10.11.2016 Yhdysvaltojen yliopistokoripalloliigan (NCAA) pelikausi 2016/2017 käynnistyy toden teolla perjantain ja lauantain välisenä yönä Suomen aikaa. Suomelta löytyy vahva edustus Atlantin takana, kun mm. suomalaisen koripallon huippulupaus Lauri Markkanen, atleettiset Fiifi Aidoo ja Shawn Hopkins, viimeistä yliopistovuottaan pelaava Alex Murphy sekä heittokone Oskar Michelsen pääsevät näyttämään taitojaan NCAA:ssa.
Arizonan Lauri Markkanen tähdittää suomalaispelaajien kaartia miesten NCAA-kentillä.
Markkasen lisäksi tulevalla kaudella suomalaisista nähdään mm. Fiifi Aidoo (Grand Canyon)...
... Alex Murphy (Northeastern)...
... Troyn Shawn Hopkins...
... Stephen F. Austinin Samuli Nieminen...
... ja San Franciscon Remu Raitanen. Kuvat: Ville Vuorinne & Oma Design.
Arizonan maineikkaassa yliopistossa ensimmäisen yliopistovuotensa aloittava Markkanen on jo kietonut Yhdysvaltojen suurmediat sormiensa ympärille. ESPN ja Fox Sports ovat ylistäneet Markkasen ainutlaatuista työkalupakkia: 211-senttinen sulavasti liikkuva iso laituri, joka pystyy heittämään kaukaa erinomaisella tarkkuudella.
Markkasen ja Arizona Wildcatsin kausi alkaa Michigan Statea vastaan perjantain ja lauantain välisenä yönä Honolulussa Armed Forces Classicissa. Arizona pelaa Yhdysvaltojen menestyneimmässä Pac-12 Conferencessa, jonka herkkupalat sijoittuvat vuoden vaihteen toisella puolelle, kun Wildcats kohtaa miesten NCAA:ssa ennätykselliset 11 mestaruutta voittaneen UCLA:n 21.1. ja 25.2.
Markkasen lisäksi Fox Sports nosti Helsinki Basketball Academy -joukkuekaveri Harold ”Fiifi” Aidoon kahdeksan seurattavan kansainvälisen pelaajan listalle. Grand Canyonissa ensimmäisen yliopistovuotensa aloittava Aidoo on kerännyt huomiota poikkeuksellisella ulottuvuudellaan: 187-senttisen takamiehen syliväli on peräti 208,5 senttiä. Atleettisen Aidoon odotetaan olevan vahvimmillaan ensi kaudella fysiikkansa myötä erityisesti puolustuspäässä ja nopeissa hyökkäyksissä.
Susijengi-laituri Alex Murphy päättää tulevalla kaudella yliopistouransa bostonilaisessa Northeasternin yliopistossa. Murphy aloitti NCAA-uransa Dukessa, mutta siirtyi syksyllä 2013 isoveljensä Erik Murphyn jalanjäljissä Floridan yliopistoon. Murphy murtautui Floridan pelaavaan kokoonpanoon karenssiajan jälkeen, mutta joutui jättämään lähes koko viime kauden väliin jalkavaivan johdosta. Murphy sai kuitenkin NCAA:lta erikoisluvan pelata vielä yhden kauden ja hän päätti siirtyä Northeasterniin.
Atleettinen Susijengi-rinkiin kuuluva Shawn Hopkins taas aloittaa toisen kautensa Troy-yliopistossa. Hopkinsin debyyttikausi oli nousujohteinen, joten hänen odotetaan murtautuvan vielä vahvemmin Troyssa isoille minuuteille.
Kolmostykki Oskar Michelsenille tuleva kausi on hänen kolmantensa Davidsonin yliopistossa. Michelsen pelasi lupaavan tulokaskauden ja murtautui edelliskaudeksi vankemmin kovatasoisen Davidsonin aloitusviisikkoon esiintyen parketilla aloitusheiton aikaan puolet Davidsonin 32 ottelusta.
NCAA:n ykköstasolla Markkasen, Aidoon, Murphyn, Hopkinsin ja Michelsenin lisäksi nähdään tulokkaina HBA:sta rapakon taakse siirtyneet Stephen F. Austinin Samuli Nieminen, University of San Franciscon Remu Raitanen ja Utah Valleyn Joonas Tahvanainen.
