30.6.2022 10:26 Lauri Markkasen paluu susipaitaan on herättänyt odotetusti innostusta, mutta syitä kasvavaan mielenkiintoon Susijengiä kohtaan löytyy muutenkin. Eräs syistä on vahvan kauden Yhdysvaltain NCAA-liigan Tennesseessä pelannut Helsingin NMKY:n kasvatti Olivier Nkamhoua, 22, joka tekee ensiesiintymisensä susifanien edessä torstaina.
Susifanit näkevät Olivier Nkamhouan ensimmäistä kertaa tositoimissa torstai-iltana. Kuvat: Ville Vuorinen / Susijengi.
Koska Tennessee lukeutuu NCAA:n perinteisiin huippujoukkueisiin, pelasi 203-senttinen Nkamhoua kaksi ensimmäistä kauttaan säästeliäin minuutein ja kasvoi samalla korkoa joukkueen ison pään roolipelaajana ja himoharjoittelijana.
Kaksi vuotta kestäneen "valmistautumisajan" päätteeksi Olli pääsi toden teolla irti kaudella 2021-22, jolloin hän urakoi joukkueelleen aloitusviisikon nelospaikan miehenä 21,3 minuuttia ottelua kohden 8,6 pisteen, 5,6 levypallon, 1,2 syötön ja 1,1 blokin ottelukohtaisilla keskiarvoilla.
Kausi päättyi alaraajavammaan helmikuussa, mutta omien sanojensa mukaan Nkamhoua on kelpo kunnossa MM-karsintaviikon alkajaisiksi.
- Maaliskuun alusta toukokuun loppuun asti jumppasin ja kuntoutin päivittäin, kesäkuun alussa pääsin taas treenaamaan ja liityin Susijengiin 12. kesäkuuta, mistä lähtien olen treenannut täällä muun jengin mukana. Täydessä kunnossa en ole vielä, mutta nyt haetaan rytmiä ja pelikuntoa ja joka päivä tuntuu paremmalta, hän kertoo.
Ensi syksynä seniorikautensa Tennesseessä aloittava Nkamhoua kertoo olevansa – helmikuista loukkaantumista lukuun ottamatta – verrattain tyytyväinen läpimurtokauteensa. Nkamhouan saavutukset ja työnäyte näyttävät entistäkin vakuuttavammalta kun ottaa huomioon, että joukkue voitti oman konferenssinsa lopputurnauksen ja eteni valtakunnallisessa lopputurnauksessa 32 parhaan joukkoon.
- Olen tyytyväinen ja opin paljon asioita kauden aikana, mutta tasaisuutta jäin itseltäni kaipaamaan, peli ailahteli illasta toiseen. Mutta sitä varten tässä hikoillaan tänäkin kesänä, että ollaan ensi kaudella vielä parempia ja valmiimpia.
Nkamhoua veti Suomi-paidan ensimmäistä kertaa uransa aikana ylleen 16-vuotiaiden poikien maajoukkueessa kesällä 2016. Vuotta myöhemmin nuorukainen muutti Yhdysvaltoihin pelaamaan high school -koripalloa kehityspolulla, joka vei NCAA-liigaan Tennesseehen.
Urheilullinen ja korkealle ponnistava Nkamhoua debytoi Susijengin kanssa kesän 2021 Okinawan turnauksessa. Olli osoitti heti vahvuutensa maajoukkueympyröissä ja kirjautti turnauksen kolmessa ottelussa sinivalkopaidoille 8,3 pistettä ja 5,7 levypalloa 23,3 minuutissa ottelua kohden.
- Täällä on yksittäisellä pelaajalla enemmän vapauksia pelata kuin Tennesseessä, koska suurin osa pelaajista on ammattilaisia, jotka ovat pelanneet pitkään yhdessä. Mä taas pyrin itse siihen, että mä pystyn pelaamaan missä ympäristössä tahansa ja käyttämään mun vahvuuksia joukkueen hyväksi, Olli kuvailee.
