23.7.2009 Viime kesän EM-karsinnoissa maajoukkueen parhaaksi pistemieheksi nousseella Shawn Huffilla on meneillään tapahtumarikas kesä. 198-senttistä takamiestä ovat viimeisten kuukausien aikana työllistäneet varusmiespalvelus, seurajoukkueen vaihto ja maajoukkueleiritys. Elokuussa alkavat EM-jatkokarsinnat pitävät huolen siitä, että Huff ei ehdi lepäämään laakereillaan loppukesästäkään.
Lennokas Shawn Huff viettää kesän 2009 maajoukkueleiritysten ja varusmiespalveluksen merkeissä.
Hiljalleen pelituntumaa hakeva Huff pommitti Lissabonin turnauksen päätösottelussa 18 pistettä.
Huff palaa halusta näyttää osaamisensa EM-jatkokarsintaotteluissa Ranskaa ja Italiaa vastaan. Kuvat: Francois Perthuis ja Tomi Kaminen.
- Kunto on kova, mutta kieltämättä välillä väsyttää. Maajoukkueen harjoituksista lähdetään suoraan metsäleireille, joten ei tähän kesään hirveästi vapaa-aikaa mahdu, naurahtaa Energia Areenan parketilta tavoitettu Huff.
Huff siirtyi Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:n Valparaisosta Kreikan liigan Maroussiin vuosi sitten. Maroussin kanssa vietetty kausi venyi aina kesäkuun alkuun, koska Maroussi pelasi Kreikan liigan pronssiottelussa pitkän sarjan paikasta Euroliigaan perinteikästä Aris Thessalonikia vastaan.
Vain kaksi vuorokautta kauden päätymisen jälkeen Huff palasi Suomeen ja vaihtoi armeijan harmaat ylleen. Huffin mukaan puheet siitä, että urheilijat pääsisivät varusmiespalveluksesta helpommalla kuin muut, eivät pidä paikkaansa.
- Jengi on tietenkin aika paljon urheilukomennuksilla, mutta se aika, kun intissä ollaan, mennään täysillä. Kasarmilla ei tule hirveästi aikaa vietettyä, vaan leirejä on paljon. Koska me olemme urheilijoita, meiltä odotetaan fyysisen kunnonkin johdosta enemmän kuin muilta varusmiehiltä.
Huffin ensimmäinen ammattilaiskausi Maroussissa sujui pitkälti ammattilaiskoripallon tahtiin sopeutuessa. Vaikka päivittäisharjoitukset Euroliigaan nousseen joukkueen riveissä opettivat paljon, keskimääräinen 4,7 minuutin peliaika Kreikan liigassa ei lämmittänyt suomalaisammattilaisen mieltä.
Tulevaksi kaudeksi Huff siirtyy viime kaudella Kreikan liigassa kymmenenneksi sijoittuneen BC Kavalan riveihin. Pitkälti vaihtomiehistössä vietetyn kauden jälkeen Huff huokuu motivaatiota osoittaa taitonsa.
- Tässä vaiheessa pelit menevät vielä rytmiä etsiessä, kun ei ole päässyt pelaamaan kunnon minuutteja vuoteen. Motivaatio on kuitenkin todella kohdallaan. Nyt haluaa näyttää sen, mitä osaa ja mihin pystyy.
Huff ei epäile mahdollisuuksiaan lyödä itsensä läpi Euroopan parhaisiin sarjoihin kuuluvassa Kreikan liigassa. Hänen mukaansa pelitilanteissa onnistuminen on pitkälti kiinni kokemuksesta ja hermokontrollista.
- Maroussissa sen näki aika selvästi, että joukkueen kokoonpanossa saattoi olla kaksi taidoiltaan suhteellisen tasavertaista pelaajaa, mutta peliaikaa sai poikkeuksetta se, jolla oli kokemusta kovista matseista. Itseluottamusta voi saada vain pelaamalla. Yhdeksän vuoden kokemus Euroliigasta painaa aina vaakakupissa enemmän kuin potentiaali.
Maajoukkueen kahden viikon takaisessa Lissabonin turnauksessa Huff pelasi kolme ottelua 9,0 pisteen ja 2,3 levypallon keskiarvoilla. Tunnustellen turnauksen aloittanut Huff nousi omilleen turnauksen päätösottelussa, jossa Suomi murskasi Afrikan mestari Angolan 96-83. Huff heitti Angolaa vastaan 18 pistettä.