NCAA:n kakkostasolla taas suomalaisedustuksen muodostavat Southern Indianan Julius Rajala, West Floridan Henri Ventoniemi, Black Hills Staten Patrick Mendes sekä Southern Nazarenen Anton Kankaanpää. Pieni- ja keskikokoisille kouluille järjestettävässä NAIA:ssa taas pelaavat Freed-Hardemanin Mika Nuolivirta ja Bluefieldin Wille Vuorenjuuri.
| Nimi | Koulu | Sarja |
| Fiifi Aidoo | Grand Canyon University | NCAA |
| Shawn Hopkins | Troy University | NCAA |
| Lauri Markkanen | University of Arizona | NCAA |
| Oskar Michelsen | Davidson College | NCAA |
| Alex Murphy | Northeastern | NCAA |
| Samuli Nieminen | Stephen F. Austin University | NCAA |
| Remu Raitanen | University of San Francisco | NCAA |
| Joonas Tahvanainen | Utah Valley University | NCAA |
| Anton Kankaanpää | Southern Nazarene | NCAA II |
| Patrick Mendes | Black Hills State | NCAA II |
| Julius Rajala | University of Southern Indiana | NCAA II |
| Henri Ventoniemi | University of West Florida | NCAA II |
| Mika Nuolivirta | Freed-Hardeman University | NAIA |
| Ville Wuorenjuuri | Bluefield | NAIA |
NBA:ssa Utah Jazz kykeni katkaisemaan neljään venyneen tappioputkensa, kun Utah kaatoi kotikentällään Sacramento Kingsin 128-119. Lauri Markkanen tilastoi 28 pistettä ja 7 levypalloa.
Elias Valtonen, 26, paistatteli kirkkaimmissa parrasvaloissa syyskuun EM-pudotuspeleissä täysonnistumisillaan Serbiaa ja Georgiaa vastaan. Ikimuistoisen EM-kisakesän jälkeen Susijengi valmistautuu pitkään MM-karsintarupeamaan ja Valtonen muistuttaa, että viime vuosien kehitysaskelista huolimatta töitä on tehtävä hartiavoimin arvokisaputken jatkamiseksi.
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:n viimeisen viikon suomalaisonnistujiin lukeutuivat muun muassa monipuolisen tilastorivin kerännyt Okku Federiko, tupla-tuplan kahminut Eemeli Yalaho ja 19 pistettä nakuttanut Miro Little.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:ssa viimeisen viikon suomalaisonnistujiin lukeutuvat muun muassa 11 levypalloa kahminut Albina Syla, miltei koko pelin kahdesti pelannut Meri Kanerva sekä kahdesti kaksinumeroiset pistelukemat heittänyt Elina Aarnisalo.
Linda-Lotta Lehtoranta, 34, on tehnyt sopimuksen Bulgarian hallitsevan mestarin BC Montana 2003:n kanssa.
Perjantaina Beogradska Arenan pätsissä tarjottiin suomalaisittain harvinaista herkkua, kun kentällä nähtiin samanaikaisesti kaksi Susijengin pelaajaa Miikka Muurisen Partizanin isännöidessä Mikael Jantusen Fenerbahcea. Jantunen pääsi ottelun jälkeen paukuttelemaan henkseleitään voiton kunniaksi.
Edon Maxhuni palasi vaiherikkaan viime kauden jälkeen täksi kaudeksi takaisin Ranskaan tehdessään sopimuksen Gravelines-Dunkerquen kanssa. Maxhuni on ollut alkukaudesta joukkueensa ehdottomia avainpelaajia.
NBA:ssa Utah Jazzin ilta meni ylitöiksi, kun utahilaiset kaatoivat Chicago Bullsin kahden jatkoajan jälkeen 150-147. Lauri Markkanen oli ilmiömäisessä vireessä 47 pisteellä.
NBA:ssa Utah Jazz hävisi kotikentällään Atlanta Hawksille 122-132. Lauri Markkanen oli erinomaisessa heittovireessä säkittäen 40 pistettä ja noukkien 7 levypalloa.
Viimeiset puolitoista vuotta HBA:ta miesten divarissa valmentanut ja mittavan kansainvälisen valmentajauran tehnyt Anton Mirolybov, 48, on kiinnitetty loppukauden kattavalla sopimuksella Viron suurseuran ja moninkertaisen mestarin BC Kalev/Cramon päävalmentajaksi.