22.10.2021 12:27 Viime kauden päätteeksi Korisliigan parhaaksi pelaajaksi valittu Okko Järvi, 25, koki kauden jälkeen, että on aika kokeilla jotain uutta. Järvi teki jo alkukesästä sopimuksen belgialaisen Phoenix Brysselin kanssa ja siirtyi ensimmäistä kertaa urallaan ulkomaan kentille.
Okko Järvi on aloittanut ensimmäisen kautensa ulkomailla. (Kuva: Ville Vuorinen)
Kahdeksan Korisliigakauden, yhden mestaruuden ja kahden hopean jälkeen Järvi ajatteli olevan hyvä hetki haastaa itseään uudessa ympäristössä.
- Minulla on aina ollut tavoitteena päästä ulkomaille pelaamaan. Viime kauden aikana se konkretisoitui, että nyt on aika uuden haasteen ja katsoa mihin rahkeet riittävät. Tämä on tuonut jo nyt ihan eri latautumisen jokaiseen peliin, kun on uudessa maassa ja uudessa sarjassa.
Phoenix Bryssel oli aikaisin apajilla ja sai houkuteltua suomalaisen Euroopan pääkaupunkiin.
- He ottivat minuun jo loppukaudesta ensimmäisen kerran yhteyttä. Siitä asiat lähtivät sitten etenemään aika nopeasta. Olin kiinnostunut sarjasta ja kuullut siitä hyvää. Ajattelin sen olevan minulle hyvä steppi urallani. Ei liian iso, muttei liian pienikään. Minulla oli siinä sellainen fiilis, että turha tässä odotella muita tarjouksia.
Järvi on jo ehtinyt huomata vahvistuksiin kohdistuvat odotukset ja paineet. Ne eivät häntä kuitenkaan häiritse, vaan hän tervehtii niitä ilolla.
- Onhan tämä niin erilaista, kun olet vahvistus ja sinua katsotaan vähän erilaisen seulan läpi kuin kotimaista pelaajaa. Siinä pitää suoriutua. Sarja on uusi, vastustajat ovat uusia, hallit ovat uusia...Ne ovat tuoneet uskomattoman paljon lisää motivaatiota arkeen.
Järvi on ehtinyt jo huomata eroavaisuudet verrattuna Korisliigaan.
- Kyllä heti huomasi eron pelikovuudessa ja pelaajat ovat isompia. Uudessa ympäristössä pitää mukautua nopeasti ja olen mielestäni onnistunut siinä hyvin. Täällä saa napata vähän kädestä eikä korille ajeta layupiin ihan noin vain.
Phoenix pelaa kotipelinsä hieman Brysselin ydinkeskustan ulkopuolella Neder-Over-Heembeekissä. Järvi on nauttinut uudesta ympäristöstä.
- Tämä on vähän kuin tällainen pienempi kylä, vaikka osana Brysseliä onkin. Ihan kiva ja rauhallinen paikka, josta löytyy kaikki tarpeellinen. Keskustaankin pääsee kymmenessä minuutissa. Tykkään kyllä kaupungista tosi paljon, ja onhan tämä aika iso muutos verrattuna Kauhajokeen, Järvi heittää.
Pelikentän puolella Phoenix on aloittanut kauden vaikeasti, sillä tilillä on neljästä ottelusta yksi voitto.
- Alkukausi on ollut tosi nihkeä. Meillä on ollut loukkaantumisia ja uusia pelaajia on tullut. Preseasonilla meillä oli joka pelissä eri pelaajat. Kauden aikana on tullut pari karvasta tappiota.
- Meillä vaihtui myös jo valmentaja. Sunnuntain peli oli sellainen, joka meidän olisi pitänyt voittaa, mutta hävisimme sen. Maanantaina treeneissä sitten ilmoitettiin, että tässä on teidän uusi valmentaja, Järvi kertoo.
Phoenix toivoo pystyvänsä kääntämään kurssin nyt Jean-Marc Jauminin käskyssä, joka korvasi Ian Hanavanin. Muun muassa Real Madridia pelaajaurallaan edustanut Jaumin on tehnyt heti vaikutuksen Järveen.
- Vaatimustaso nousi hetkessä moninkertaiseksi. Hän pitää tiukasti kiinni omasta tahdostaan ja hioo kaikkia yksityiskohtia viimeiseen asti. Näen sen positiivisena asiana.
Järvi on ottanut heti ison roolin joukkueessa pelaten keskimäärin 27,5 minuuttia ottelua kohden. Tilastokeskiarvoikseen hän on merkkauttanut 8,8 pistettä, 2,0 levypalloa ja 1,4 syöttöä. Mitään erityisiä tavoitteita hän ei kauden osalta halua itselleen asettaa.
- Tähän asti olen pelannut samassa sarjassa, mutta nyt olen ihan uudessa sarjassa, joten lähtökohdat ovat erilaiset. Ennen pystyi ihan tilastoistakin näkemään, jos kehitystä oli tapahtunut halutulla osa-alueella. Nyt ei ole sellaista samanlaista vertailukohtaa. Haluan kuitenkin todistaa pystyväni pelaamaan ulkomailla ja kovemmissa sarjoissa sekä osoittamaan tasoni.
Alexander Madsen siirtyi kesällä Kreikan huippuseuroihin lukeutuvan AEK Ateenan joukkueeseen. Madsenin alkukauteen on mahtunut paljon.
