24.8.2023 16:04 Elämänsä ensimmäisiin MM-kisoihin valmistautuva Susijengin syömähammas Lauri Markkanen, 26, oli MM-avauksen aattona tyyni, leppoisa ja määrätietoinen. Australia tarjoaa perjantaina Susijengille maailmanluokan haasteen, mutta Markkanen luottaa omaan joukkueeseensa ja sen hyvään, tuttuun perustekemiseen.
Kuten Teemu Rannikko aiemmin MM-kisojen aattona totesi, Australia on paitsi joukkue täynnä maailmanluokan yksilöitä, myös erinomaisesti yhteen pelaava ryhmä, jonka tilannekovuus on korkeinta kansainvälistä tasoa.
Susijengille vuoden takaisissa EM-kisoissa 27,9 pistettä ja 8,1 levypalloa ottelua kohden tykitellyt Markkanen korosti kuitenkin MM-kisojen lehdistötilaisuudessa joukkueen oman valmistautumisen ja perustekemisen merkitystä.
- Odotamme haastavaa ottelua. Australia on urheilullinen ja taitava jengi, jolla on monta erinomaista viisikkoa. He voivat pelata pienellä ryhmityksellä ja katkaista syöttölinjat ja heillä on monta erinomaista puolustajaa, Markkanen arvioi perjantain avausvastustajaa.
- Olemme kuitenkin valmistautuneet tähän haasteeseen. Pyörää ei tarvitse keksiä uudestaan, vaan käytämme omaa peruspelaamistamme kulmakivenä. Teemme pieniä viilauksia omaan pelikirjaamme, olemme valmiit hyökkäämään oikein heidän puolustustaan vastaan ja pidämme silmällä heidän pallotonta pelaamistaan.
Markkaselle ei tule yllätyksenä sekään, että hän on merkitty mies jokaisen vastaan tulevan vastustajan pelisuunnitelmassa.
Australialla on asettaa Markkasen päällystakiksi esimerkiksi kahdesti NBA:n parhaiden puolustajien viisikkoon nimetty 196-senttinen Matisse Thybulle tai rakkikoiramainen 201-senttinen Josh Green.
Riippumatta siitä, mitä Australia on Markkasen päänmenoksi suunnitellut, Jyväskylän jättiläinen on luottavainen.
- Jos me seistään ja haudotaan palloa, tulee vaikea ilta. Lähdetään meidän oman systeemin kautta rikkomaan Australian puolustusta ja luomaan etua pallonliikkeellä.
Laajemmassa kontekstissa Markkanen arvioi, että Susijengin, Australian, EM-pronssimitalisti Saksan ja kisaisäntä Japanin muodostama Okinawan E-lohko on yksi huomenna alkavien MM-kisojen haastavimpia.
Erinomaisesta MM-karsintarupeamasta huolimatta Susijengi lähtee alkavaan MM-lohkoon haastajan viitta harteillaan. Markkanen on asetelman kanssa sinut – Susijengi kuului haastajien joukkoon myös vuosi sitten EM-kisoissa, mutta eteni lopulta vain toista kertaa historiassa Euroopan kahdeksan parhaan joukkoon.
- Varmasti tulee haastavampia hetkiä tulevissa peleissä, mutta keskitytään omaan tekemiseen ja mennään asia ja hetki kerrallaan, hän miettii.
- Ihan samanlainen näyttämisen halu tässä on kuin vuosi sitten. On nälkää näyttää maailmalle, mihin pystyn itse ja mihin pystymme joukkueena. Se motivoi ihan tarpeeksi.
Okinawassa vietetty alkuviikko on myös osoittanut, että Markkanen on kovaa valuuttaa myös Japanissa. Susijengin harjoitukset ovat keränneet paikalle kymmenittäin Markkasen jokaista liikettä taltioivia japanilaistoimittajia ja 213-senttinen NBA-tähti tunnistetaan myös Okinawan katukuvassa.