- Treenaaminen täällä on tosi intensiivistä ja kaikki mukana olevat pelaajat on tosi hyviä. Valmentajat on fiksuja ja opettavaisia ja pitää yllä hyvää tempoa ja pelikuria. Itse oon ollut tosi innoissani mahdollisuudesta treenata Laurin (Markkanen) kanssa, koska hän on mennyt NBA:han asti samaa reittiä, mitä yritän itsekin seurata.
Nkamhoua pelasi ensimmäiset ottelunsa neljään kuukauteen toukokuun puolivälissä, kun Susijengin haastajamaajoukkue kohtasi Viron. Vaikka Olli ei omien sanojensa mukaan ole vielä täydessä iskussa, kenttätapahtumat veivät mukanaan.
- Oli tosi hauskaa, kun en ollut pelannut pitkään aikaan. Tuntuu hyvältä olla osa jengiä ja auttaa joukkuekavereita. Kesällä on vielä paljon pelejä ja tässä on hyvää aikaa oppia.
Tennessee Volunteers pelaa kotiottelunsa 21 678 -paikkaisessa Thompson-Boling Arenassa, johon kerääntyvät fanit kuuluvat NCAA:n äänekkäimpien joukkoon.
Vanhalla mantereella eräs faneistaan tunnettu joukkue onkin Susijengi, joka on keräämässä syyskuun EM-kisoihin taas tuhansia kannattajia. Susijengin pitkäaikaiseksi faniksi tunnustautuva Nkamhoua pääsi näkemään susihurmoksen aitiopaikoilta Pasilassa syksyllä 2017.
- Mä olin viisi vuotta sitten Helsingissä katsomassa EM-kisojen kotiotteluita ja ne matsit ja meteli niissä peleissä on jäänyt ikuisiksi ajoiksi mieleen, kertoo lapsuutensa ja nuoruutensa Helsingin Käpylässä, Kumpulassa ja Koskelassa viettänyt Olli.
- Musta on erityisen siistiä, että Susijengissä ei saa käyttää pelinumeroa 6, koska se on annettu fanien käyttöön kiitokseksi siitä, mitä fanit tuo jengille kentällä. Mä oon tosi innoissani mahdollisuudesta päästä pelaamaan susifanien eteen.
Vielä tällä hetkellä Nkamhoua on suomalaiselle koripalloyhteisölle pitkälti mysteeri. NCAA:sta ja Susijengin harjoituksista kantautuneet tiedot kertovat, että stadilainen on erinomainen joukkuepuolustaja ja levypallopelaaja, joka ponnistaa korkealle.
- Olli haluaa hakea faneille pari donkkia ja pari blokkia, mutta kyllä Olli osaa tehdä muutakin, hän hymyilee.
- Mä oon atleettinen ja joukkuepelaaja, mutta osaan vähän heittää ja ajaakin. Kiva päästä osaksi joukkuetta ja fanien eteen.
Susijengi ja Ruotsi kohtaavat MM-karsintaottelussa Espoo Metro Areenalla torstaina 30.6. klo 18.30 alkaen. Suora lähetys Nelosella käynnistyy klo 18.00. Ottelu on loppuunmyyty.
Päävalmentajauransa 36. miesten maaottelun lauantai-iltana Valencian olympiakarsintasemifinaalissa valmentanut Lassi Tuovi, 37, oli turnauksen päätyttyä rauhallinen ja mietteliäs. Intensiivinen olympiakarsintakesä palautti Susijengin kollektiivisen identiteettinsä äärelle ja antoi koko ryhmälle paljon työstövaraa tulevaan.
Jo yhdeksän vuoden ajan Espanjan liigassa ammattilaisena pelannut susikapteeni Sasu Salin, 33, odottaa illan olympiakarsintasemifinaalia vesi kielellä. Espanjalaiseen kulttuuriin perin pohjin tutustunut Sasu korostaa illan ottelun olevan suomalaisittain ainutlaatuinen: vastassa on harvoin maajoukkuetasolla kohdattu Euroopan mestari ja vielä sen omassa kotihallissa.
