4.8.2022 08:12 Kansainvälisen ammattilaisuransa Islannin liigasta kaudella 2021–22 aloittanut BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, 27, siirtyy ensi kaudeksi Romaniaan. 195-senttinen Hopkins on allekirjoittanut yksivuotisen sopimuksen Romanian liigaa ja FIBA Europe Cupin karsintoja pelaavan SCM Craiovan kanssa.
Islannista Romaniaan: Shawn Hopkinsin ura jatkuu Manner-Euroopassa. Kuva: Ville Vuorinen / Susijengi.
- Diili syntyi aika nopeasti, kun agentti (Jan Wieland) painoi töitä, laittoi infoa Romanian suuntaan ja muutamassa päivässä allekirjoitettiin sopimuspaperit. Markkinat olivat tänä kesänä haastavat, joten tässä tilanteessa sopii vain olla kiitollinen siitä, että kaikki meni näin mallikkaasti, Hopkins kiittelee.
Craiova sijoittui viime keväänä Romanian liigan runkosarjan viidenneksi voitettuaan 30 ottelustaan 18. Liigan puolivälierässä tie nousi vastaan Ilari Seppälän edustamaa Pitestiä vastaan otteluvoitoin 1-2. Tulevalla seurajoukkuekaudella Craiova pelaa Romanian liigan lisäksi FIBA Europe Cupin karsintoja.
- Tiedossa on ainakin se, että Romaniassa on tavallisesti joka joukkueessa viisikollinen amerikkalaispelaajia, mutta me lähdemme kauteen kahdella jenkillä, yhdellä serbillä, yhdellä suomalaisella ja yhdellä ruotsalaisella, Hopkins valottaa.
- Oma roolini on tuoda kakkos- ja kolmospaikoille atleettisuutta ja heittovoimaa ja eurooppalaista pelityyliä ”puolijenkin” ominaisuudessa. Odotukset on, että Craiova pelaa ihan kärkikahinoissa, joten sitä odotellaan.
Sopimus Romaniaan on Hopkinsin uran toinen Suomen ulkopuolinen ammattilaissopimus. Viime kaudella Hopkins edusti KK Stjarnania Islannin liigassa.
- Tämä merkitsee mulle koripalloilijana todella paljon. Kesällä on menty kentällä paljon eteenpäin ja tämän sopimuksen myötä muutama lisäaskel. Tämä on hieno mahdollisuus kehittyä ja näyttää mitä kesällä on tehty ja tavoitteeni on olla aina parempi kuin edellisellä kaudella.
Hopkins kohosi kasvattajaseuransa BC Nokian juniorijoukkueista määrätietoisesti seuran edustusjoukkueeseen ja juhli BC Nokian kanssa miesten Divari A:n mestaruutta keväällä 2015. Tuolloin 19-vuotias Hopkins urakoi divarimestarille 10,8 pistettä ja 3,0 levypalloa ottelua kohden.
Nokialta Hopkins lähti neljäksi kaudeksi Yhdysvaltoihin pelaamaan yliopistokoripalloa. Vuosina 2015–18 Hopkins edusti Troyn yliopistoa NCAA-liigan ykköstasolla ennen siirtymistään seniorikaudekseen NCAA:n kakkostason North Georgiaan. Seniorikautensa päätteeksi Hopkins nimettiin Peach Belt -konferenssin kolmostähdistöviisikkoon.
Yhdysvalloista Hopkins palasi Suomeen ja siirtyi Korisliigaan. Pelikausi 2019–20 kului Hopkinsin osalta BC Nokiassa, kun taas kaudella 2020–21 hän teki läpimurtonsa Korisliigan kotimaiseen parhaimmistoon viimeistelemällä mitalipeleihin edenneelle Tampereen Pyrinnölle 13,8 pistettä, 4,1 levypalloa ja 1,7 syöttöä ottelua kohden. Hopkins nimettiin kauden päätteeksi Korisliigan kehittyneimmäksi pelaajaksi.
Hopkinsin kansainvälinen ammattilaisura käynnistyi 2021–22-pelikaudella Islannin liigan KK Stjarnanissa. Hopkins juhli kauden aikana Islannin cupin mestaruutta ja nikkaroi joukkueelleen 14,7 pistettä, 6,1 levypalloa, 1,6 syöttöä ja 1,2 riistoa ottelua kohden.
Juniorimaajoukkueurallaan Hopkins pelasi 82 maaottelua ja oli mukana voittamassa 20-vuotiaiden miesten B-divisioonan EM-kultaa kesällä 2015. Suomen universiadijoukkuetta Hopkins edusti 2017 Taipeissa ja 2019 Napolissa.
Susijengi-debyyttinsä Hopkins teki kesällä 2016 maaottelussa Belgiaa vastaan. Tähän mennessä hän on pelannut 15 miesten maaottelua 3,2 pisteen ja 1,3 levypallon ottelukohtaisin keskiarvoin.
Sasu Salin pääsi juhlimaan Kanariansaarten derbyn voittoa, kun Teneriffa jatkoi nousuvirettään. Remu Raitanen jatkoi vahvoja esityksiään Espanjassa, Mikael Jantunen ja Edon Maxhuni olivat iskussa Ranskassa ja Henri Kantonen johdatti joukkueensa voittoon Liettuassa.
Alexander Madsen oli isossa roolissa, kun VEF Riika merkkautti avausvoittonsa Mestarien liigan lohkovaiheessa ja piti jatkohaaveensa elossa. Sasu Salin ja Perttu Blomgren olivat myös vahvassa vedossa.
