7.9.2025 12:35 Susijengin keskiviikon puolivälierävastustaja ratkeaa tänään sunnuntaina 7.9. Riian Xiaomi Areenalla pelattavassa neljännesvälierässä Ranskan ja Georgian välillä. Georgia on saapunut EM-kisakentille jo viime vuosista tutulla, NBA- ja Euroliiga-pelaajien tähdittämällä miehistöllään, kun taas Ranska on läpikäynyt arvokisatasolla nuorennusleikkauksen.
Ranska on suurin suosikki Susijengin puolivälierävastustajaksi. Kuva: FIBA.
Georgia eteni Kyproksella pelatusta C-alkulohkosta neljännesvälieriin nujerrettuaan avausottelussaan hallitsevan Euroopan mestarin Espanjan 83-69 ja toiseksi viimeisenä alkulohkopäivänä heittopussi Kyproksen lukemin 93-61. Joukkueen tappiosarake puolestaan kasvoi Italiaa (62-78), Kreikkaa (53-94) ja Bosnia & Hertsegovinaa (76-84) vastaan.
Georgian EM-kisaryhmä on lähes identtinen kaksi vuotta sitten Aasian MM-kisoissa 16. sijoittuneen joukkueen kanssa. Georgiaa johtaa kapteenina vuosikaudet Euroopan korkeimmalla tasolla pelannut Tornike Shengelia (207 cm/33 v.), joka pelaa ensi kaudella FC Barcelonassa. NBA-pelaajia Georgialla on kaksin kappalein: Orlando Magicin Goga Bitadze (208/26) tuo ponnistusvoimaa ja viimeistelykyä korin läheisyyteen ja Toronto Raptorsin Sandro Mamukelashvili (206/26) heittotaitoa.
Georgian peliä rakentaa ensimmäistä vuottaan amerikkalaissyntyinen Kamar Baldwin (185/27), joka siirtyy tulevaksi kaudeksi Gordon Herbertin valmentamaan Bayern Müncheniin. Sasu Salinin ikiaikainen Espanjan joukkuetoveri Giorgi Shermadini (216/36) tuo isolle kalustolle lepuutusminuutteja penkiltä.
Hallitseva EM- ja olympiahopeamitalisti Ranska on puolestaan lähtenyt kesän EM-kisoihin voimakkaasti nuorentuneella joukkueella. Frederic Fauthoux’n valmentama Ranska ei kuitenkaan osoittanut pienimpiäkään epäröinnin merkkejä, vaan voitti kaikki viisi valmistavaa maaotteluaan sekä neljä viidestä EM-alkulohkopelistään Puolan Katowicessa. Ranskan satimeen jäivät Belgia (92-64), Slovenia (103-95), Puola (83-76) ja Islanti (114-74), ja ainoan tappionsa joukkue kärsi Israelia (69-82) vastaan.
Nuoren Ranskan isähahmoina joukkueessa toimivat sen kapteeni, Euroliigan ja Espanjan mestaruudet Real Madridissa voittanut ja tulevaksi kaudeksi NBA:n New York Knicksiin siirtyvä Guerschon Yabusele (204/29) sekä sen takakentän luottomiehet, AS Monacon kolmeen Ranskan mestaruuteen siivittänyt Elie Okobo (191/27) ja niin Bayern Münchenia kuin Zalgiris Kaunastakin Euroliigassa edustanut Sylvain Francisco (186/27).
Ranskan avainpelaajien joukkoon on noussut myös Suomessakin pelanneen Antwan Hoardin poika Jaylen Hoard (203/26), joka muutaman vuoden NBA-taipaleen jälkeen on tehnyt uraa Israelissa.
Tulevaisuutta Ranskan joukkueessa edustaa korostetuimmin sen NBA-kolmikko, jonka muodostavat Atlanta Hawksin Zaccharie Risacher (203/20) ja Washington Wizardsin Bilal Coulibaly (200/21) ja Alex Sarr (213/20). Risacher ja Coulibaly ovat pelanneet kesän aikana itsensä joukkueen luottomiesten kastiin, kun taas Sarrin kisat katkesivat toisessa EM-alkulohko-ottelussa loukkaantumiseen.
Suomen miesten maajoukkue on edennyt kahdesti aiemmin historiansa aikana EM-kisojen kahdeksan parhaan joukkoon. Vuonna 1967 Suomi sijoittui kotikisoissaan kuudenneksi ja vuonna 2022 seitsemänneksi.
