30.6.2022 10:26 Lauri Markkasen paluu susipaitaan on herättänyt odotetusti innostusta, mutta syitä kasvavaan mielenkiintoon Susijengiä kohtaan löytyy muutenkin. Eräs syistä on vahvan kauden Yhdysvaltain NCAA-liigan Tennesseessä pelannut Helsingin NMKY:n kasvatti Olivier Nkamhoua, 22, joka tekee ensiesiintymisensä susifanien edessä torstaina.
Susifanit näkevät Olivier Nkamhouan ensimmäistä kertaa tositoimissa torstai-iltana. Kuvat: Ville Vuorinen / Susijengi.
Koska Tennessee lukeutuu NCAA:n perinteisiin huippujoukkueisiin, pelasi 203-senttinen Nkamhoua kaksi ensimmäistä kauttaan säästeliäin minuutein ja kasvoi samalla korkoa joukkueen ison pään roolipelaajana ja himoharjoittelijana.
Kaksi vuotta kestäneen "valmistautumisajan" päätteeksi Olli pääsi toden teolla irti kaudella 2021-22, jolloin hän urakoi joukkueelleen aloitusviisikon nelospaikan miehenä 21,3 minuuttia ottelua kohden 8,6 pisteen, 5,6 levypallon, 1,2 syötön ja 1,1 blokin ottelukohtaisilla keskiarvoilla.
Kausi päättyi alaraajavammaan helmikuussa, mutta omien sanojensa mukaan Nkamhoua on kelpo kunnossa MM-karsintaviikon alkajaisiksi.
- Maaliskuun alusta toukokuun loppuun asti jumppasin ja kuntoutin päivittäin, kesäkuun alussa pääsin taas treenaamaan ja liityin Susijengiin 12. kesäkuuta, mistä lähtien olen treenannut täällä muun jengin mukana. Täydessä kunnossa en ole vielä, mutta nyt haetaan rytmiä ja pelikuntoa ja joka päivä tuntuu paremmalta, hän kertoo.
Ensi syksynä seniorikautensa Tennesseessä aloittava Nkamhoua kertoo olevansa – helmikuista loukkaantumista lukuun ottamatta – verrattain tyytyväinen läpimurtokauteensa. Nkamhouan saavutukset ja työnäyte näyttävät entistäkin vakuuttavammalta kun ottaa huomioon, että joukkue voitti oman konferenssinsa lopputurnauksen ja eteni valtakunnallisessa lopputurnauksessa 32 parhaan joukkoon.
- Olen tyytyväinen ja opin paljon asioita kauden aikana, mutta tasaisuutta jäin itseltäni kaipaamaan, peli ailahteli illasta toiseen. Mutta sitä varten tässä hikoillaan tänäkin kesänä, että ollaan ensi kaudella vielä parempia ja valmiimpia.
Nkamhoua veti Suomi-paidan ensimmäistä kertaa uransa aikana ylleen 16-vuotiaiden poikien maajoukkueessa kesällä 2016. Vuotta myöhemmin nuorukainen muutti Yhdysvaltoihin pelaamaan high school -koripalloa kehityspolulla, joka vei NCAA-liigaan Tennesseehen.
Urheilullinen ja korkealle ponnistava Nkamhoua debytoi Susijengin kanssa kesän 2021 Okinawan turnauksessa. Olli osoitti heti vahvuutensa maajoukkueympyröissä ja kirjautti turnauksen kolmessa ottelussa sinivalkopaidoille 8,3 pistettä ja 5,7 levypalloa 23,3 minuutissa ottelua kohden.
- Täällä on yksittäisellä pelaajalla enemmän vapauksia pelata kuin Tennesseessä, koska suurin osa pelaajista on ammattilaisia, jotka ovat pelanneet pitkään yhdessä. Mä taas pyrin itse siihen, että mä pystyn pelaamaan missä ympäristössä tahansa ja käyttämään mun vahvuuksia joukkueen hyväksi, Olli kuvailee.
- Treenaaminen täällä on tosi intensiivistä ja kaikki mukana olevat pelaajat on tosi hyviä. Valmentajat on fiksuja ja opettavaisia ja pitää yllä hyvää tempoa ja pelikuria. Itse oon ollut tosi innoissani mahdollisuudesta treenata Laurin (Markkanen) kanssa, koska hän on mennyt NBA:han asti samaa reittiä, mitä yritän itsekin seurata.
Nkamhoua pelasi ensimmäiset ottelunsa neljään kuukauteen toukokuun puolivälissä, kun Susijengin haastajamaajoukkue kohtasi Viron. Vaikka Olli ei omien sanojensa mukaan ole vielä täydessä iskussa, kenttätapahtumat veivät mukanaan.
- Oli tosi hauskaa, kun en ollut pelannut pitkään aikaan. Tuntuu hyvältä olla osa jengiä ja auttaa joukkuekavereita. Kesällä on vielä paljon pelejä ja tässä on hyvää aikaa oppia.
