja Georgian välillä. Georgia on saapunut EM-kisakentille jo viime vuosista tutulla, NBA- ja Euroliiga-pelaajien tähdittämällä miehistöllään, kun taas Ranska on läpikäynyt arvokisatasolla nuorennusleikkauksen.