23.11.2021 12:40 Puoli vuotta on pitkä aika odottaa. Italian kivikovassa Serie A:ssa ja Susijengissä vahvoja näyttöjä viime vuosina antanut Topias Palmi, 27, joutui viettämään puolivuotisen parkettien ulkopuolella koronaviruksen jälkitaudin vuoksi. Alkaviin karsintoihin Tampereen Pyrinnön heittäjä-ässä lähtee ylpeydellä ja nälkäisin mielin.
Topias Palmi on palannut Susijengin vahvuuteen. Kuvat: Ville Vuorinen / Susijengi & Korisliiga.
Palmin nykykunnosta parasta mahdollista kieltä kertoo se, että maajoukkuetauolle lähdettäessä hän on Korisliigan syyskauden seitsemänneksi paras ja kotimaisista pelaajista paras pisteidentekijä.
Kelpo meriitti mieheltä, joka oli helmikuun alusta elokuun loppuun kokonaan parketeilta poissa.
- On ollut ihan nättiä olla taas kentällä noin pitkän tauon jälkeen, Palmi hymähtää.
- Ihan kauden alussa pelikunto ei ollut vielä ihan satasessa, vaikka omasta mielestäni olin ehtinyt treenaamaan jo pitkään. Meni vielä useamman viikon, että pääsin sellaiseen pelituntumaan, mikä mulla on nyt. Aika nopeasti se lopulta lihasmuistista palautui.
Oman vireensä löytäneestä Palmista hehkuu myös kiitollisuus. Koronaviruksen jälkitaudista toipuessa yksi mahdollisista skenaarioista oli uran loppuminen. Kauhuskenaario ei toteutunut.
- Kun oma vointi lähti treeni treeniltä paranemaan ja olo kohenemaan, oli aika selvää, että pelihommat jatkuu. Ylipäätään iso kiitos kuuluu Tampereen Pyrinnölle, että ottivat mut avosylin vastaan ja antoivat mahdollisuuden.
Palmi ansaitsi kannuksensa Suomessa juniorimaajoukkueikäluokkansa pistetykkinä, Tampereen Pyrinnön kevään 2014 mestarijoukkueen nuorena energiapelaajana ja lopulta kaudella 2017-18 kivikovan Kataja Basketin go to -pelaajana.
Topiaksen tie vei Joensuusta syksyllä 2019 Italiaan Euroopan parhaimpiin pääsarjoihin lukeutuvaan Serie A:han. Hänen ensimmäinen kautensa Cremonassa sujui opettelun merkeissä ja katkesi koronapandemiaan. Toisella kaudellaan Italiassa Palmi kellotti paikoin isojakin peliminuutteja, kunnes virus vei sairastuvalle.
- Eka Italian kausi oli kaikin puolin aika vaikea. Ammensin kuitenkin sen kauden aikana tosi paljon oppia, jonka avulla oli paljon helpompi lähteä mun toiseen kauteen, jolloin peli sujui jo tosi paljon paremmin. Silti samaan aikaan kummallakin kaudella tapahtui isoja koriksen ulkopuolisia asioita, mitä en ois todellakaan odottanut.
Merkittävää on senkin, että Italian vuosien aikana Topias löi läpi vahvuuksillaan myös Susijengissä. Opin ammentaminen Serie A:sta, jossa pelaajat ovat pykälää isompia, atleettisempia ja taitavampia kavensi virhemarginaalia.
- Omista edellisistä kansainvälisen tason peleistä on sen verran pitkä aika, että tulin tosi suurella mielenkiinnolla Susijengiin mukaan katsomaan, missä mennään, Topias arvioi.
- Meillä on loistava kilpailutilanne 1-3-pelipaikoilla ja ihan jokainen pelaaja näissä treeneissä tahtoo pelata itselleen kokoonpanopaikan. Maajoukkueikkuna on aina paitsi kunnia jokaiselle pelaajalle edustaa maataan, myös iso näyteikkuna kansainvälisille kentille.
Torstaina Susijengiä odottaa aiemmin Globenina tunnettu Tukholman Avicii Arena ja siellä kymmentuhatpäinen kotiyleisö. Koska Globenissa on aiemminkin tehty suomalaista palloiluhistoriaa, on syytä kysyä Palmilta, onko hän valinnut pelinumeronsa, 41, Raimo Helmisen kunniaksi?
- Näin jälkikäteen ajateltuna totta kai Raipen kunniaksi, Ilveksen fanina tunnettu Palmi naurahtaa.
- Tai faktat on tylsempiä. Susijengiin tullessani Jammulla (Wilson) oli mun pelinumero ja mun piti lennosta keksiä uusi. Laitoin siihen kympin lisää ja päädyin Raipen numeroon.