- Siitä tulee varmasti hauska ilta. Japani pelaa erinomaista joukkuekoripalloa, areena tulee olemaan täynnä ja olen kuullut täkäläisistä faneista pelkkää hyvää. Mutta keskitytään Australiaan ensin ja puhutaan Japanista sitten, Markkanen hymyili lehdistötilaisuuden päätteeksi.
Susijengin pitkäaikainen luottopelaaja Sasu Salin, 32, on päätynyt vastuulliseen asemaan joukkueen kapteenin ominaisuudessa sen ensimmäisenä MM-kisakesänä yhdeksään vuoteen. Vaikean MM-alkulohkon jälkeen kapteeni uskoo, että Susijengillä on kaikki aseet kääntää kurssinsa ja päättää turnauksen alemman jatkosarjan ottelut voitokseen.
Vuosituhannen taitteessa syntyneistä Susijengin pelaajista Mikael Jantunen saavutti 50 maaottelun rajapyykin sunnuntaina Japania vastaan. Saksa-ottelussa vuorossa on Elias Valtonen, 24, joka Jantusen tavoin on nuoresta iästään huolimatta paaluttanut paikkansa Susijengin avainmiehistöön jo varhain.
Susijengin avainkalustoon pidemmän aikaa kuulunut Mikael Jantunen, 23, sai perjantaina ensituntumaa MM-kisojen tasosta ottelussa olympiapronssimitalisti Australiaa vastaan. Uransa 50. miesten maaottelun sunnuntaina pelaava Jantunen muistuttaa, mikä merkitys otteluilla maailman kovimpia maita vastaan on kehityksen kannalta.
Pelinrakentajansa Edon Maxhunin, 25, mukaan Susijengi haki vuoden takaisissa Prahan ja Berliinin EM-kisoissa ”positiivista kiukkua” joukkueeseen kohdistuneista epäilyistä ja päättikin kisansa parhaaseen tulokseen yli 50 vuoteen. Sama näyttämisen halu toimii Susijengin johtotähtenä myös perjantaina käynnistyvissä Aasian MM-kisoissa.
Kauan odotettu hetki on viimein käsillä ja Susijengi valmis nousemaan MM-kisakoneeseen pitkälle lennolle kohti Aasian MM-kisoja. Päävalmentaja Lassi Tuovin mukaan viime viikot antoivat lupaavia signaaleja Susijengin iskukyvystä ja joukkue lähtee Okinawalle nöyränä, mutta itsevarmana.
Edon Maxhunin kesäinen kärsivällisyys palkittiin, kun hän sai sopimuksen Ranskan huippusarjaan Le Portelin joukkueeseen. Maxhuni on nopeasti ottanut ison roolin joukkueessa ja johdattanut joukkueen voitosta voittoon.
EuroCup starttaa tiistaina ja suomalaisittain lippua kantavat Paris Basketballin kaksikko Mikael Jantunen ja Tuomas Iisalo. Jantunen uskoo joukkueensa menestysmahdollisuuksiin menestyä kilpailussa.
Sasu Salinilla, 32, lähtee käyntiin jo kahdeksas täysi kausi Espanjan pääsarjassa ACB:ssä. Teneriffa lähtee hakemaan jälleen menestystä niin kotimaan kuin Euroopan kentillä.
Suomen kansalaisuuden jo 30 vuotta sitten saanut kanadalaislähtöinen Gordon Herbert, 64, liittyi suomalaisten palloilulajien maailmanmestarivalmentajien harvaan joukkoon luotsaamalla sunnuntaina Saksan koripallon miesten MM-kultaan. Saksa päihitti MM-finaalissa Serbian lukemin 83–77 (47–47).
Susijengin MM-kisat huipentuvat lauantaina aamupäivällä Suomen aikaa otteluun Venezuelaa vastaan. Vaikka Venezuela onkin edennyt Okinawalla tappiosta toiseen, Susijengin valmentaja Hanno Möttölä korostaa, että vastustajan kokemus niin olympiakisa- kuin MM-näyttämöiltäkin on kovaa valuuttaa.
