Korisliiga-välierissä kohtaavat seitsemänneksi ja kuudenneksi sijoittuneet joukkueet: Katajan päävalmentaja Petri Virtanen ja Seagullsin takamies Osku Heinonen avaavat taustat ja analysoivat voimasuhteet

11.4.2026 09:38 Kataja Basket on rakentanut ja hajottanut läpi koko kauden, ja palaset loksahtivat paikoilleen vasta pudotuspelien koittaessa. Helsinki Seagullsilla puolestaan todellinen valtti, henkinen kovuus, löytyi rajussa takaa-ajoasemassa, kun sitä kipeimmin tarvittiin.

Kovin moni ei olisi jatkosarjojen alkaessa uskonut, että runkosarjavoittaja Kauhajoki lähtisi playoffeista kesälomille suoraan puolivälierissä ja vieläpä kaadettuna voitoin 0–4. Niin kuitenkin kävi, ja tuosta yllätystempusta oli vastuussa Kataja Basket.

Voimasuhteisiin vaikuttivat ikävästi loukkaantumiset Kauhajoen kokoonpanossa, mutta paljon tekemistä asian kanssa oli myös Katajan kehittymisellä läpi kauden.

– Joukkueemme muokkaantui kauden varrella todella paljon vielä myöhäisissäkin vaiheissa, muistuttaa Katajan päävalmentaja Petri Virtanen.

– Koko ajan olemme pyrkineet jotakin rakentamaan, ja moni rakennettu asia on lahonnut takaisin maan pinnallekin, mutta ihan viimeisillä hetkillä runkosarjassa saimme pelaamisemme mielestäni sille tasolle, että pystyimme lähtemään jatkoon altavastaajana mutta kuitenkin realistisesti tavoittelemaan pudotuspelivoittoja.

Seuraava koitos Katajalle on siis välierävaihe, ja siellä vastaan asettuu toinen ilman kotietua playoffeihin lähtenyt joukkue Helsinki Seagulls. Virtanen näkee lokeissa vastuksen, jonka riveissä on kaksi aivan erityistä koetinkiveä – Rene Rougeau ja Kahron Ross – eikä kenellekään tule yllätyksenä, että tämä kaksikko panee parastaan nimenomaan pudotuspelien kiihtyessä.

– Ja heidän ympärillään on rivi osuvasti löydettyjä palasia, jotka toteuttavat omaa osaamistaan ja rooliaan erinomaisesti, Virtanen lisää.

– Meidän onnistumisemme avain on nyt niinkin ilmiselvä kuin keskittyminen. Sen täytyy pysyä oleellisissa asioissa. Ottelusuunnitelmamme Kauhajoki-sarjassa oli erittäin yksinkertainen, ja maltoimme toteuttaa sitä todella kurinalaisesti. Nyt suunnitelma tulee toki olemaan erilainen, mutta siinä vaaditaan täysin samanlaista malttia.

”Henkinen puoli on avain, ja se on onneksi meidän porukallamme aika kovalla tasolla”

Seagulls järjesti puolivälierissä niin ikään oman yllätyksensä: kuudennelta sijalta playoffeihin lähtenyt joukkue nousi 1–3-takaa-ajoasemasta voittoon kotietua nauttinutta KTP-Basketia vastaan ja eteni välieriin kohtaamaan Katajan.

– Enpä olisi ihan helposti ennen tätä uskonut, että kuudennelta sijalta voi vielä saada kotiedun välieriäkierrokselle, Seagullsin takamies Osku Heinonen naurahtaa.

Näin asian laita vain on. Mutta mikä oikein ratkaisi sen, että Seagulls ylipäätään kykeni nousemaan rajusta tappioasemastaan puolivälierissä ja kaivamaan tiensä jatkoon ylipäätään?

– Ehkä kaikkein merkittävin asia oli henkinen kovuus, jota meiltä alkoi löytyä vihdoinkin siinä selkä seinää vasten joutuessa. Kaikki ottivat askeleen ylöspäin ja osoittivat kipeästi tarvittua kovapäisyyttä, Heinonen pohtii.

Hänkin myöntää, ettei vielä jatkosarjojen alkaessa olisi arvannut, että palyoff-kaavio muotoutuu edetessään tällaiseksi, mutta heti puolivälierien alettua kävi harvinaisen selväksi, että ennakkosuosikin asema ei tänä keväänä ratkaise paljoa. Seagullsilla on nyt vastassaan kovatasoinen joukkue, joka on jatkuvasti parantanut peliään.

– Katajalla on kaikkiaan laaja rosteri hyvillä heittäjillä ja päällimmäisenä asiana yksi aivan älytön korintekijä, nimittäin De’Vion Harmon. Tälläkin kierroksella kovuus ja kylmäpäisyys ovat asioita, joiden tarve nousee meidän puolellamme vahvimmin esille. En lähtisi tässä vaiheessa korostamaan mitään pelillisiä ihmeellisyyksiä, vaan henkinen puoli on avain, ja se on onneksi meidän porukallamme aika kovalla tasolla, Heinonen summaa.