ToPo Juniorien juniorimyllystä maailmalle lähtenyt Remu Raitanen, 26, on viime vuosina vähitellen vakiinnuttanut roolinsa Susijengissä. Espanjan kakkosliigassa ammattilaiskokemusta kartuttanut Raitanen kertoo nauttivansa susiroolistaan aina valmiina heittäjänä ja joukkuepelaajana ja ottavansa kaiken irti Valencian olympiakarsinnoista.
Susijengin uuden sukupolven keulakuviin lukeutuva Olivier Nkamhoua, 24, pelasi viime perjantaina ensimmäisen koripallo-ottelunsa helmikuisen leikkauksen jälkeen, ja upotti heti 21 pistettä voitossa maailman kärkijoukkueisiin lukeutuvasta Latviasti. Valencian olympiakarsinnoissa Susijengissä nähdään kovakuntoinen, onnellinen ja vapautunut ”Olli”.
Kun Susijengi peittosi Espoo Metro Areenalla Uuden-Seelannin, alkutahdit voitolle iski Miro Little, 20, energisellä puolustuspelillään. Pari päivää myöhemmin Tampereella Latviaa vastaan Little tarjoili maailmanluokan puolustuksen kylkeen ennakkoluulotonta heittopelaamista. Pelihaluja uhkuva Miro uskoo vireen kantavan myös Valencian olympiakarsintakoitoksiin asti.
Vain kaksi vuotta sitten Edon Maxhuni valmistautui uransa ensimmäisiin aikuisten arvokisoihin Susijengin paidassa. Pikakelauksella kaksi vuotta eteenpäin, ja yhtäkkiä Maxhuni, 26, on kasvanut tärkeäksi osaksi Susijengin kokeneempaa osastoa. Tänä iltana Tampereella pukee susipaidan päälleen 50. kerran miesten A-maaotteluun.
Alle kaksi viikkoa sitten seurajoukkuekautensa Ranskan liigan hopeamitaliin päättänyt Mikael Jantunen, 24, oli kentän ylivoimaisesti paras pelaaja Susijengin päihittäessä Uuden-Seelannin Sasu Salinin haamukorilla. Hiljalleen maailmanluokan pelaajaksi kasvanut Wartti Basketin kasvatti korostaa olympiakarsintojen lähestyessä intensiteetin ja joukkuepelin merkitystä.
Ensimmäisen ottelunsa Susijengin paidassa tänään tiistai-iltana Espoo Metro Areenalla pelaavat Thomas Tumba, 23, ja Miikka Muurinen, 17, ovat vakuuttaneet valmennusjohdon ja joukkuetoverit energiallaan ja urheilullisuudellaan. Kumpikin debytanteista lähestyy illan ottelua korkealla itseluottamuksella.
Salon Vilppaassa kevään 2021 Suomen mestaruuden voittanut ja sittemmin Korisliigan kehittyneimpänä pelaajana sekä vuoden puolustuspelaajana palkittu Perttu Blomgren, 22, otti ison askeleen eteenpäin urallaan Slovenian hopeajoukkue Helios Domzalessa. Ensivaikutelma vanhan Jugoslavian alueen koripallosta maistui lapualaislähtöiselle Pertulle.
Kotkan Peli-Karhujen kasvatti Severi Kaukiainen, 26, on kotoisen Korisliigan mittapuulla maan ehdottomia eturivin pelaajia. Vietettyään päättyneen seurajoukkuekauden Slovakian Patrioti Levicessä ja Viron mestari BC Kalev/Cramossa Kaukiainen uskoo ottaneensa pelaajana seuraavan askeleen ylöspäin. Tällä kertaa kehitys oli ennen kaikkea henkistä.