2.10.2025 12:24 19-vuotias Leo Eklund siirtyi kesän aikana HNMKY:n riveistä Uuteenkaupunkiin ja Korihaiden paitaan. Nyt hän valmistautuu elämänsä ensimmäiseen pääsarjakauteen ja vakuuttaa, ettei hätkähdä haasteesta.
Kuva: Ella Jalava
19-vuotias helsinkiläinen Leo Eklund on kesän aikana saanut uuden kodin uudesta kaupungista, tarkkaan ottaen Uudestakaupungista. NMKY:n kasvattama juniorilupaus treenaa tyytyväisenä pian alkavaan kauteen Korihaiden kanssa eikä säästele sanojaan kertoessaan tunnelmistaan mahdollisuuden äärellä.
– Pienestä lapsesta asti tavoitteeni on ollut päästä pelaamaan ammattilaisena, joten näin nuorena Suomen pääsarjaan nouseminen on totta kai valtava asia itselleni. Tällainen merkkipaalu tuo entisestään lisämotivaatiota jatkaa treenaamista ja vielä korkeampien tasojen tavoittelua.
Eklund kertoo seuranneensa läpi elämänsä monen suomalaisen koripalloammattilaisen uraa ja löytäneensä lajin parista monia esikuvia. Lajilegendat kuten Sasu Salin ja Petteri Koponen nousevat esille keskustelussa nopeasti mutta myös yhä kenttiä kuluttavat huippupelaajat kuten Lassi Nikkarinen.
Mainittu Nikkarinen, Korisliigan hallitseva Vuoden pelaaja, siirtyi tulevaksi kaudeksi ulkomaille, mutta Eklund herkuttelee silti ajatuksella, että voi joskus vielä kohdata kentällä jonkun idoleistaan.
– Lassilla oli omina junioriaikoinaan sama valmentaja kuin minulla, HNMKY:n Juuso Milén, joten silläkin on ollut osansa esikuvaroolin kannalta. Ylipäätään on hauska tiedostaa, että pääsee nyt mittaamaan taitojaan paljon kokeneempia tekijöitä vastaan. Kentällä en tietenkään tällaisia mieti, mutta sen ulkopuolella voi näitä hymyillen pohtia, Eklund sanoo.
Eklundilla on ollut vuoden mittaan muutakin asialistallaan, kun hän on suorittanut asepalvelustaan. Urheilujoukkoihin pääsy takasi hänelle kuitenkin poikkeuksellisen mahdollisuuden keskittyä enemmän uraansa.
– Alkukesästä olin aika paljon vielä kasarmilla, mutta sen jälkeen sain jo paljon harjoitteluvapaata. Nyt olen päässyt keskittymään pääosin pelaajana kehittymiseen. Syksyn aikana on vielä yksi lyhyt paluu kasarmille, jonka jälkeen kotiudutaan.
Harjoitusten ohessa aika kuluu tyypilliseen tapaan: sarjoja katsellen ja videopelejä pelaillen, mutta samalla nuorimies on myös ahkera ja innokas keittiössä.
– Ei tarvitse onneksi nuorena urheilijana liikaa tuijotella kaloreita, koska energiaa tarvitaan reilusti. Voi aika vapaasti käyttää luovuutta kokkaillessa, hän naurahtaa.
Monelle nuorelle pelaajalle nouseminen pääsarjatasolle voi aiheuttaa myös vaikeuksia asennoitumiseen ja tilanteen käsittelyyn. Muutos aiempaan on merkittävä: kun pelaaja on tottunut jokaisella ikätasolla, jokaisessa joukkueessa olemaan porukan paras, miten sitten toimitaan, kun ei enää olekaan? Miten kohdataan paine ja epävarmuus, kun minuuteistaan joutuu kirjaimellisesti kilpailemaan?
Eklund itse uskoo vakaasti, että hänelle muutos ei aiheuta dilemmaa.