Edon Maxhunin kesäinen kärsivällisyys palkittiin, kun hän sai sopimuksen Ranskan huippusarjaan Le Portelin joukkueeseen. Maxhuni on nopeasti ottanut ison roolin joukkueessa ja johdattanut joukkueen voitosta voittoon.
Susijengin valmennusjohtoon jo seitsemän vuotta kuulunut Mikko Larkas, 42, siirtyy Ranskan pääsarjaa ja FIBA Mestareiden Liigaa pelaavan SIG Strasbourgin apuvalmentajaksi 1+1-vuotisella sopimuksella. Viimeisen neljän vuoden ajan Larkas on työskennellyt vantaalaisseura PuHu Junioreissa urheilutoimenjohtajana.
Mestarien liigassa nähtiin suomalaiskohtaaminen, kun Sasu Salin toivotti Alexander Madsenin tervetulleeksi Teneriffan aurinkosaarelle. Salin pääsi ottelun jälkeen paukuttelemaan henkseleitään voiton kunniaksi.
Susijengin paidassa MM-kisoissa nähty Jacob Grandison debytoi uuden seuransa Menorcan riveissä. Remu Raitasen sihti oli kohdillaan ja Mikael Jantusen loisto-otteet EuroCupissa saivat jatkoa.
Viisivuotisen yliopistoliigauransa viime keväänä päättänyt ja Susijengiä Okinawan MM-kisoissa edustanut Jacob Grandison, 25, aloittaa ammattilaisuransa. Duken yliopistossa viime kaudella pelannut 198-senttinen Grandison liittyy Espanjan kakkosliigassa (LEB Oro) pelaavan Menorcan joukkueeseen.
Viimeiset kolme kautta Fukushima Firebondsia Japanin toiseksi korkeimmalla sarjatasolla edustanut Susijengin veteraanisentteri Erik Murphy, 33, nousee sarjatasoa ylemmäs. 208-senttinen Murphy on allekirjoittanut yksivuotisen sopimuksen Japanin B1-liigan itälohkossa pelaavan Gunma Crane Thundersin kanssa.
Mikael Jantusen vahva debyyttikausi Paris Basketballin riveissä sai jatkoa viikonloppuna ja Edon Maxhuni oli jälleen liekeissä Le Portelin riveissä. Alex Murphy ja Remu Raitanen pääsivät juhlimaan voittoja Espanjassa.
Sasu Salinin ranne oli tulikuumana Mestarien liigan avauksessa, kun hän pommitti peräti kahdeksan kolmen pisteen heittoa sisään hurjalla prosentilla. Severi Kaukiainen oli Patrioti Levicen ykkösnimi FIBA Europe Cupissa ja Mikael Jantunen esiintyi vahvasti EuroCupissa.
Edon Maxhuni teki erinomaisen debyytin Ranskan liigassa, kun hän oli ottelun ykkösnimi Le Portelin kaataessa Tuomas Iisalon ja Mikael Jantusen Paris Basketballin.
Mikael Jantunen pääsi iskemään lopullisen niitin Paris Basketballin voitolle, kun Reyer Venezia kaatui EuroCupissa. Daniel Dolenc oli vahvassa vireessä Liettuassa ja Severi Kaukiainen sekä Trey Niemi auttoivat joukkueensa voittoihin Slovakiassa ja Italiassa.
Sasu Salinista tuli lauantaina Teneriffan onnistuneiden kolmen pisteen heittojen ennätysmies, kun hän auttoi joukkueensa kauden avausvoittoon. Ranskassa Mikael Jantunen ja Tuomas Iisalo juhlivat derby-pelin voittoa.
Susijengin avainmiehistöön lukeutuva pelinrakentaja ja Hyvinkään Pontevan kasvatti Edon Maxhuni, 25, on solminut syyskauden kattavan sopimuksen Ranskan liigaa pelaavan Le Portelin kanssa. Maxhunin sopimus sisältää molemminpuolisen option kevätkaudesta 2024.
Espanjassa saatiin LEB Oro käyntiin ja Remu Raitasen ja Alex Murphyn joukkueet pääsivät heti ottamaan mittaa toisistaan. Mikael Jantunen puolestaan loisti EuroCupin avauksessa.
EuroCup starttaa tiistaina ja suomalaisittain lippua kantavat Paris Basketballin kaksikko Mikael Jantunen ja Tuomas Iisalo. Jantunen uskoo joukkueensa menestysmahdollisuuksiin menestyä kilpailussa.
Aatu Kivimäki esiintyi vahvasti ensiesiintymisessään Saksan Bundesliigassa ja Anton Mirolybov ja Samuli Nieminen pääsivät heti nostelemaan pokaalia Itävallassa.
Tuomas Iisalon ja Mikael Jantusen edustama Paris Basketball otti historiansa suurimman voiton Ranskan ProA:ssa ja jatkaa puhtaalla pelillä. Saksassa ja Sloveniassa puolestaan saatiin sarjakausi korkattua.
Kilpailukaudet ovat hiljalleen käynnistymässä Euroopassa ja sarjakausi käynnistyi Espanjassa ja Slovakiassa sekä Saksassa pelattiin cupia. Henri Kantonen puolestaan debytoi Liettuan liigassa.
Sasu Salinilla, 32, lähtee käyntiin jo kahdeksas täysi kausi Espanjan pääsarjassa ACB:ssä. Teneriffa lähtee hakemaan jälleen menestystä niin kotimaan kuin Euroopan kentillä.