- Me olemme pelanneet jätkien kanssa niin monta vuotta yhdssä, että ensimmäisen matsin pelaaminen on vuosi vuodelta helpompaa. Nämä kolme matsia veivät meitä todella paljon eteenpäin, se näkyi treeneissä asti, pohtii Huff.
Huff pääsee jälleen tositoimiin viikonloppuna, kun Suomi kohtaa Unkarin turnauksessa viime vuoden EM-karsintavastus Unkarin sekä A-divisioonanousua havittelevat Hollannin ja Ruotsin.
- Hyviä vastustajia vastassa. Vaikka Hollanti ja Ruotsi ovatkin B-divisioonassa, ne ovat silti vaarallisia joukkueita. Aggressiivinen puolustus ja joukkuehyökkäys ovat meidän avaimemme näissäkin matseissa ja peli peliltä lähdetään kehittymään, kaavailee Huff jatkoa.
Lauri Markkasen ensimmäinen kausi NBA:n Chicago Bullsissa on kääntynyt loppusuoralleen. Tulokaskausi on ollut vasta 20 vuotta täyttävälle Markkaselle ikimuistoinen, mutta jyväskyläläisen HoNsUn kasvatin tavoitteena on pitkä ammattilaisura maailman parhaassa koripalloliigassa ja tulokaskausi on siinä vain ensimmäinen luku.
Salon Vilppaan kasvatti Roope Ahonen, 27, siirtyi osaksi Susijengin kokenutta kaartia perjantai-iltana, kun Suomi aloitti MM-karsintansa päihittämällä Bulgarian vieraskentällä Botevgradissa. Uransa 50. A-maaottelun pelannut Ahonen on toipunut viime kesän alaraajavammastaan ja uskoo pystyvänsä suureen rooliin tiellä kohti Kiinan MM-kisoja.
Koripallon MM-karsintojen kolkutellessa ovella jatkuu FIBA Euroopan ja Euroliigan välinen aikataulukiista, joka koskee marras- ja helmikuun MM-karsintaikkunoita. Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmann harmittelee pattitilannetta, jossa pelaajat ovat joutuneet pelinappuloiksi valtataistelussa lajiliiton ja maanosan suurseurojen välillä.
Luotsattuaan Helsingin NMKY:n kolmeen Suomen mestaruuteen valmensi Henrik Dettmann Suomen miesten koripallomaajoukkueen ensimmäiseen otteluunsa toukokuussa 1992. Viimeksi kuluneen 25 vuoden aikana Dettmann on valmentanut maajoukkuetasolla Suomea ja Saksaa, luotsannut joukkueensa arvokisoihin yhdeksästi sekä uudistanut molempien koripallomaiden työympäristön juurta jaksain.
Kaarinalaisen Ura Basketin kasvatti Matti Nuutinen, 27, debytoi miesten maajoukkueessa kesällä 2012 arkkityyppisenä duunaripelaajana. Viisi vuotta myöhemmin, 50. maaottelunsa kynnyksellä, Nuutinen on kaksinkertainen arvokisakävijä, monivuotinen koripalloammattilainen ja elintärkeä osa maajoukkuetta niin puolustajana kuin energiapelaajanakin.
Susijengin EM-kisakesä 2017 pyörähtää maaotteluiden osalta käyntiin tänään lauantaina, kun lauma saalistaa Tampereen Hakametsän parketilla Latviaa vastaan. Vuosi sitten niin ikään Tampereella miesten maaotteludebyyttinsä tehnyt Fiifi Aidoo, 21, on yksi Susijengin nuoren kaartin pelaajista, joka kärkkyy entistä suurempaa vastuuta sinivalkopaidassa.
Susijengi kerääntyi maanantaina Helsingissä yhteen aloittaakseen viimeistelevän valmistautumisjaksonsa ensimmäisiin Helsingissä pelattaviin koripallon EM-kisoihin viiteenkymmeneen vuoteen. Tehokkaan seniorikauden USA:n yliopistoliiga NCAA:n Northeasternissa päättänyt Alex Murphy, 24, odottaa nyt tilaisuuttaan esitellä taitojaan sinivalkopaidassa.
Lauri Markkasen, 20, lapsuuden ja nuoruuden unelma toteutui keskiviikkona, kun hän allekirjoitti tulokassopimuksen NBA:n kaikkien aikojen seuroihin lukeutuvan Chicago Bullsin kanssa. 213-senttinen jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti kehuu viihtyneensä uudessa kotikaupungissaan erinomaisesti ja sanoo vastaanoton olleen lämmin.
