26.8.2023 07:41 Susijengin valmennusjohtoon heinäkuussa liittynyt Utah Jazzin apuvalmentaja Sean Sheldon, 30, kertoi Utah Jazzin Roundball Roundup -podcastin tuoreimmassa jaksosta kesästään valmentajana Suomessa. Sheldon kuvailee Susijengin kanssa viettämäänsä aikaa uskomattomaksi kokemukseksi.
Sheldon kertoo Roundball Roundup -podcastia isännöivälle JP Chungalle, kuinka Susijengin ammattimaisuus ja vieraanvaraisuus ovat auttaneet hänen sopeutumistaan uuteen ympäristöön ensimmäisestä päivästä alkaen.
Viime vuodet NBA:ssa valmentaneen Sheldonin silmissä myös Susijengin yhtenäisyys ja perheenomaisuus ovat yllättäneet hänet positiivisesti.
- Suomeen tullessani mietin, mitenköhän voin olla heille avuksi ja miten pysyn itse kartalla, kun treenit pidetään suomeksi. Yllätyksekseni huomasin, että harjoitusten pääkieli on kuitenkin ollut englanti. Sen lisäksi joukkueen pelaajat, valmentajat ja huoltotiimi ovat ottaneet minut avosylin vastaan, hän kiittelee.
- Kuvaavaa oli sekin, että jo toisena harjoituspäivänä joukkueen pelatessa 5-5-koripalloa pallo kiersi mieheltä miehelle, pelaajat saivat vapaita heittopaikkoja ja syöttäjät löysivät leikkaajat takaovista. Se kertoi, että tämä ryhmä on ollut yhdessä pitkään. Kesän aikana on myös käynyt ilmi, että kaverit tuntevat toisensa todella pitkältä ajalta, välittävät toisistaan ja tahtovat voittaa yhdessä.
Sheldon vei podcastin kuulijat myös kesän tähän asti unohtumattomimpaan hetkeen – Susijengin maaottelukesän avanneeseen, Tampereella pelattuun Liettua-otteluun ja tarkemmin ottaen ottelua edeltäneeseen kansallislauluun.
- Ensimmäisen kahdeksan sekunnin jälkeen DJ laittoi äänet hiljaiselle ja kuulin, kuinka 13 000 ihmistä laulaa Maamme-laulua täysin palkein. Tuli kylmät väreet. On ollut myös silmiä avaavaa huomata, minkälainen palo pelaajiin syttyy, kun he saavat edustaa omaa maataan.
Katso Sean Sheldonin haastattelu JP Chungan Roundball Roundup -podcastista alta.
Tänään perjantaina MM-karsintaurakkansa aloittavasta Susijengistä ylivoimaisesti eniten kokemusta illan vastustajasta on toista kauttaan Unkarin pääsarjaa pelaavalla Ilari Seppälällä. Unkarissa kovia teholukemia taiteileva Seppälä kertoo vakuuttuneensa paikallisten pelaajien taitotasosta ja pelikovuudesta.
Elias Valtonen, 26, paistatteli kirkkaimmissa parrasvaloissa syyskuun EM-pudotuspeleissä täysonnistumisillaan Serbiaa ja Georgiaa vastaan. Ikimuistoisen EM-kisakesän jälkeen Susijengi valmistautuu pitkään MM-karsintarupeamaan ja Valtonen muistuttaa, että viime vuosien kehitysaskelista huolimatta töitä on tehtävä hartiavoimin arvokisaputken jatkamiseksi.
Vielä viidentoista maajoukkuevuoden jälkeenkin susikapteeni Sasu Salin, 34, syttyy saadessaan pukea Suomi-paidan ylleen. Pronssiotteluun päättyneiden EM-kotikisojen jälkeen Susijengin ikäpresidentin seuraava tehtävä on luotsata nuori ja nälkäinen laumansa kohti Qatarin kesän 2027 MM-kisakenttiä.
Perjantaina Beogradska Arenan pätsissä tarjottiin suomalaisittain harvinaista herkkua, kun kentällä nähtiin samanaikaisesti kaksi Susijengin pelaajaa Miikka Muurisen Partizanin isännöidessä Mikael Jantusen Fenerbahcea. Jantunen pääsi ottelun jälkeen paukuttelemaan henkseleitään voiton kunniaksi.
Edon Maxhuni palasi vaiherikkaan viime kauden jälkeen täksi kaudeksi takaisin Ranskaan tehdessään sopimuksen Gravelines-Dunkerquen kanssa. Maxhuni on ollut alkukaudesta joukkueensa ehdottomia avainpelaajia.
Alexander Madsen teki päätöksen uudesta seurastaan EM-kisojen jälkeen suostuttuaan kreikkalaisseura Karditsan sopimustarjoukseen. Madsen on kauden edetessä ottanut isompaa roolia joukkueessa ja lähtee hyvässä vireessä tuleviin MM-karsintoihin.
Kymmenen Espanjan ACB-kauden jälkeen Sasu Salin pelaa ensimmäistä kauttaan kakkostason Estudiantesissa. Uuden sarjatason lisäksi Salin on saanut totuttautua suurkaupungin sykkeeseen.
Ilari Seppälä on aloittanut toisen kautensa Unkarin liigassa pelaavan Kecskemetin joukkueessa. Täksi kaudeksi hän sai tuttua seuraa, kun Okko Järvi siirtyi joukkuekaveriksi.
Aatu Kivimäki täydensi Mestarien liigan vahvaa suomalaispanosta, kun hänen seuransa Patrioti Levice voitti oman karsintalohkonsa dramaattisten vaiheiden jälkeen. Samalla joukkue sai hyvän startin keskiviikkona alkavaan sarjakauteen.
Susijengin kapteeni Sasu Salin osaa kertoa viidentoista maajoukkuevuoden ja 161 miesten maaottelun kokemuksella, että tänään sunnuntaina Riian Areenalla pelataan ennenkokemattomista asioista. Salin, 34, uskoo, että Riikaan saapuneiden faniensa tuella Susijengillä on mahdollisuus päättää EM-kisat historialliseen suoritukseen.