Ranska ja Georgia kohtaavat Riian Xiaomi Areenalla neljännesvälieräottelussa sunnuntaina 7.9. klo 15.15 alkaen. Ottelu seurattavissa Ruutu +:lla.
Georgia on osoittanut viime vuosina pelatuissa EM-karsintaotteluissa viheliäiseksi vastustajaksi Susijengille. Kapealla, mutta taitavalla ja erinomaisesti roolitetulla miehistöllä pelaava Georgia pyrkii keskiviikon puolivälierässä rikkomaan pelitempon alhaiseksi ja hakemaan etulyöntiasemaa Susijengistä vahvojen yksilöidensä turvin.
Kahden nukutun yön jälkeen Susijengin kapteeni Sasu Salin, 34, kertoo sisäistäneensä lauantain myöhäisillan Serbia-voiton todellisen merkityksen. Kun keskiviikon EM-puolivälierään on samaiset kaksi yötä, kapteeni toivoo joukkueeltaan samanlaista latausta ja tarkkuutta kuin Serbiaa vastaan ja suomalaisfaneilta ryntäystä Riikaan tekemään yhdessä historiaa.
Kansainvälinen koripalloliitto FIBA on vahvistanut ensi viikolla pelattavien EM-puolivälierien otteluajat. Susijengi ja Georgia ottavat yhteen omassa puolivälieräkamppailussaan keskiviikkona 10.9. klo 17.00 alkaen.
Kaksikymmentä vuotta sitten Suomi ja Georgia pelasivat yhdessä vastakkain Euroopan B-divisioonassa. Ensi viikon keskiviikkona joukkueet kohtaavat Latvian Riiassa EM-puolivälierässä, johon Susijengi selvitti tiensä shokeerattuaan mestarisuosikki Serbian ja Georgia nujertamalla sunnuntaina olympiahopeamitalisti Ranskan.
Lauantain myöhäisillan neljännesvälieräottelussa mestarisuosikki Serbian sensaatiomaisesti kaatanut Susijengi jatkaa EM-kisataivaltaan kolmen välipäivän jälkeen keskiviikkona, kun joukkue kohtaa puolivälierässä Riiassa Ranskan ja Georgian välisen ottelun voittajan. Liput otteluun ovat myynnissä.
EM-kisojen Round of 16 -vaiheessa Riiassa Susijengi toteutti yhden kaikkien aikojen isoimmista yllätyksistä EM-koripallohistoriassa, kun olympiapronssi- ja MM-hopeamitalisti Serbia kaatui 86-92 (48-44). Susijengi eteni täten EM-puolivälieriin.
Saman sukupolven koripallosuuruuksina Lauri Markkanen ja Nikola Jokic ovat kohdanneet toisensa jo toistakymmentä kertaa NBA- ja maaottelukentillä. Markkanen kehuu Jokicia maailman tämän hetken parhaaksi koripalloilijaksi, jonka korintekokykyäkin vakuuttavampaa on hänen kykynsä saada joukkuetoverit peliin mukaan.
Kansainvälinen koripalloliitto FIBA otti kesän 2015 EM-kisoissa käyttöön nykymuotoisen turnausformaatin, jossa alkulohkojen kuusitoista parasta joukkuetta asetetaan vastakkain ”kerrasta poikki”-asetelmalla pelattavissa neljännesvälierissä. Jo ensimmäinen vuosikymmen uudessa formaatissa on tarjoillut koko joukon neljännesvälierävaiheen yllätyksiä.
Tampereen EM-alkulohkon jälkeen Riiaan EM-jatkopeleihin siirtynyt Susijengi jatkaa mittelöitään maailman huippujoukkueita vastaan. Maailmanmestari Saksan jälkeen Susijengin seuraava koetinkivi on EM-neljännesvälierässä vastaan asettuva olympiapronssimitalisti ja MM-hopeamitalisti Serbia maailman parhaan pelaajan Nikola Jokicin johdolla.
Susijengi on jatkanut Tampereen ikimuistoisen EM-alkulohkon jälkeen matkaansa Latvian Riiaan ja kääntänyt katseensa lauantain myöhäisillan neljännesvälieräkohtaamiseen mestarisuosikki Serbiaa vastaan. Valmistautuessaan otteluun suurta ennakkosuosikkia vastaan päävalmentaja Lassi Tuovi odottaa omiltaan ennen kaikkea rohkeutta pelata.