12.9.2023 08:22 Kahdesti Susijengiä EM-kisoissa (2013, 2015) edustanut Salon Vilppaan kasvatti Roope Ahonen, 33, on ilmoittanut lopettavansa koripallouransa. 187-senttisen Ahosen ansioluetteloon kuuluvat mm. Espanjan kakkosliigan ja Espanjan kakkoscupin mestaruudet, kahdeksan kautta Korisliigaa ja kahdeksan kautta ammattilaisena ulkomailla.
Roope Ahonen lyö tossut naulaan. Kuva: Ville Vuorinen / Susijengi.
- En olisi voinut kuvitellakaan, kuinka pitkälle koripallo minut veisi ja kuinka paljon se minulle antaisi kaikkien näiden vuosien aikana. Lapsuuden unelmani tulivat monella tavalla toteen, kirjoitti Ahonen maanantai-iltana Facebook-tilillään ilmoittaessaan lopettavansa uransa.
- Haluan kiittää kaikkia joukkuekavereitani vuosien varrella. Olen kiitollinen matkan varrella solmimistani ystävyyksistä, jokaisesta minua eteenpäin auttaneesta ja uusia asioita opettaneesta valmentajasta, kaikista seuroista ja tapaamistani faneista ja mahdollisuudesta ammentaa heidän intohimostaan koripalloa kohtaan.
Salon Vilppaan juniorimyllystä maailmalle ponnistanut Ahonen pelasi Korisliigaa vuosina 2007-12, 2014-15 ja viimeiseksi 2021-23. Ahonen aloitti Korisliiga-taipaleensa ToPosta 2007-09 ja edusti Loimaa Bisonsia 2014-15, mutta pelasi muut pääsarjakautensa Vilppaan edustusjoukkueessa.
Tilastojen valossa parhaalla Korisliiga-kaudellaan 2011-12 Ahonen linkosi Vilppaalle 13,0 pistettä, 3,1 syöttöä ja 2,2 levypalloa ottelua kohden.
Kansainvälisen uransa Ahonen aloitti Ruotsissa, missä hän edusti Solna Vikingsiä 2012-13 ja Borås Basketia 2013-14. Bisonsin kanssa vietetyn kauden jälkeen Ahonen jatkoi Kreikkaan ja johti Kolossos Roudoun peliä 2015-17.
Viimeiset neljä ulkomaan vuottaan Ahonen vietti Espanjan kakkosliigassa, missä hän pelasi Ourensen (2017-18), Oviedon (2018-19) ja viimeiseksi Breoganin (2019-21) paidassa. Breoganin vuosinaan Ahonen juhli ensiksi Espanjan kakkoscupin mestaruutta 2021 ja johdatti joukkueensa kakkosliigan mestaruuteen sekä liiganousuun myöhemmin samana keväänä.
Korisliigassa Ahonen saavutti kahdesti Suomen cupin hopeaa (2009, 2022) sekä kaksi SM-hopeaa (2015, 2022).
Ahonen nousi juniorimaajoukkueeseen omassa ikäluokassaan (1989-91 syntyneet) jo varhain ja kellotti uransa aikana 96 nuorten maaottelua, joissa hän heitti 1120 pistettä. Miesten haastajamaajoukkueessa Ahoselle kirjattiin 18 ottelua 10,2 pisteen keskiarvolla ja hän kuului Suomen universiadijoukkueisiin Shenzhenissä 2011 ja Kazanissa 2013.
Susijengissä Ahonen debytoi vuonna 2012 ja hänelle merkittiin kuusivuotisen miesten maajoukkuetaipaleen aikana 55 ottelua 2,7 pisteen ja 1,1 syötön keskiarvoin. Ahonen kuului Susijengin arvokisakokoonpanoon 2013 Sloveniassa ja 2015 Montpellierissä ja Lillessä. Miesten maaottelun piste-ennätyksensä, 19, Ahonen upotti EM-karsintaottelussa Albaniaa vastaan kesällä 2012.
Susijengin MM-kisamiehistöön viime kesän Okinawan kisoissa kuulunut suomalais-yhdysvaltainen Jacob Grandison, 25, on solminut loppukauden kattavan sopimuksen Korisliigan ylempää loppusarjaa pelaavan Salon Vilppaan kanssa. Pitkän NCAA-uran pelannut 198-senttinen Grandison aloitti ammattilaisuransa talvella Espanjan kakkosliigan Menorcassa.