Globenin derbyn kotijoukkue Ruotsi on väkivahva. Ruotsilla on kokoa – tukku 210-senttisiä pelaajia – ja taitoa – mm. viisikollinen pelaajia Espanjan pääsarjassa. Kun otetaan vielä huomioon Ruotsin viime vuosien arvokisakarsintapettymykset ja kymmentuhatpäinen kotiyleisö, on Susijengille syytä odottaa hikistä iltapuhdetta.
Mutta Palmi on luottavainen.
- Uskon, että ei tuu Ruotsille helppo ilta. Onhan se meidän peleissä nähty, että kun juna lähtee puksuttamaan oikeaan suuntaan, meitä on vaikea pysäyttää, hän linjaa.
- Nyt treenataan vielä pari päivää paikasta kokoonpanossa ja jos mut ryhmään valitaan, annan varmasti kaikkeni kentällä.
Hajalippuja Ruotsin ja Susijengin väliseen otteluun Tukholman Globeniin torstaina 25.11. täällä. Susijengin ja Kroatian välisen ottelun lipunmyynti käynnissä täällä.
Edon Maxhunin kesäinen kärsivällisyys palkittiin, kun hän sai sopimuksen Ranskan huippusarjaan Le Portelin joukkueeseen. Maxhuni on nopeasti ottanut ison roolin joukkueessa ja johdattanut joukkueen voitosta voittoon.
EuroCup starttaa tiistaina ja suomalaisittain lippua kantavat Paris Basketballin kaksikko Mikael Jantunen ja Tuomas Iisalo. Jantunen uskoo joukkueensa menestysmahdollisuuksiin menestyä kilpailussa.
Sasu Salinilla, 32, lähtee käyntiin jo kahdeksas täysi kausi Espanjan pääsarjassa ACB:ssä. Teneriffa lähtee hakemaan jälleen menestystä niin kotimaan kuin Euroopan kentillä.
Susijengin pitkäaikainen luottopelaaja Sasu Salin, 32, on päätynyt vastuulliseen asemaan joukkueen kapteenin ominaisuudessa sen ensimmäisenä MM-kisakesänä yhdeksään vuoteen. Vaikean MM-alkulohkon jälkeen kapteeni uskoo, että Susijengillä on kaikki aseet kääntää kurssinsa ja päättää turnauksen alemman jatkosarjan ottelut voitokseen.
Vuosituhannen taitteessa syntyneistä Susijengin pelaajista Mikael Jantunen saavutti 50 maaottelun rajapyykin sunnuntaina Japania vastaan. Saksa-ottelussa vuorossa on Elias Valtonen, 24, joka Jantusen tavoin on nuoresta iästään huolimatta paaluttanut paikkansa Susijengin avainmiehistöön jo varhain.
Susijengin avainkalustoon pidemmän aikaa kuulunut Mikael Jantunen, 23, sai perjantaina ensituntumaa MM-kisojen tasosta ottelussa olympiapronssimitalisti Australiaa vastaan. Uransa 50. miesten maaottelun sunnuntaina pelaava Jantunen muistuttaa, mikä merkitys otteluilla maailman kovimpia maita vastaan on kehityksen kannalta.
Susijengin valmennusjohtoon heinäkuussa liittynyt Utah Jazzin apuvalmentaja Sean Sheldon, 30, kertoi Utah Jazzin Roundball Roundup -podcastin tuoreimmassa jaksosta kesästään valmentajana Suomessa. Sheldon kuvailee Susijengin kanssa viettämäänsä aikaa uskomattomaksi kokemukseksi.
Elämänsä ensimmäisiin MM-kisoihin valmistautuva Susijengin syömähammas Lauri Markkanen, 26, oli MM-avauksen aattona tyyni, leppoisa ja määrätietoinen. Australia tarjoaa perjantaina Susijengille maailmanluokan haasteen, mutta Markkanen luottaa omaan joukkueeseensa ja sen hyvään, tuttuun perustekemiseen.
Pelinrakentajansa Edon Maxhunin, 25, mukaan Susijengi haki vuoden takaisissa Prahan ja Berliinin EM-kisoissa ”positiivista kiukkua” joukkueeseen kohdistuneista epäilyistä ja päättikin kisansa parhaaseen tulokseen yli 50 vuoteen. Sama näyttämisen halu toimii Susijengin johtotähtenä myös perjantaina käynnistyvissä Aasian MM-kisoissa.
