3.4.2025 07:19 Lähes kauden päivät koripallokentiltä sivussa ollut Jacob Grandison on vertynyt hyvään kevätkuntoon. Myöhään tiistai-iltana Suomen aikaa Grandison säästi tärkeimmät onnistumisensa viime sekunneille, kun hänen uusi joukkueensa PAOK Saloniki kellisti jatkoajalla ranskalaisen Cholet’n ja raivasi tiensä FIBA Europe Cupin finaaliin pistein 88–90 (40–33).
Jacob Grandison lähetti PAOK:n finaaliin. Kuva: Ville Vuorinen / Susijengi.
Semifinaalisarjan ensimmäisen osaottelun yhdellä pisteellä hävinnyt PAOK joutui ahtaalle, kun Cholet vei ottelun kolmannen jakson nimiinsä 25–13 ja kasvatti juuri ennen päätösjakson alkua johtonsa jo ratkaisevan tuntuisesti 65–54:aan.
Cholet johti vielä 49 sekuntia ennen varsinaisen peliajan loppua turvallisen tuntuisesti. Viimeisillä sekunneilla PAOK onnistui kuitenkin kolmesti vapaaheittoviivalta – joista Grandison kaksi kertaa – haki kaksi hyökkäyslevypalloa ja upotti Frank Bartleyn ranteesta kolmosen, joka päätti varsinaisen peliajan vierasjohtoon 80-81.
Koska ensimmäinen osaottelu oli päättynyt Cholet’n pisteen voittoon, urakoivat joukkueet vielä jatkoajan. Sen huipentumana Grandison upotti 27 sekuntia ennen loppua kaaren takaa PAOK:n 87-90-johtoon. Grandisonin onnistuminen jäi ottelun viimeiseksi pelitilannekoriksi, joten PAOK sai juhlia semifinaalin voittoa ja tietään FIBA Europe Cupin finaaliin.
Grandison sai semifinaalissa peliaikaa 14 minuuttia ja käytti peliaikansa hyvin keräten omilleen kahdeksan pistettä (kolmoset 2/4), kolme levypalloa ja kaksi syöttöä. Kentän kuningas oli PAOK:lle 29 pistettä upottanut Frank Bartley.
PAOK kohtaa FIBA Europe Cupin kaksiosaisessa finaalissa espanjalaisen Bilbao Basketin. Ensimmäinen osaottelu pelataan Bilbaossa keskiviikkona 16.4. ja toinen Thessalonikissa keskiviikkona 23.4. Mestari selviää kahden ottelun yhteistuloksella.
Sasu Salin huipentaa keväänsä tähtäämällä pitkän uransa ensimmäiseen Suomen ulkopuoliseen kansallisen liigan mestaruuteen. Salinin Cluj-Napoca peittosi Valcean Romanian liigan välierien kolmannessa osaottelussa lunastaen finaalipaikkansa. Perttu Blomgrenin erinomainen kevätkausi Latviassa päätyi puolestaan hopeamitaleihin.
Remu Raitanen pääsi kauden aikana kokemaan Slovakian ja Islannin erilaisen koripallotavat ja -kulttuurit. Vuosi oli Raitaselle kaikkinensa antoisa.
Aatu Kivimäen Patrioti Levice peittosi Inter Bratislavan Slovakian liigan ratkaisevassa viidennessä finaaliottelussa lauantai-iltana lukemin 85-76 (44-38). Mestaruus oli Levicelle neljäs perättäinen. Kivimäki seurasi finaalisarjaa loukkaantuneena sivusta, mutta kuului läpi kauden Slovakian mestarin avainmiehistöön.
Severi Kaukiaisen BC Kalev/Cramo päihitti Viron liigan kolmannella välieräkierroksella haastajansa Raplan selkein lukemin 96-79 (51-28) Severi Kaukiaisen heilutellessa tahtipuikkoa. Kaukiainen ja Kalev/Cramo puolustavat finaaleissa mestaruuttaan Tartto-TalTech-välieräsarjan voittajaa vastaan.
Vuodenvaihteessa Bosniasta Latviaan siirtynyt Perttu Blomgren keräsi 10 pistettä, neljä levypalloa ja kolme syöttöä, kun hänen edustamansa BK Ventspils peittosi Rigas Zellin 84–94 (43–50) kolmannessa ja ratkaisevassa Latvian liigan välieräottelussa.
Mikael Jantusen Paris Basketball haastoi ennakkosuosikki Fenerbahcen tasaiseen kamppailuun Euroliigan puolivälierien kolmannessa osaottelussa tiistaina, mutta Tarik Biberovicin heittopelin siivittämä Fenerbahce karkasi jatkoajalla 88–98 (40–46, 80–80) -voittoon ja lunasti paikan Euroliigan Final Fourista. Paris Basketballin kausi jatkuu Ranskan liigassa.
Patrioti Levicen Slovakian liigan välieriin johdattanut Aatu Kivimäki, 186 cm ja 27 vuotta, on allekirjoittanut tulevaa 2025-26-pelikautta koskevan jatkosopimuksen slovakialaisseuran kanssa. Kivimäki on mitalipeleihin huipentuvan kauden aikana edustanut Leviceä Slovakian liigassa ja FIBA Europe Cupissa.
Ikimuistoista kautta Paris Basketballin kanssa pelaava Mikael Jantunen sai lisätä ansioluetteloonsa yhden saavutuksen lisää, kun Paris Basketball peittosi lauantaina Ranskan cupin finaalissa Le Mansin kotikentällään 15 776 katsojan edessä selvin lukemin 91–80 (48–44).
Helmikuussa loppukauden pituisella sopimuksella Italian Serie A:n Scafatiin siirtynyt Edon Maxhuni, 27, vaihtaa joukkuetta vielä kerran. Kun Scafatin tipahtaminen sarjaporrasta alemmas on lähes varmistunut, seurajohto päätti tyhjentää joukkueensa ulkomaalaispelaajista. Maxhunille tarjoutui niin mahdollisuus huipentaa kautensa Turkin liigan pudotuspelijahtiin Pinar Karsiyakan paidassa.
Mikael Jantusen edustaman Paris Basketballin historian ensimmäinen kevät Euroliigan pudotuspeleissä on käynnistynyt kahdella tappiolla suurta ennakkosuosikkia Fenerbahcea vastaan. Turkin jättiläisseura peittosi pariisilaiset ensimmäisessä puolivälieräottelussa täpärästi 83–78 (49–42) ja toisessa selkeämmin 89–72 (61–38). Sarja jatkuu ensi tiistaina Pariisissa.