Ensimmäisen ammattilaiskautensa Italiassa keväällä päättänyt maajoukkuelaituri Gerald Lee jr, 23, kunnostautui Suomen parhaana korintekijänä viime viikolla järjestetyissä miesten PM-kisoissa. Hyvistä otteistaan huolimatta Lee painottaa, että hänen ja ”susijengin” todellinen taso mitataan vasta elokuun EM-karsinnoissa.
Elokuussa 2010 rakettimaisen nousun miesten maajoukkueeseen tehneellä Sasu Salinilla, 20, on takanaan ikimuistoinen kausi slovenialaisen Euroliiga-joukkue Union Olimpija Ljubljanan takakentällä. Tänä kesänä Salin toivoo menestyksekkäälle vuodelleen jatkoa aina Liettuan EM-kisoista asti.
Miesten maajoukkueen tarkka-ampujajaostoon kuuluvan Samuel Haanpään, 24, valmistautuminen maajoukkuekesään on täydessä vauhdissa. Rikkonaisen pelikauden 2010/11 jälkeen keravalaislähtöinen Haanpää on asettanut kesälle 2011 kaksi päätavoitetta: pelata ehjä kesä sinivalkopaidassa ja auttaa Suomi kuudentoista vuoden tauon jälkeen aina EM-kisoihin asti.
Aloitusviisikon pelinrakentajan tehtävät Italian Serie A:n pudotuspeleihin tähtäävän Cimberio Varesen riveissä ovat pitäneet Teemu Rannikon kiireisinä pelikentällä. Kentän ulkopuolella maajoukkueen takamiesveteraani nauttii laatuajasta vajaat kaksi kuukautta vanhan Lilja-tyttärensä kanssa.
Keväällä 2009 Korisliigan arvokkaimmaksi pelaajaksi äänestetty Antti Nikkilä, 31, on palannut maajoukkueen matkaan vietettyään kauden Espanjan kakkosliigassa Sant Josep Gironan riveissä. Kokenut korinaluspelaaja suuntaa nyt katseensa elokuun EM-karsintoihin, joissa hän saa korin alle painitovereita Euroopan huipulta.
Italian kakkosliigasta Saksan Bundesliigan Frankfurt Skylinersiin siirtyvä maajoukkuelaituri Kimmo Muurinen, 29, on tyytyväinen mies. Kevätkautta varjostaneet loukkaantumiset ovat tiessään, toipuminen elokuun EM-karsintoihin aikataulussa ja ammattilaisuran tulevaisuus näyttää valoisalta.
Petteri Koponen ei jäänyt lepäämään laakereillaan kiireisen maajoukkuekesän päätyttyä, vaan liittyi välittömästi Italian Porto San Giorgiossa pelatun EM-karsintaottelun jälkeen seurajoukkueensa Virtus Bolognan kokoonpanoon. Alkavalla Serie A -kaudella Koponen odottaa entistä suurempaa roolia uudistuneessa joukkueessaan.
Suomen maajoukkueen nuoreen kaartiin kuuluva 203-senttinen Samuel Haanpää joutui heti päättyneen pelikauden alussa kasvotusten ammattilaisurheilun realiteettien kanssa, kun suomalaislaiturin listoilleen värvännyt Capo D'Orlando joutui luopumaan sarjapaikastaan Italian liigassa talousvaikeuksien vuoksi. Sopimuksen kariuduttua Haanpää siirtyi loppukauden kestävällä sopimuksella Ranskan kolmosliigan Fos Quest Provenceen käynnistämään ammattilaisuraansa.
Suomen kaikkien aikojen ensimmäinen NBA-pelaaja Hanno Möttölä, 28, on tavallaan oudon, mutta samalla mieluisan tilanteen edessä.
Edon Maxhunin kesäinen kärsivällisyys palkittiin, kun hän sai sopimuksen Ranskan huippusarjaan Le Portelin joukkueeseen. Maxhuni on nopeasti ottanut ison roolin joukkueessa ja johdattanut joukkueen voitosta voittoon.
EuroCup starttaa tiistaina ja suomalaisittain lippua kantavat Paris Basketballin kaksikko Mikael Jantunen ja Tuomas Iisalo. Jantunen uskoo joukkueensa menestysmahdollisuuksiin menestyä kilpailussa.
Sasu Salinilla, 32, lähtee käyntiin jo kahdeksas täysi kausi Espanjan pääsarjassa ACB:ssä. Teneriffa lähtee hakemaan jälleen menestystä niin kotimaan kuin Euroopan kentillä.