7.9.2018 22:23 Tampereen Pyrinnöstä ponnistava Topias Palmi löi alkutahdit heittämällä 13 pistettä avausneljänneksellä ja vasta 18-vuotias HNMKY-kasvatti Ville Tahvanainen oli silkkaa liekkiä loppuhetkillä, kun Susijengi jatkoi voittoputkeaan kaatamalla Latvian Riiassa 84-86 (42-49).
Ville Tahvanainen oli silkkaa liekkiä Riian perjantai-illassa. Kuva: Ville Vuorinen / Susijengi.
Valokeila siirtyi kesäkuun viimeinen päivä 18 vuotta täyttäneeseen ja viikko sitten ensimmäisen miesten maaottelunsa pelanneeseen Ville Tahvanaiseen kolmannen jakson puolivälissä, kun jengin peliä johtanut Jamar Wilson (0/2/8 syöttöä) joutui kolhun seurauksena pelin tiimellyksestä sivuun.
Susijengi-debyytissään Tahvanainen jäi pisteittä, mutta Riian riehakkaassa perjantai-illassa Helsingin NMKY:n kasvatti ei ujostellut – 24 pistettä, joista kuusi ratkaisevaa pelin viimeisen minuutin ja 24 sekunnin aikana Olympiakosissa Euroliigaa pelaavan Janis Strelnieksin vartioinnissa.
Kun Tahvanainen upotti 1-1-tilanteesta heittämällään röyhkeällä kolmosella Susijengin 77-83-johtoon vain 46 sekuntia ennen loppua, jopa kaiken nähnyt päävalmentaja Henrik Dettmann intoutui riehakkaisiin brassituuletuksiin.
- Ihan huikeat fiilikset, mutta ennen kaikkea siitä, että saatiin vierasvoitto tiukassa matsissa, Tahvanainen puhalteli ottelun jälkeen.
- Jos valmentaja antaa luottamusta peliminuuttien muodossa, pelaajan on osoitettava olevansa luottamuksen arvoinen ja annettava kaikkensa kentälle.
Jos pelin loppumetreillä otsikoihin nousi Ville Tahvanainen, oli ottelun alku puolestaan silkkaa Topias Palmi show’ta.
Neljännen miesten maaottelunsa pelannut "Tasanteen kanuuna" nautiskeli avausneljänneksellä hulppeat 13 pistettä, kun Susijengi petasi itselleen kymmenen pisteen johdon, jota Latvia ei saanut koko ottelun aikana kurottua umpeen. Palmi keräsi 28 peliminuutissa 18 pistettä.
- Lähdimme keskittymään omaan tekemiseen kuten kahdessa aikaisemmassakin maaottelussa, ja siitä seurasi hyvää. Meillä on hyvä pelisysteemi, jolla pystymme tuottamaan vastustajalle kaikennäköisiä ongelmia, Palmi kuittasi oman osuutensa.
Ja kuten aiemminkin tänä kesänä, Susijengi antoi osviittaa pelaajamateriaalinsa leveydestä.
Antti Kanervo (9/1) hiipi jälleen skriinien takaa heittopaikkoihin ja upotti kolme kolmostaan mitä tärkeimmillä hetkillä aina Latvian päästessä tuntumaan. Koripalloilevan Murphyn veljessarjan keskimmäinen, 206-senttinen Alex Murphy (10/3), puolestaan häikäisi monipuolisuudellaan puolustamalla kaikkia pelipaikkoja pelinrakentajasta isoon laituriin, ratkaisemalla läheltä ja kaukaa – ja tuomalla jopa palloa ylös.
Pelin viimeisillä sekunneilla Murphyn sivurajasyöttö ei löytänyt Topias Palmia, mutta Murphy hyvitti syöttöhassinsa paimentamalla Latvian päätöshyökkäyksessä kotijoukkueen ykköspyssyn Janis Strelnieksin (18/3/4 syöttöä) huonoon heittopaikkaan.