Heti MM-kisojen jälkeen sopimuksen Karhu Basketin kanssa solminut Henri Kantonen, 26, käyttää sopimuksessaan olleen ulkomaanpykälän. 198-senttinen ToPo Junioreiden kasvatti ja Susijengin kaksinkertainen arvokisakävijä liittyy yksivuotisella sopimuksella Liettuan liiganousija M Basket Mazeikiaihin Daniel Dolencin joukkuetoveriksi.
Susijengin MM-kisajoukkueeseen kuulunut ToPo Juniorien kasvatti Henri Kantonen, 198 cm ja 26 vuotta, jatkaa uraansa Karhu Basketissa. Viime kaudella Karhun Korisliigan hopealle ja FIBA Europe Cupin neljän parhaan joukkoon johdattaneen Kantosen ja Karhun sopimuksessa on ulkomaanpykälä, joka on voimassa tammikuuhun asti.
Korisliigan viime vuosien kestomenestyjä ja viime keväänä FIBA Europe Cupin neljän parhaan joukkoon edennyt Karhu Basket on jatkanut aktiivisena siirtomarkkinoilla. Tuoreimpana kiinnityksenään kauhajokiset hankkivat riveihinsä viime kauden Romaniassa pelanneen 195-senttisen ja 28-vuotiaan Susijengi-laituri Shawn Hopkinsin.
Erinomaisen kevään Romaniassa pelannut Tampereen Pyrinnön kasvatti ja Susijengin vakiokasvo Topias Palmi, 28, on allekirjoittanut yksivuotisen sopimuksen Korisliigaan ja FIBA Mestareiden Liigan karsintaan valmistautuvan Karhu Basketin kanssa. Lisäksi Karhu Basket on allekirjoittanut kaksivuotisen pelaajasopimuksen 203-senttisen Chris Brandonin kanssa.
Karhu Basketissa erinomaista jälkeä niin Korisliigassa kuin FIBA Europe Cupissakin tehnyt Susijengi-takamies ja Peli-Karhujen kasvatti Severi Kaukiainen, 25, käyttää ulkomaanoptionsa ja siirtyy ensi kaudeksi Slovakian mestarin Patrioti Levicen takalinjoille.
Korisliigan viime vuosien kestomenestyjä Salon Vilpas kaappasi korinsa alle kärkipään suomalaisjärkäleen. Susijengi Rising Stars -kokoonpanossa erinomaisia otteita esittänyt 207-senttinen ja 22-vuotias Lahti Basketball -kasvatti Luukas Vaara siirtyy salolaisjoukkueeseen 1+1-vuotisella sopimuksella.
Vaikka Joel Mäntynen, 21, onkin tehnyt itsestään nimeä ennen kaikkea pisteidentekijänä, hän yllätti jopa itsensä kohotessaan viime kaudella Korisliigan parhaiden pistemiesten kategoriaan. Puhjettuaan kukkaan pääsarjatasolla Mäntynen hakee nyt uralleen seuraavaa nostetta. Susijengi Rising Stars -leiritys palvelee tässä kokonaisuudessa useampaa tarkoitusta.
Eemi Luukkonen, 200 cm ja 20 vuotta, kasvoi vuosi sitten kesällä ikäluokkamaajoukkueensa keulakasvoksi ja nosti vajaamiehisen ryhmänsä altavastaajan asemasta B-divisioonan mitalipeleihin. Nyt Lahti Basketballin juniorimyllyn kasvatti nauttii ensimmäisestä kesästään aikuisten maajoukkueympyröissä ja tähtää seuraavalle kehitysaskeleelleen.
Perttu Blomgren, 21, sai seurajoukkuekaudesta 2022–23 sen, mitä tavoittelikin: runsaasti peliminuutteja ja mahdollisuuden jatkaa nousuaan Korisliigan kärkipelaajien joukkoon. Nyt edessä on Blomgrenin uran toinen susikesä ja jo ensimmäisessä ottelussa Latviaa vastaan hän osoitti, miksi häntä pidetään kansainvälisen tason pelaajalupauksena.