Susijengin fanit kunnostautuivat jälleen kerran kuudennen pelaajan ominaisuudessa, kun Suomi haki MM-kisojen avausvoittonsa nujertamalla Kap Verden 77-100 (39-54). Susifanit löivät voiton alkutahdit tiistai-illan fanitapaamisella ja antoivat Susijengille virtaa läpi intensiivisen 40-minuuttisen.
Susijengin avausvastustaja MM-sijoitusotteluissa on tänään torstaina vastaan ryhmittyvä, historiansa ensimmäisiä MM-kisoja pelaava Kap Verde. Joukkueen peli rakentuu pitkälti Portugalin liigassa pelaavien veteraanien varaan, joskin ryhmän kulmakivenä komeilee Real Madridin järkäle, 221-senttinen Edy Tavares.
Okinawalla pelattavan MM-alkulohko F:n ottelut saatiin päätökseen keskiviikkoiltana. F-lohkosta ylempään jatkosarjaan etenevät lohkovoittaja Slovenia ja lohkokakkonen Georgia, kun taas Susijengi ottaa alemman MM-jatkosarjan sijoitusotteluissa mittaa lohkokolmonen Kap Verdestä ja lohkojumbo Venezuelasta.
Japani väläytteli vaarallisuuttaan jo toisena perättäisenä iltana kohoamalla 27 pisteen takaa-ajoasemasta kolmentoista pisteen päähän Australiaa vastaan vajaat kolme minuuttia ennen MM-alkulohko E:n päätösottelun loppua. Australia hyydytti Japanin kuitenkin rutiinilla ja karkasi 109-89 (57-35)-voittoon.
Susijengi sai kokea Saksa-ottelussa perjantain Australia-pelin toisinnon. Susijengin toteuttaminen ja pelikuri riittivät viidentoista minuutin ajan, kunnes tappioton Saksa alkoi rankaista suomalaisvirheistä isolla kädellä ja purki susipuolustuksen kirurgintarkasti Dennis Schröderin johdolla. Saksa takoi tauluun 101–75 (47-39) -voittolukemat.
Okinawan MM-kisalohko E:tä kahdella voitollaan johtava Saksa saapuu Susijengin seuraavaksi vastustajaksi tiistaina aamupäivällä Suomen aikaa. Saksa peittosi edellisessä ottelussaan olympiapronssimitalisti Australian ja kaahaa vahvasti kohti Manilan MM-loppusarjaa Dennis Schröderin, Wagnerin veljesten ja Daniel Theisin johdolla.
Susijengi johti Japania kahdeksallatoista pisteellä sunnuntain MM-kisaottelun kolmannen jakson lopussa ja pystyi jo maistamaan MM-avausvoittonsa. Keisei Tominaga herätti kuitenkin kotijoukkueen onnistumisillaan ja viitoitti tien villiin päätösjaksoon, jonka aikana Japani latoi kuin liukuhihnalta heittoa susisukkaan ja karkasi 98–88 (36-46) -voittoon.
Okinawan MM-alkulohko E:n isäntäjoukkue Japani on pienikokoinen, mutta huolellisesti yhteen pelaava ryhmä täynnä erinomaisia kaukoheittäjiä kahdella maailmanluokan atleetilla ryyditettynä. Hanno Möttölän mukaan parhaat aseet Japanin peittoamiseksi ovat maltti, joukkuepelaaminen ja fyysisyys.
Susijengin valmennusjohtoon heinäkuussa liittynyt Utah Jazzin apuvalmentaja Sean Sheldon, 30, kertoi Utah Jazzin Roundball Roundup -podcastin tuoreimmassa jaksosta kesästään valmentajana Suomessa. Sheldon kuvailee Susijengin kanssa viettämäänsä aikaa uskomattomaksi kokemukseksi.
Viime vuoden EM-kisoissa pronssia hakenut Saksa karkasi kisaisäntä Japanilta jo varhain MM-kisojen Okinawan E-lohkon perjantain myöhäisottelussa. Saksa latoi jo avausjakson loppuun mennessä kahdentoista pisteen johtolukemat ja kuittasi 81-63 (53-31)-voiton.