Tuukka Kotti (3/3) väläytteli vanhaa pelituntumaansa ensimmäisessä maaottelussaan sitten helmikuun, Matti Nuutinen (5/3/4 riistoa) toi kovuutta kentälle ja Tahvanaisen tavoin 2000-luvulla syntynyt Mikael Jantunen (9/6) laittoi taas kerran kroppansa likoon joukkueen edestä ja etsiytyi kerta toisensa jälkeen mystisesti sinne, missä pallokin liikkui.
Susijengin apuvalmennuskaartin luottomies Lassi Tuovi oli yhtä hikeä ja hymyä taiston tauottua. Sinivalkoiset pysyivät kuskin paikalla läpi pelin, eikä edes Wilsonin kolhu saanut peliotetta herpaantumaan.
- Taas saatiin peliämme kehitettyä. Muutimme kokoonpanoja ja viisikoita jälleen kerran ja penkiltä tuli aina tuoretta jalkaa kentälle, jotta pystyimme pitämään vaihdot lyhyinä ja intensiteetin korkealla. Ensi viikolla saadaan taas muutama jätkä lisää, Tuovi hehkui.
Ville Tahvanaisen ja Topias Palmin show sai Tuovin pyörittelemään päätään.
- Kiitettävät paperit. Siellä oli Olympiakosin miehet Janis Timma ja Janis Strelnieks vastassa, ja suoritus oli tällainen. Ei tuota parempaa voi pyytää.
Kotiinpaluun jälkeen Susijengi aloittaa valmistautumisensa ensi torstain jatkokarsintaotteluunsa Bosnia-Hertsegovinaa vastaan.
- Pelimme on kehittynyt, terveystilanteemme on hyvä ja olemme kaiken lisäksi voittaneet otteluita, mikä on tärkeä elementti. Olemme aikataulussa, Tuovi summasi.
- Kerätään halli täyteen, yleisö pitää hirveää mökää ja kaadetaan Bosnia yhdessä, niin ollaan taas askel lähempänä Kiinan MM-kisoja, päätti Topias Palmi.
Suomi: Ville Tahvanainen 24/5, Topias Palmi 18/3, Alex Murphy 10/3, Mikael Jantunen 9/6, Antti Kanervo 9/1, Matti Nuutinen 5/3/4 riistoa, Shawn Huff 5/1, Tuukka Kotti 3/3, Carl Lindbom 2/0, Juho Nenonen 1/1, Jamar Wilson 0/2/8 syöttöä, Matias Ojala, Anton Odabasi.
Latvia: Janis Strelnieks 18/3/4 syöttöä, Martins Meiers 12/10/3 syöttöä, Armands Skele 12/4, Janis Timma 12/3/5 syöttöä/4 riistoa.
Ottelutilastot: Latvia – Suomi
Susijengin MM-kisat huipentuvat lauantaina aamupäivällä Suomen aikaa otteluun Venezuelaa vastaan. Vaikka Venezuela onkin edennyt Okinawalla tappiosta toiseen, Susijengin valmentaja Hanno Möttölä korostaa, että vastustajan kokemus niin olympiakisa- kuin MM-näyttämöiltäkin on kovaa valuuttaa.
Susijengin fanit kunnostautuivat jälleen kerran kuudennen pelaajan ominaisuudessa, kun Suomi haki MM-kisojen avausvoittonsa nujertamalla Kap Verden 77-100 (39-54). Susifanit löivät voiton alkutahdit tiistai-illan fanitapaamisella ja antoivat Susijengille virtaa läpi intensiivisen 40-minuuttisen.
Susijengi sai kokea Saksa-ottelussa perjantain Australia-pelin toisinnon. Susijengin toteuttaminen ja pelikuri riittivät viidentoista minuutin ajan, kunnes tappioton Saksa alkoi rankaista suomalaisvirheistä isolla kädellä ja purki susipuolustuksen kirurgintarkasti Dennis Schröderin johdolla. Saksa takoi tauluun 101–75 (47-39) -voittolukemat.