Kauan odotettu hetki on viimein käsillä ja Susijengi valmis nousemaan MM-kisakoneeseen pitkälle lennolle kohti Aasian MM-kisoja. Päävalmentaja Lassi Tuovin mukaan viime viikot antoivat lupaavia signaaleja Susijengin iskukyvystä ja joukkue lähtee Okinawalle nöyränä, mutta itsevarmana.
Kun Susijengi kukisti perjantaina Tampereen Nokia Areenan ennätysyleisön edessä Liettuan, pyöritti joukkueen hyökkäystä ennennäkemättömässä kunnossa viilettänyt Ilari Seppälä. Susijengin avainpelaajien joukkoon itsensä viime vuosina pelannut Seppälä uskoo olevansa tänä päivänä koripalloilijana parempi kuin koskaan.
Susijengien luottopelaajien joukkoon viime vuosina murtautuneelle Elias Valtoselle, 24, viime pelikausi oli haastava, mutta opettavainen. Satakuntalaislähtöinen Valtonen uskoo voivansa valjastaa pitkän kauden kokemukset käyttöönsä MM-kisakesän aikana ja kasvavansa entistäkin merkittävämpään rooliin Susijengissä.
Susijengin syömähammas Lauri Markkanen käynnisti kesänsä 24 pisteen henkilökohtaisella potilla hurmosvoitossa Liettuaa vastaan. Markkanen löysi omasta pelistään vielä runsaasti parantamisen varaa, mutta kehui vuolaasti sekä joukkuetovereitaan että Tampereen Nokia Areenan 13 054 -päistä ennätysyleisöä.
Pitkiä perinteitä jatketaan taas perjantai-iltana, kun Susijengi juoksee saalistamaan kesän avausotteluunsa Tampereen Delfin Basket -turnausyleisön edessä. Joukkueen pirkkalaispelinrakentaja Miro Little, 19, lupaa, että Susijengi tarjoaa kotikaupunkinsa yleisölle kunnon show’n.
Nousujohteinen kolmivuotinen Latviassa, syyskesän 2022 menestyksekkäät EM-kisat ja erinomainen syksy AEK Ateenassa ovat osoittaneet, että Alexander Madsen, 208 cm ja 28 v., kuuluu koripalloilijana Euroopan kärkitasolle. ”Mädi” uskoo, että alkaneen MM-kisakesän aikana hän pystyy ottamaan vielä suuremman harppauksen huippuaan koripalloilijana.
ToPo Juniorien kasvatti Henri Kantonen, 25, kohosi vuosi sitten polvivamman ikeestä Susijengin EM-kisajoukkueeseen ja loisti parrasvaloissa neljännesvälierävoitossa Kroatiasta. Kantonen kantoi EM-kisoista ammennetun itseluottamuksen Karhu Basketin paitaan Korisliigaan ja FIBA Europe Cupiin ja on nyt valmis ottamaan seuraavan askeleen urallaan.
Susijengin avainpelaajiin jo viiden vuoden ajan kuulunut Mikael Jantunen, 23, on kehittynyt viime vuosina harppauksin. Uutta roolia korintekijänä ottanut Jantunen väläytteli ratkaisuvalmiuttaan kesällä NBA:n kesäliigassa, jota hän piti silmiä avaavana kokemuksena. Jantunen uskoo, että niin hänen kuin Susijenginkin parhaat ajat ovat vielä edessä.
Syyskesällä 2022 Alex Murphy katsoi riemuissaan ja haikeana Susijengin menestyksekästä taivalta Prahan ja Berliinin EM-kisoissa. Heti kisojen jälkeen Murphy kävi Henrik Dettmannin kanssa pitkän keskustelun, jonka seurauksena hän on sitoutunut Susijengiin vahvemmin kuin koskaan ja odottaa MM-kisakesältä 2023 suuria.
Suomalainen koripalloyleisö sai kesän 2022 aikana esimakua siitä, mitä Olivier Nkamhoua voi Susijengiin tuoda. Viime kaudet Tennesseetä Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:ssa edustanut 203-senttinen Helsingin NMKY:n kasvatti uskoo, että Susijengillä on mahdollisuudet yltää seuraavien vuosien aikana ennennäkemättömiin korkeuksiin.
Susijengin päävalmentaja Lassi Tuovi on urakoinut viikon päivät NBA-joukkue Utah Jazzin kesäliigajoukkueen valmennusjohdossa vierailevan valmentajan ominaisuudessa. Utahilaismedialle esitelty Tuovi keskusteli lehdistötilaisuudessaan muun muassa koripallon kehityksestä Suomessa, Lauri Markkasesta sekä Susijengin ja Utah Jazzin yhteistyöstä.