6.4.2020 09:28 Elisa Viihde palaa maanantaina kevääseen 2017, jolloin Kataja Basketin ja BC Nokian välisessä puolivälieräsarjassa joensuulaiset joutuivat uudelleenkasaamaan rivinsä edellisvuoden trauman vuoksi. Puolivälieräsarjan toisessa ottelussa Näädät kaatoi Katajan hurjan loppukirinsä myötä.
Kiihkeä toinen ottelu on yksi Katajan ja Nokian kolmivuotisen puolivälieräpelien jännimpiä. Kuva: Ville Vuorinen.
Edelliskeväänä 2016 nokialaiset arpoivat vielä runkosarjan kalkkiviivoilla, onko edessä putoaminen vai pudotuspelit. Kahdeksannelle sijalle yltäneet Näädät pudotti runkosarjan paraatityyliin voittaneen Katajan jo ensimmäisellä kierroksella ja nokialaiset marssivat seurahistorialliseen pronssimitaliin saakka.
Kauden 2016/17 Kataja-päävalmentaja Greg Gibson ei silloin ollut mukana, mutta tukullinen pelaajia oli. Vuoden 2017 puolivälieräsarjan ensimmäinen ottelu oli Katajan näytös, jossa BC Nokia pysyi hädin tuskin mukana, mutta toisessa ottelussa Näädät äityi loppuhetkillä hurjaan loppukiriin haltioituneen kotiyleisönsä edessä.
– Kun selvisi, että Nokia tulee vastaan ensimmäisellä kierroksella, niin kyllä, ihmiset sanoivat, että edessä on jo toinen yllätysvoitto altavastaajalle. Ensimmäisessä pelissä saimme homman hoidettua. Toisessa Nokia heitti kovia heittoja sisään ja me teimme virheitä puolustuspäässä, Gibson kertoo.
Vajaat seitsemän minuuttia ennen loppusummeria Kataja johti Nokian palloiluhallilla vielä seitsemän pistettä, mutta kotijoukkueen Papa Dia ja Javier Duren johdattivat nokialaiset 16-0-juoksuun, josta joensuulaiset eivät enää toipuneet.
– Koko pudotuspelien kannalta oli aika keskittyä uudelleen. Kun häviää, niin se on helpompaa. Muistan pelin jälkeisen videopalaverin, jossa puhui sekä video että Teemu Rannikko. Hän kritisoi itseään kuten parhaat johtajat ja kapteenit tekevät.
Ennen Nokia-tappiota Katajalla oli takanaan loistokausi, joka myöhemmin kirkastui Korisliigan kultamitaliksi. Mestareiden liigassa Kataja eteni lohkovaiheeseen asti ja nappasi kovia päänahkoja kerta toisensa jälkeen.
– Kyseessä oli ainutlaatuinen joukkue, jossa löytyi voitontahtoa ja työntekoa. Vesa Mäkäläinen ja Teemu Rannikko olivat johtajia. Rion Brown eteni vielä kovempiin sarjoihin. Daniel Mullings toi energiaa; Tommi Huolila ja Ilari Seppälä täyttivät roolinsa täydellisesti. Jarekious Bradley alkoi tekemään töitä kauden edetessä ja oli tappavan tarkka kaaren takaa loppukaudella, Gibson muistelee.
Ennen puolivälieräsarjaa Katajalla oli hiukan synkkiä pilviä yllä, kun Mullings ei pystynyt pelaamaan loukkaantumisen vuoksi.
– Olimme onnekkaita, että meillä oli viiden ulkomaalaispelaaja. Kutsuin heitä nimellä ”Killer Bees” eli Kervin Bristol, Rion Brown, Jarekious Bradley ja Darryl Bryant.
BC Nokian kausi oli eläväinen ja joukkue löysi lopullisen muotonsa vasta ennen vaihtorajan lähestyessä. Suomalaisrunko ja Papa Dia tekivät tuhojaan alusta asti, mutta päävalmentaja vaihtui Ilpo Rantasesta Ville Tuomiseksi ennen joulua, ja kovanluokan korintekijä Javier Duren liittyi nokialaisryhmään vuodenvaihteen jälkeen.
Kaadettuaan tappion jälkeen Nokian puolivälierissä 3-1, joensuulaiset saivat seuraavaksi vastaansa Helsinki Seagullsin. Stadilaiset kaatuivat Katajan toimesta 4-1 ja finaaleissa tuli vastaan Kauhajoen Karhubasketin kanssa seitsemänteen peliin asti mitellyt Salon Vilpas.
– Pelasimme Seagullsia vastaan todella hyvin, jos ei ota huomioon toista ottelua. Nokiaa vastaan pelattu toinen peli antoi meille niin paljon itseluottamusta, että se tuntui ainakin näin jälkikäteen helpommalta ottelusarjalta. Finaalit ovat tietenkin täysin oma juttunsa.
Kataja juhli seurahistoriansa toista mestaruutta kaataen Vilppaan loppuotteluissa 2-4.
Klassikko-ottelu ma 6.4. 18:00 2. puolivälierä BC Nokia – Kataja Basket, pelattu 5.4.2017
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.
BC Nokia selvisi kevään toisena joukkueen puolivälieristä jatkoon. Kataja Basket otti edun haltuun omassa sarjassaan.
Miesten Korisliigassa yksi neljästä puolivälieräsarjasta saapui päätökseensä.
Miesten Korisliigassa jatkettiin puolivälieriä. Katajan Thomas Tumba juhli sekä tärkeää otteluvoittoa että uransa isointa pistesaldoa.
Miesten Korisliigassa kaksi puolivälieräsarjaa saavutti kiperän 2–0-tilanteen. Toista sarjoista johtaa kotietujoukkue, toista taas haastaja.
Korisliigan neljästä puolivälieräsarjasta viimeinen käynnistyi, ja avausvoiton otti kotietua nauttiva Nokia.