Susijengi johti Japania kahdeksallatoista pisteellä sunnuntain MM-kisaottelun kolmannen jakson lopussa ja pystyi jo maistamaan MM-avausvoittonsa. Keisei Tominaga herätti kuitenkin kotijoukkueen onnistumisillaan ja viitoitti tien villiin päätösjaksoon, jonka aikana Japani latoi kuin liukuhihnalta heittoa susisukkaan ja karkasi 98–88 (36-46) -voittoon.
Suomalaisyleisö rokkasi, Australian pelaajat kiukuttelivat ja Susijengin johto kasvoi parhaimmillaan kahdeksaan pisteeseen perjantain MM-avausottelussa. Sen jälkeen olympiapronssimitalisti Australia oppi virheistään, valjasti odotetut aseensa käyttöön ja karkasi 72–98 (40–45) -voittoon.
Lauri Markkasta lepuuttanut Susijengi löi tukevat alkutahdit MM-kenraalissaan Latviaa vastaan Riiassa, mutta siihen joukkueen ilonaiheet jäivätkin. Latvia alkoi viritellä karkumatkaa jo ottelun toisella jaksolla ja ampaisi Susijengiltä karkuun kolmannella jaksolla Dairis ja Davis Bertansin ratkaisuilla. Loppulukemat merkittiin Latvialle 94–57 (39–32).
Susijengi oli jo lähellä vainuta toisen perättäisen voittonsa Liettuaa vastaan maanantai-iltana Klaipedan hallin hiidenpadassa. Päätösjakson keskivaiheen musta pariminuuttinen takasi kuitenkin Liettualle 84-80 (45-43)-kotivoiton erinomaisella ilmeellä pelanneesta ja joka pallosta taistelleesta Susijengistä.
Susijengin hyökkäyspelissä oli keskiviikkoiltana enimmän osan ottelusta käsijarru päällä, mutta tauolla rutkasti parantunut joukkuepuolustus ja leveästä rotaatiosta pelin loppuhetkillä löytyneet ratkaisijat takasivat Susijengille 86–80 (46–50) -voiton Virosta 5945-päisen kotikatsomon edessä.
Harvassa ovat olleet suomalaisessa koripallohistoriassa ne illat, jolloin Suomi kukistaa mahtimaa Liettuan ykkösmiehistön runsaat kaksi viikkoa ennen MM-kisoja. Perjantai-iltana Tampereen Nokia Areenan 13 054 -päinen ennätysyleisö rokkasi ja ulvoi, kun Susijengi narrasi liettualaisvieraitaan Mikael Jantusen viime sekunnin korilla 81–79 (45–40).
Susijengi Rising Starsin energinen alku hyytyi jääkylmään heittopeliin uusintaottelussa Viron haastajamaajoukkuetta vastaan torstai-iltana Tallinnassa. Vakuuttava, kollektiivinen Viro otti pelin täydellisesti komentoonsa kolmannella jaksolla ja karkasi kotiyleisönsä riemuksi 76-58 (38-34)-voittoon.
Helsingin URHEA-hallin kotiyleisö sai nähdä jo toistamiseen Suomi-koriksen nousevien toivojen suvereenin esityksen, kun Susijengi Rising Stars kaatoi Viron haastajamaajoukkueen 79–70 (48–27). Vaikka Viro kuroi ison eron pariin kertaan kiinni, oli Suomi donkeillaan, blokeillaan, kolmosillaan ja joukkuepuolustuksellaan selkeästi terävämpi joukkue.
Susijengi antoi ensimmäisen iskun, puolusti antaumuksella ja toteutti pelisuunnitelmaansa rohkeasti, mutta Saksa näytti, miksi on hallitseva EM-pronssimitalisti. Loppuunmyyty Espoo Metro Areena sai nähdä trillerimäisen MM-karsintahuipennuksen, jonka voittajaksi selvisi kolmosensa käsittämättömällä 62,5% tarkkuudella upottanut Saksa.
