30.9.2021 18:50 Kauhajoki pelasi viime kaudella tiensä finaaliin asti. Hopeamitalit kaulassa poistunut menestyjäseura on päättänyt nyt sekoittaa pakkaa ja kutsunut riviinsä muiden muassa aiemmin laukkunsa pakanneen Korisliiga-tähden Henri Kantosen.
Henri Kantosen edellinen Kauhajoki-visiitti päättyi keväällä 2018 sensaatiomaiseen Suomen mestaruuteen. Kuva: Ville Vuorinen
Henri Kantonen on ollut tyytyväinen siihen, miten hänen joukkueensa on tehnyt töitä viime viikot. Kantonen saapui uuteen osoitteeseensa Kauhajoelle suoraan Ranskasta, jossa hän pelasi viime kauden ProB-liigan Aix-Mauriennessa.
Joskin Kauhajoki ei suinkaan ole hänelle seurana uusi tuttavuus. Kantonen nimittäin vietti joukkueessa kauden jo ennen lopullista läpimurtoaan Salon Vilppaassa. Osallistuttuaan taas syksyn ajan harjoituksiin, hän uskaltaa todeta, että olosuhteet ja harjoituskulttuuri miellyttävät häntä siinä missä aiemminkin.
– Kun keskustelin ennen sopimusta valmennuksen kanssa, tarjottu rooli vaikutti juuri sellaiselta, jota olin hakemassakin. Lisäksi uskon aiemman kokemukseni perusteella vakaasti, että tässä joukkueessa pystyy itse myös kehittymään, Kantonen kertoo.
Mutta vaatiiko kotimaan Korisliiga ulkomaan komennuksen jälkeen sopeutumista, vai tuleeko pelaaminen yhä selkärangasta? Onko kaikki eurooppalainen koripallo keskenään samanlaista?
– En usko, että minun tarvitsee sopeutua Suomen tuttuun pääsarjaan yhtään niin paljoa kuin viime kaudella jouduin sopeutumaan Ranskan ProB -liigaan. Kyllä pelissä on maiden välillä kuitenkin selkeitä eroja, kuten se, että Ranskassa pelaajat ovat isompia ja liikkuvat vapaammin. Mutta uskon, että Suomen tyyliin mukaudun aina aika nopeasti.
Ainoastaan Kantosen osoite ei ole vuosien varrella vaihdellut vaan myös rooli. Hän on siirtynyt urallaan ajan myötä enemmän pallolliseen pelaamiseen. Muutoksia viime aikoihin on luultavasti odotettavissa jälleen, kun rinnalla on sellaisia kärkikastin pallonkäsittelijöitä kuin Severi Kaukiainen.
Kantonen on kuitenkin tottunut liukumaan kolmen kauimmaisen pelipaikan välillä aina tarpeen tullen.
– Toki johdan paljon hyökkäyksiä nytkin, mutta voisin kuvitella, että viime kauteen nähden vietän enemmän aikaa myös kakkospaikalla. Tulen pelaamaan varmasti Severin kanssa huomattavasti yhtä aikaa, mikä tarkoittaa minulle ehkä enemmän pallotonta hyökkäämistä.
Mikäli twiitti ei näy yläpuolella, voit katsoa sen täältä.Henri Kantonen palasi täksi kaudeksi Korisliigaan ja Kauhajoelle. Kenen kohtaamista takamies tällä kaudella odottaa erityisesti? #Korisliiga @Karhubasket pic.twitter.com/1pIu9ITUiP
— Korisliiga (@Korisliiga) September 29, 2021
Kantosen ja Kaukiaisen lisäksi avainpelaajia pelikuvioissa tulevat epäilemättä olemaan myös ulkomaalaisvahvistukset Cameron Jones ja René Rougeau. Heistä kumpikin on jättänyt Korisliigaan jälkensä jo aiemmin voittamalla sekä mestaruuksia että pelaajapalkintoja – ja kummassakin tapauksessa nimenomaan Kauhajoen paidassa.
Kantonen mainitsee toki myös muutaman nousijan, joita yleisön on syytä pitää silmällä.
– Kotimaisista pelaajistamme jokainen on ottanut kesän aikana harppauksia eteenpäin viime kaudestaan. Eero Innamaa, Miikka Marttinen ja Kalle Peltonen näyttävät sen verran lupaavilta, että heiltä nähdään varmasti vahvoja esityksiä.
Korisliiga käynnistyy perjantaina 1.10., kun avausottelussa Korihait kohtaa Kauhajoen. Lauantaina on ohjelmassa viiden ottelun kierros. Kaikki Korisliigan ottelut ovat katsottavissa maksullisen Ruutu+-palvelun kautta.
Lahti Basketball lähti kauteen ensisijaisena tavoitteenaan säilyttää sarjapaikka mutta on noussut jo alemman jatkosarjan korkeimmalle sijalle.
Miesten Korisliigassa pelattiin täysi ylemmän jatkosarjan kierros, jossa voittajat vaihtuivat viime kierrokseen nähden Vilpasta lukuun ottamatta.
Miesten Korisliigan kahdessa alemman jatkosarjan ottelussa voiton veivät Tampereen Pyrintö ja Lahti Basketball, jotka pitävät hallussaan sarjan kahdeksatta ja yhdeksättä sijaa tasaisessa tilanteessa.
Kauhajoen tuorein vahvistus Skyler Flatten antoi vahvan taidonnäytteen 26 pisteellä ja seitsemällä levypallolla sekä upottamalla Seagullsin summerin soidessa kilometrikolmosella.
Lahti Basketball onnistui kaatamaan Kataja Basketin jo toisen kerran peräkkäin ja uhkaa alemman jatkosarjan kärkikaksikkoa. Ylälohkon kärkikamppailussa puolestaan voiton vei Salon Vilpas.
Koen Sapwell ja Jayden Taylor paukuttivat pisteitä, kun Kotkassa juhlittiin kotijoukkueen voittoa.
Miesten Korisliigan alemmassa jatkosarjassa Kataja Basket johtaa lohkoa mutta kärsi kirvelevän tappion taulukon toiseksi viimeistä sijaa pitävälle Kouvoille.
Miesten Korisliigan ylemmässä jatkosarjassa Korihait vei kotivoiton Kauhajoesta ja alemmassa jatkosarjassa puolestaan Bisons päihitti Kobrat lähes 60 pisteen marginaalilla. Voiton ansiosta loimaalaiset nousivat toistaiseksi pudotuspeliviivan yläpuolelle.
Tampereen Pyrintö on parhaillaan Korisliigan alemman jatkosarjan toisena eli viimeisellä playoff-paikkaan oikeuttavalla sijalla.
Kataja Basket jäi kiperän kamppailun jälkeen alempaan jatkosarjaan hakemaan pudotuspelipaikkaansa. Joukkueen onneksi luottopelaaja Henri Kantosen sopimus vahvistui samalla koko loppukaudeksi. Nyt Kantonen kertoo kauden tunnelmista, tulevaisuuden suunnitelmistaan ja siitä, miten viettää kentän ulkopuolista aikaansa omassa pienessä yksiössään.