Saksalaisen Merlins Crailsheimin kanssa sopimuksen tehnyt takamiesvelho Edon Maxhuni on aloittanut kautensa Bundesliigassa lupaavasti. Merlins on mukana myös keskiviikkona alkavassa FIBA Europe Cupissa, jossa Maxhuni saa vastaansa muun muassa Craiovan suomalaiskaksikon Topias Palmin ja Shawn Hopkinsin.
Mestarien liigan lohkovaiheen ottelut käynnistyivät maanantaina ja suomalaisten osalta pelit starttaavat tiistaina. Tänä vuonna Mestarien liigassa nähdään yhteensä kolme suomalaispelaajaa ja kaksi päävalmentajaa.
Tampereen murre tulee tällä kaudella tutuksi romanialaisen SCMU Craiovan pukukopissa, kun Topias Palmi ja Shawn Hopkins tekivät kesällä joukkueen kanssa sopimukset. Ystävykset pääsevät tositoimiin jo tiistaina alkavissa FIBA Europe Cupin karsinnoissa.
Topias Palmi siirtyi kesken kauden belgialaisseura Limburg Unitediin. Palmi väläytteli kauden aikana ja pääsi juhlimaan Belgian cupin voittoa, mutta kokonaisuudessaan kausi Belgiassa oli Palmille hankala.
Elias Valtonen osoitti, ettei hyppäys Saksan kakkostasolta Euroopan kovimpaan kansalliseen liigaan ole euralaislähtöiselle nuorukaiselle ponnistus eikä mikään. Sekä Valtonen että hänen seurajoukkueensa Manresa pelasivat erinomaisen kauden.
Alexander Madsen vietti menestyksekkäät, mutta vaiherikkaat kolme kautta latvialaisen VEF Riian riveissä. Seuraavaksi edessä siintää kiireinen kesä Susijengin kanssa.
Ilari Seppälä pelasi menneen kauden Romanian liigassa Pitestin joukkueessa. Seppälä nautti suurta vastuuta joukkueessa ja pelasi jälleen vahvan kauden.
Sasu Salinista tuli tällä kaudella Mestarien liigan kaksinkertainen ennätysmies, kun hän teki kaikkien aikojen ennätyksen onnistuneissa kolmen pisteen heitoissa sekä yhden kauden onnistumisissa. Salin pisteli myös henkilökohtaisia ennätyksiään uusiksi kauden aikana.
Edon Maxhuni pelasi vahvan kauden hollantilaisen Heroes Den Boschin riveissä. Maxhunin onnistuneen kauden kruununa oli Hollannin mestaruuden voittaminen.
Daniel Dolenc pelasi viime kauden Ranskan kolmanneksi korkeimmalla sarjatasolla Nationale Masculine 1:ssä. Ensi kaudeksi Karhubasketiin siirtyvä Dolenc piti Ranskassa vietettyä kautta kokemuksellisesti rikkaana, mutta pelillisesti vaikeana.
Espanjan liigassa pudotuspelit käynnistyivät tiistaina ja suomalaisista ensimmäisenä uunista ulos pääsee keskiviikkona Elias Valtonen. Sasu Salin odottaa vuoroaan torstaina.
Hollannissa ja Belgiassa alkavat viikonloppuna kansallisten liigojen finaalisarjat. Hollannissa Edon Maxhuni havittelee Heroes Den Boschin kanssa mestaruutta ja Belgiassa Mikael Jantunen hakee Oostenden kanssa pokaalia. Kansallisten sarjojen jälkeen molempien kaudet jatkuvat vielä Belgian ja Hollannin yhteisliigan pudotuspeleissä.
Carl Lindbom aloitti kauden Puolassa ja päätti sen Islannissa. Lindbomin kauteen mahtui kokonaisuudessaan paljon.
Shawn Hopkins pelasi ensimmäisen kautensa ammattilaisen Islannissa Stjarnanin joukkueessa. Vaikka joukkueen taival päättyi pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella, niin Hopkins oli kokonaisuudessaan tyytyväinen kauden antiin.
Mestarien liiga huipentuu viikonloppuna Bilbaossa pelattavaan Final Four -lopputurnaukseen. Susijengin pelaajista pokaalia havittelevat Sasu Salin ja Elias Valtonen.
Itävallan liigassa pudotuspelit käynnistyvät suomalaisten osalta sunnuntaina. Anton Mirolybovin ja Aleksi Koskisen valmentama hallitseva mestari Swans Gmunden kohtaa Flyers Welsin ja Aapeli Alasen St. Pölten Grazin.
Ranskassa vietetään viikonloppuna cupin finaalitapahtumaa, jossa ratkotaan cup-voittajat. Lassi Tuovin valmentama Strasbourg kohtaa lauantaisessa finaalissa Pau-Lacq-Orthezin.
Espanjan perinteinen ja arvostettu cup-kilpailu, Copa del Rey, pelataan loppuviikon aikana. Suomalaisedustuksesta vastaavat Teneriffan Sasu Salin ja Emir Sulejmanovic sekä Manresan Elias Valtonen.
Ensimmäistä kauttaan Espanjassa pelaava Elias Valtonen, 22, on ottanut nopeasti paikkansa Euroopan kovimmassa kansallisessa liigassa.