Vapautuneesti pelannut Israel otti aloitteen omiin käsiinsä helmikuun MM-karsintaikkunan avausottelussa ja oli tyrmätä suomalaisvieraansa jo lähtötelineisiin. Susijengi löysi kuitenkin intensiteettinsä puolustuspäässä ja jahtasi pelin jatkoajalle, jossa ”Lapuan pehtoori” Ilari Seppälä petasi perättäisillä onnistumisillaan vieraille 95–97 (46–35, 83–83) -trillerivoiton.
Israelin maajoukkueen kokoonpanossa on käynyt puhuri sitten marraskuun MM-karsintaikkunan, jolloin joukkue karsiutui ensi syyskesän MM-kisoista. Kaksi viisikollista pelaajia ovat sivussa ja päävalmentaja vaihtunut, mutta tästä huolimatta valmentaja Mikko Larkas odottaa Israelin saapuvan perjantain iltapäiväpeliin omilla vahvuuksillaan.
Jälleen kerran Viro teki MM-karsintaottelusta Susijengille vaikean, mutta toisen jakson alhosta noustuaan Susijengi hallitsi peliä. Mikael Jantunen säkitti piste-ennätyksensä, Alexander Madsen ja Daniel Dolenc dominoivat korinalustaa ja Sasu Salin säkitti karkumatkan ratkaisuheitot, kun Susijengi nautti 5528-päisen kotiyleisön edessä 91–71 (39-41) -voiton.
Saksa ampaisi perjantai-iltana yksin MM-jatkokarsintalohko J:n piikkipaikalle kaatamalla Susijengin pistein 94–80 (44–36). Saksa piti läpi toisen puoliajan vierailleen klinikkaa tehokkaasta eurooppalaisesta joukkuehyökkäyksestä, ja vaikka Susijengi virittelikin loppukiriä, osoittautui Saksan hankkima turvaväli turhan suureksi vieraiden saavuttaa.
Jos Kroatia todellakin taktikoi Susijengin EM-neljännesvälierävastustajakseen, olisi sen kannattanut miettiä kahdesti. Lauri Markkanen rynni tauluun 43 pistettä, Sasu Salin ja Edon Maxhuni löysivät heittoranteensa ja roolipelaajat Henri Kantosesta Miro Littleen näyttivät parastaan, kun Susijengi eteni historiallisesti Euroopan kahdeksan parhaan joukkoon!
Susijengin aika Prahassa sai voitokkaan päätöksen torstai-iltapäivänä, kun lohkojumbo Hollanti kaatui O2 Arenalla pistein 88–67 (48–31). Susijengi dominoi kenttätapahtumia joukkuepuolustuksellaan ja kolmen pisteen heittopelillään ja piti huolen siitä, etteivät oranssipaitojen korisepät saaneet tilaisuutta syttyä liekkeihin.
Susijengi varmisti paikkansa EM-kisojen huipennuksessa Berliinissä peittoamalla kiihkeäksi käyneessä tiistaiottelussa kisaisäntä Tshekin 98–88 (51–45). Eikä talon isännästä ollut kahta sanaa. Lauri Markkanen ja Sasu Salin välkehtivät pääosissa, kun Susijengi otti ohjat jo varhain ja kohosi jokaisen vaikean hetken partaalta takaisin ruoriin.
Susijengi sai EM-kisojen kolmanteen ottelunsa suurta ennakkosuosikkia Serbiaa vastaan salama-alun, kun Edon Maxhuni upotti kymmenen pistettä neljään minuuttiin. Valmentajavelho Svetislav Pesicin komentama Serbia nykäisi kuitenkin seuraavan kolmeminuuttisen 14–0 ja petasi siten tiensä vastaansanomattomaan 100–70 (62–34) -voittoon.