Emir Sulejamanovic ponnisti Kaarinasta yli 200 ACB-pelin konkariksi – ”En olisi koskaan uskonut”

23.3.2026 22:43 Emir Sulejmanovic lähti nuorena poikana Kaarinan Urasta maailmalle ja on pelannut Espanjan ACB-liigassa jo yli vuosikymmenen.

Sulejmanovicin perhe pakeni Balkanin sodan keskeltä Suomeen Emirin ollessa kaksivuotias. Muutaman ensimmäisen vuoden perhe asui Jyväskylässä ennen kuin asettui Kaarinaan.

Siellä syttyi myös Sulejmanovicin kipinä koripalloon.

- Aloitin koripallon ala-asteella, kun koulun liikunnanopettaja kysyi haluaisinko pelata koripalloa. Minä olin aika pitkä, ja niin siitä alkoi. Kerran viikossa treenasimme Hovirinnan koulussa, Sulejmanovic palaa uransa ensipompotuksiin.

- Joskus me pelasimme harjoitusotteluita Ura Basketia vastaan. Jari Suomi valmensi silloin sitä joukkuetta ja kysyi minulta, jos haluaisin tulla treenaamaan heidän kanssaan, niin hyväksyin kutsun. Niin se minun koripallourani alkoi, hän jatkaa.

Sulejmanovic antaakin vuolaasti kiitosta kasvattajaseuralleen.

- Kaarina oli aivan loistava paikka oikeasti. Kaarina ja Ura Basket ovat antaneet minulle niin paljon, että olen erittäin kiitollinen saatuani olla osa sitä ryhmää. Antti Saarinen auttoi minua paljon, Sulejmanovic kiittelee.

Ammattilaisuralle jo 16-vuotiaana

Sulejmanovicin otteet Suomen nuorten maajoukkueissa herättivät slovenialaisseura Olimpija Ljubljanan kykyjenetsijän huomion. Euroliigassa tuolloin pelannut seura teki vasta 16-vuotiaalle nuorukaiselle tarjouksen, johon hän päätti tarttua.

- Ei se helppoa ollut, mutta et koskaan tiedä, jos sellainen tilaisuus tulee taas vastaan elämässä. Minun piti tehdä se päätös ja perheeni tuki minua ja sanoi, että rohkeasti vain.

- Myös Ura Basketissa kaikki rohkaisivat minua hyväksymään tarjouksen. Minulla oli se tuuri, että isä pääsi mukaan ja hän on auttanut minua paljon urani aikana.

Isän lisäksi apuna oli myös Sasu Salin sekä seuraavalla kaudella joukkueeseen liittynyt Teemu Rannikko.  Salin vasta aloitteli tuolloin omaa ammattilaisuraansa, kun taas Rannikon pitkä ulkomaan kierros oli tulossa päätökseen.

- Heistä oli paljon apua. Sasu oli silloin ensimmäisenä vuotena ja sanoi minulle, että jos tarvin jotain, niin kirjoita ihmeessä. Sitten toisena vuotenani Olimpijassa oli myös Teemu mukana.

- Olen oppinut paljon molemmilta. Se oikeasti auttaa nuorta pelaajaa, kun sinulla on mahdollisuus oppia ja katsoa kahta huippupelaajaa joka päivä. Olen kiitollinen, että sain mahdollisuuden jakaa pukukopin heidän kanssaan.

Barcelonassa legendojen opissa

Olimpijassa Sulejmanovic pääsi debytoimaan Euroliigassa ja pelasi myös edustusjoukkueessa. Pääasiassa hänet nähtiin kuitenkin joukkueen juniorijoukkueessa, jossa hän pelasi muun muassa junioripelaajien Euroliigaa, Adidas Next Generation Tournamentia. Siellä hänen vahvat otteensa herättivät suurseura Barcelonan kiinnostuksen.

Barcelonassa Sulejmanovic ei päässyt koskaan debytoimaan edustusjoukkueessa, vaan pelasi kakkosjoukkueessa ja käväisi Italian Orlandinassa lainalla. Yhteensä hän edusti legendaarista katalonialaisseuraa kolmen kauden ajan.

- Opin Barcelonassa paljon. Minulla oli mahdollisuus harjoitella edustusjoukkueen kanssa ja luulin nähneeni unta, kun harjoittelin Juan Carlos Navarron, Bostjan Nachbarin, Marcelino Huertasin ja Justin Doellmanin kanssa. Se ei tuntunut tuolloin todelliselta, mutta valitettavasti en saanut mahdollisuutta pelata edustusjoukkueessa.