Tennessee Volunteers pelaa kotiottelunsa 21 678 -paikkaisessa Thompson-Boling Arenassa, johon kerääntyvät fanit kuuluvat NCAA:n äänekkäimpien joukkoon.
Vanhalla mantereella eräs faneistaan tunnettu joukkue onkin Susijengi, joka on keräämässä syyskuun EM-kisoihin taas tuhansia kannattajia. Susijengin pitkäaikaiseksi faniksi tunnustautuva Nkamhoua pääsi näkemään susihurmoksen aitiopaikoilta Pasilassa syksyllä 2017.
- Mä olin viisi vuotta sitten Helsingissä katsomassa EM-kisojen kotiotteluita ja ne matsit ja meteli niissä peleissä on jäänyt ikuisiksi ajoiksi mieleen, kertoo lapsuutensa ja nuoruutensa Helsingin Käpylässä, Kumpulassa ja Koskelassa viettänyt Olli.
- Musta on erityisen siistiä, että Susijengissä ei saa käyttää pelinumeroa 6, koska se on annettu fanien käyttöön kiitokseksi siitä, mitä fanit tuo jengille kentällä. Mä oon tosi innoissani mahdollisuudesta päästä pelaamaan susifanien eteen.
Vielä tällä hetkellä Nkamhoua on suomalaiselle koripalloyhteisölle pitkälti mysteeri. NCAA:sta ja Susijengin harjoituksista kantautuneet tiedot kertovat, että stadilainen on erinomainen joukkuepuolustaja ja levypallopelaaja, joka ponnistaa korkealle.
- Olli haluaa hakea faneille pari donkkia ja pari blokkia, mutta kyllä Olli osaa tehdä muutakin, hän hymyilee.
- Mä oon atleettinen ja joukkuepelaaja, mutta osaan vähän heittää ja ajaakin. Kiva päästä osaksi joukkuetta ja fanien eteen.
Susijengi ja Ruotsi kohtaavat MM-karsintaottelussa Espoo Metro Areenalla torstaina 30.6. klo 18.30 alkaen. Suora lähetys Nelosella käynnistyy klo 18.00. Ottelu on loppuunmyyty.
Alexander Madsen edusti viime kaudella katalonialaisseura Lleidaa, joka lähti ACB-liigaan sarjanousijana. Joukkue onnistui uusimaan paikkansa sarjassa, mutta Madsenin kauteen mahtui omat haasteensa.
Susijengin takamies Edon Maxhunilla oli tapahtumarikas kausi. Hän aloitti kauden Ranskassa, käväisi Italiassa ja päätti sen Turkissa.
Elias Valtonen pelasi hyvän kauden Espanjan ACB-liigan Granadassa, vaikka joukkueen kausi päättyi harmillisesti putoamiseen. Seuraavaksi Valtonen suuntaa katseensa kohti elokuun EM-kotikisoja.
Perttu Blomgrenin, 23, toiseen kauteen Euroopan korisparketeilla mahtui paljon. Hän aloitti kauden Sarajevossa, Bosniassa ja päätti sen Latvian liigan finaaleissa Ventspilsin riveissä. Susijengiläisistä Severi Kaukiainen pääsi juhlimaan Viron mestaruutta ja valittiin pudotuspelien MVP:ksi.
Remu Raitanen pääsi kauden aikana kokemaan Slovakian ja Islannin erilaisen koripallotavat ja -kulttuurit. Vuosi oli Raitaselle kaikkinensa antoisa.
Pelaamisen lisäksi Olivier Nkamhoua on myös järjestämässä koripalloleiriä isänsä kotikylässä Kamerunissa. Toukokuussa järjestettävä leiri pidetään nyt toisen kerran.
Jukka Toijala vastasi myöntävästi Lassi Tuovin kutsuun liittyä hänen apuvalmentajakseen Japanin B-leaguessa pelaavaan Yokohama B-Corsairsiin. Toijala on nauttinut täysin siemauksin uudesta haasteesta ja kulttuurista.
Slovakian liigassa saatiin runkosarja päätökseen viime viikolla ja Aatu Kivimäen Patrioti Levice nappasi itselleen runkosarjan voiton. Kivimäki lähtee luottavaisin mielin mestaruusjahtiin.
Susijengin nuoriin lupauksiin lukeutuva 211-senttinen, 23-vuotias Federiko Federiko rynnisti vaihtopenkiltä 13 minuutissa seitsemän pisteen ja yhdeksän levypallon saaliin, kun hänen edustamansa Texas Tech nousi 16 pisteen takaa 85-83 (72-72, 31-38)-jatkoaikavoittoon Arkansasista ja eteni Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:n valtakunnallisen lopputurnauksen kahdeksan parhaan joukkoon.
Edon Maxhuni siirtyi helmikuun alussa italialaisjoukkue Scafatiin. Susijengin takamies haluaa auttaa joukkuetta säilyttämään paikkansa Serie A1:ssä.