– Olen tottunut taistelemaan minuuteistani, koska olen nuoresta asti ollut todella kovassa juniorijoukkueessa. U16-tasolla esimerkiksi pelasimme kauden 22–0, ja kokoonpano vilisi rinnallani maajoukkuetason pelaajia. Oikeastaan ikinä ei ole ollut sellaista tilannetta, että voisi ottaa rennosti ja luottaa siihen, että kyllä ne minuutit sieltä tulevat.
Tavallaan tilanne on silti Eklundille uusi, koska ympäröivien pelaajien taso on aivan eri kuin junioriaikoina ja aika penkillä kasvaa edellisistä vuosista väistämättäkin. Takakentällä hänen kanssaan työskentelee veteraaneja kuten Bojan Sarcevic ja Joni Herrala, ja vastaan asettuu ammattilaisia Amerikoista asti.
Siitä huolimatta tulokas pysyy kannassaan eikä hätkähdä.
– Jokainen minuutti on mahdollisuus näyttöihin. Minkä roolin valmennus minulle päättääkin antaa, olen valmis sen ottamaan ja vastuuni kantamaan, hän toteaa.
Itsenäisyyspäivän Korisliiga-voittajia olivat KTP-Basket, Korihait ja Kauhajoki.
Sarjanousija on nyt vienyt runkosarjan molemmat kohtaamisensa hallitsevaa mestaria vastaan. Tuore kuukauden pelaaja Riku Korhonen pelasi jälleen erinomaisen pelin Espoossa.
Kaudella 2025–2026 Korisliigan kuukauden parhaat luvut tarjoaa Suomen johtava talous- ja palkkahallintoalan asiantuntijaorganisaatio Rantalainen. Kauden toinen valinta on Tapiolan Hongan Riku Korhonen.
Susijengin EM-mitalipelijoukkueeseen viime kesänä kuulunut ja marraskuussa Karhu Basketia Korisliigassa edustanut helsinkiläislähtöinen Wartti Basketin kasvatti Andre Gustavson, 196 cm ja 26 vuotta, on solminut loppukauden kattavan sopimuksen Belgian suurseuran Filou Oostenden kanssa.
Toista kautta Tampereen Pyrinnön pelinjohtajan paikalla pelaava Valtteri Mervola kertoo saaneensa Pyynikin palloiluhallin yleisöltä paljon lämmintä palautetta. Parin vuoden takainen lyhyt Saksan-kokemus kuitenkin laittaa edelleen miettimään toisen ulkomaanmatkan mahdollisuutta.
Hiljattain pitkän tappioputken kärsinyt Korhait sai alle toisen peräkkäisen voiton, joka oli kaikkiaan kauden viides. Vaikeasta alkukaudesta kärsinyt Kataja Basket puolestaan sai tililleen kauden kolmannen onnistumisen.
Kauhajoki kipuaa ahkerasti Korisliigan sijoja ylöspäin. Tämän illan vierasvoitolla se ohitti Seagullsin ja on toisella sijalla tasoissa Hongan kanssa, joka otti niin ikään vierasvoiton omasta ottelustaan Loimaalla. Illan kolmannen vierasvoiton vienyt Vilpas jatkaa edelleen sarjan kärjessä.
Mikael Aalto, Jalen Brooks ja Ty Berry olivat joukkueidensa pistekuninkaat illassa, jonka aikana Korisliigan paalupaikka vaihtoi hallitsijaa ja kauden upeasti aloittanut Korihait sai vihdoin tappioputkensa katki.
Miesten Korisliigassa sarjapisteitä keräsivät Bisons Loimaa, KTP-Basket ja Tapiolan Honka.
Pitkän ja menestyksekkään valmentajauran Korisliigassa tehnyt entinen huippupelaaja ja Äänekosken Huiman kasvatti Jyri Lehtonen, 51, on Viroon siirtyneen Anton Mirolybovin seuraaja Helsinki Basketball Academyn Divari A:ssa pelaavan poikien edustusjoukkueen päävalmentajana sekä nuorten olympiavalmentajana.