30.9.2021 18:50 Kauhajoki pelasi viime kaudella tiensä finaaliin asti. Hopeamitalit kaulassa poistunut menestyjäseura on päättänyt nyt sekoittaa pakkaa ja kutsunut riviinsä muiden muassa aiemmin laukkunsa pakanneen Korisliiga-tähden Henri Kantosen.
Henri Kantosen edellinen Kauhajoki-visiitti päättyi keväällä 2018 sensaatiomaiseen Suomen mestaruuteen. Kuva: Ville Vuorinen
Henri Kantonen on ollut tyytyväinen siihen, miten hänen joukkueensa on tehnyt töitä viime viikot. Kantonen saapui uuteen osoitteeseensa Kauhajoelle suoraan Ranskasta, jossa hän pelasi viime kauden ProB-liigan Aix-Mauriennessa.
Joskin Kauhajoki ei suinkaan ole hänelle seurana uusi tuttavuus. Kantonen nimittäin vietti joukkueessa kauden jo ennen lopullista läpimurtoaan Salon Vilppaassa. Osallistuttuaan taas syksyn ajan harjoituksiin, hän uskaltaa todeta, että olosuhteet ja harjoituskulttuuri miellyttävät häntä siinä missä aiemminkin.
– Kun keskustelin ennen sopimusta valmennuksen kanssa, tarjottu rooli vaikutti juuri sellaiselta, jota olin hakemassakin. Lisäksi uskon aiemman kokemukseni perusteella vakaasti, että tässä joukkueessa pystyy itse myös kehittymään, Kantonen kertoo.
Mutta vaatiiko kotimaan Korisliiga ulkomaan komennuksen jälkeen sopeutumista, vai tuleeko pelaaminen yhä selkärangasta? Onko kaikki eurooppalainen koripallo keskenään samanlaista?
– En usko, että minun tarvitsee sopeutua Suomen tuttuun pääsarjaan yhtään niin paljoa kuin viime kaudella jouduin sopeutumaan Ranskan ProB -liigaan. Kyllä pelissä on maiden välillä kuitenkin selkeitä eroja, kuten se, että Ranskassa pelaajat ovat isompia ja liikkuvat vapaammin. Mutta uskon, että Suomen tyyliin mukaudun aina aika nopeasti.
Ainoastaan Kantosen osoite ei ole vuosien varrella vaihdellut vaan myös rooli. Hän on siirtynyt urallaan ajan myötä enemmän pallolliseen pelaamiseen. Muutoksia viime aikoihin on luultavasti odotettavissa jälleen, kun rinnalla on sellaisia kärkikastin pallonkäsittelijöitä kuin Severi Kaukiainen.
Kantonen on kuitenkin tottunut liukumaan kolmen kauimmaisen pelipaikan välillä aina tarpeen tullen.
– Toki johdan paljon hyökkäyksiä nytkin, mutta voisin kuvitella, että viime kauteen nähden vietän enemmän aikaa myös kakkospaikalla. Tulen pelaamaan varmasti Severin kanssa huomattavasti yhtä aikaa, mikä tarkoittaa minulle ehkä enemmän pallotonta hyökkäämistä.
Mikäli twiitti ei näy yläpuolella, voit katsoa sen täältä.Henri Kantonen palasi täksi kaudeksi Korisliigaan ja Kauhajoelle. Kenen kohtaamista takamies tällä kaudella odottaa erityisesti? #Korisliiga @Karhubasket pic.twitter.com/1pIu9ITUiP
— Korisliiga (@Korisliiga) September 29, 2021
Kantosen ja Kaukiaisen lisäksi avainpelaajia pelikuvioissa tulevat epäilemättä olemaan myös ulkomaalaisvahvistukset Cameron Jones ja René Rougeau. Heistä kumpikin on jättänyt Korisliigaan jälkensä jo aiemmin voittamalla sekä mestaruuksia että pelaajapalkintoja – ja kummassakin tapauksessa nimenomaan Kauhajoen paidassa.
Kantonen mainitsee toki myös muutaman nousijan, joita yleisön on syytä pitää silmällä.
– Kotimaisista pelaajistamme jokainen on ottanut kesän aikana harppauksia eteenpäin viime kaudestaan. Eero Innamaa, Miikka Marttinen ja Kalle Peltonen näyttävät sen verran lupaavilta, että heiltä nähdään varmasti vahvoja esityksiä.
Korisliiga käynnistyy perjantaina 1.10., kun avausottelussa Korihait kohtaa Kauhajoen. Lauantaina on ohjelmassa viiden ottelun kierros. Kaikki Korisliigan ottelut ovat katsottavissa maksullisen Ruutu+-palvelun kautta.
Tampereen Pyrintö kaatoi Kobrat tehden 133 pistettä. Vastaavaan lukemaan on ylletty 2000-luvun aikana vain neljästi. Illan muita voittajia olivat Kauhajoki ja KTP-Basket.
Helsinki Seagulls, Salon Vilpas ja Tapiolan Honka pitävät kolmen kärkeä miesten Korisliigassa.
Räjähtävän sisääntulon Korisliigaan viime kaudella tehnyt Andre Gustavson, 196 cm ja 26 vuotta, palaa maajoukkuetaukoon asti kestävällä sopimuksella hallitsevan SM-hopeamitalisti Karhu Basketin riveihin. Sopimuksessa on optio loppukaudesta. Wartti Basketin kasvatteihin lukeutuva Gustavson edusti Suomea mitalipeleihin päättyneissä historiallisissa kesän 2025 EM-kotikisoissa.
Dean Keeler johti Bisons Loimaan työtä lukuisilla hyökkäyslevypalloilla ja täydellisyyttä hipovalla kahden pisteen osumaprosentilla. Kataja Basketin Henri Kantonen puolestaan pyssytti loistavasti niin läheltä kuin kaukaakin, mutta se ei riittänyt voittoon.
Miesten Korisliigan viiden ottelun kierros sisälsi monta jännittävää vaihetta. Isoimpina käänteinä nähtiin, kun kentälle voittamattomana saapunut Salon Vilpas kärsi kauden ensimmäisen tappionsa ja Tapiolan Honka nousi viimeisellä hyökkäyksellään ohi Korihaista.
KTP-Basketin takamies ja Kouvolan Poikien kasvatti Tuomas Hirvonen, 29, saavuttaa merkittävän rajapyykin, kun hän pelaa uransa 500. Korisliiga-ottelun. Vaikka pelejä on kertynyt komea määrä, intohimo lajiin on yhä tallella.
16,3 pistettä ja 4,7 levypalloa alkukaudella tilastoinut Alvar Peltoniemi on Korisliigan tiiviisti seurattuja tuoreita nousijoita. Hänen kasvattajaseuransa Tapiolan Honka on myös ottanut varovaisen lupaavan startin runkosarjaan.
Kahron Ross johti Seagullsin kotivoittoon vakuuttavalla tuplatuplallaan.
Erotuomari Jaakko Kauniston tuomaripolku alkoi alle kymmenvuotiaana, kun serkku antoi pillin käteen Vimpelin liikuntahallissa. Tyttöjen pelistä puuttui toinen tuomari, ja Kaunistolle annettiin neuvoksi viheltää, jos näkee jotain, mikä ei hänen mielestään kuulu korikseen. Se oli sysäys yli 25 vuoden mittaiselle matkalle.
Miesten Korisliigassa nähtiin tänään pelkkiä kotivoittoja. Alvar Peltoniemi ja Eemi Luukkonen pelasivat vahvasti niin pisteiden kuin levypallojenkin valossa.