- Tuosta kokemuksesta otin mukaani vain positiiviset oppimani asiat ja ne ovat auttaneet minua paljon urallani.

ACB:ssa jo lähes 250 ottelua

Parin Kroatiassa Cibonassa vietetyn kauden jälkeen Sulejmanovic siirtyi Espanjaan, jossa hän on pysynyt siitä lähtien. Sulejmanovic on pelannut ACB:ssä Fuenlabradassa, Breoganissa, Bilbaossa, Teneriffassa, Zaragozassa ja nyt Malagassa. Yhteensä pelejä on kertynyt Euroopan kovimmassa kansallisessa liigassa paria vaille 250.

- Ensimmäisestä ACB-vuodestani lähtien Breoganin kanssa, olen saanut paljon kokemusta, joka on auttanut minua urani aikana olemaan parempi. Rehellisesti sanottuna, jos joku olisi minulle sanonut, että pelaisin yli 200 ottelua ACB:ssä, en olisi koskaan uskonut häntä. Olen todella kiitollinen siitä, että sain tilaisuuden Ura Basketissa, että he uskoivat minuun ja sen jälkeen tietysti perheeni ja kaikki muut, jotka ovat auttaneet ja uskoneet minuun. He ovat olleet osana matkaani tähän päivään asti.

Yksi merkittävä henkilö Sulejmanovicin matkalla on ollut Salin. Olimpijan jälkeen kaksikon tiet kohtasivat myös Teneriffassa, jossa he pelasivat kaksi kautta voittaen muun muassa Mestarien liigan.

- Sasu on hieno mies. Olen niin kiitollinen, että minulla on Sasun kaltainen henkilö elämässäni. Hän auttoi minua paljon, kun olin Teneriffassa eikä minulla mennyt niin hyvin. Hän oli aina tukena ja minulla on todella suuri kunnioitus häntä kohtaan. Olen ylpeä saadessani kutsua häntä veljekseni ja olimme kaksi vuotta kämppiksinä Teneriffassa.

Espanjasta on tullut Sulejmanovicin kolmas kotimaa viimeisen vuosikymmenen aikana.. Kun hän asettui maahan, ei hänellä ole ollut haluja lähteä pois.

- Kun sain mahdollisuuden pelata ACB-liigassa, en halunnut enää lähteä Espanjasta. Tunnen oloni siellä todella hyväksi, sää on loistava ja ihmiset ovat mahtavia. Tietenkin halusin taistella tieni sinne ja päästä niin pitkälle kuin pystyin. Olen todella iloinen, että onnistuin pääsemään Malagaan.

Vaikka Sulejmanovic on pelannut jo yli vuosikymmenen Espanjassa, kokee hän edelleen olevansa se nuori poika, joka ensimmäistä kertaa lähti Kaarinasta.

- Luulen olevani sama ihminen, jolla on halu työskennellä aina joka päivä ollakseen parempi, ja tehdä töitä niissä asioissa mitä voin vielä parantaa.

Hienosta urasta huolimatta Sulejmanovicilla siintää vielä yksi tavoite.

- Olisi kiva päästä pelaamaan Euroliigaa, mutta saa nähdä, jos se onnistuu.

Suomi edelleen lähellä sydäntä

Vaikka Sulejmanovic on asunut yli puolet elämästään ulkomailla, niin Suomi on edelleen tärkeä osa hänen elämäänsä.

- Yritän tulla aina kun voin. Veljeni asuu Suomessa ja minulla on kavereita siellä, joten kyllä tykkään käydä Suomessa myös lomalla.

Myös Kaarina ja Ura ovat myös lähellä sydäntä.

- Tykkään erityisesti palata sinne, koska siellä on rakkaita ihmisiä, jotka ovat auttaneet minua paljon elämässäni ja urallani. Minulla oli kerran leiri, mutten päässyt osallistumaan leikkauksen takia, mutta leiri järjestettiin silti.

30-vuotiaana Sulejmanovicilla on vielä useita hyviä pelivuosia edessä. Hän ei sulje pois vaihtoehtoa, että hänet nähtäisiin joskus vielä Suomessa ja Korisliigassa.

- En oikein tiedä. Ei koskaan tiedä mitä tulevaisuudessa voi käydä ja mitä elämä tuo. Saa nähdä.