2.10.2024 19:31 Korisliigan vakiovahvistus Thomas Gipson III aloittaa jo viidennen kautensa Kouvoissa. Vuosien varrella on kaulaan ilmestynyt mitaleja ja kertynyt reppu täyteen elämänoppeja.
Arkistokuva. Kuva: Ville Vuorinen
Thomas Gipson III on kokenut ja maailmaa nähnyt koripalloilija. Hän on kymmenisen vuotta kestäneen ammattiuransa aikana nähnyt kenttiä kaikkialla Meksikosta Israeliin. Nyt hän edustaa jo viidettä kauttaan Korisliiga-seura Kouvoja, ja ympärillä on poikkeuksellisen nuori joukkue.
– Pelaamme äärimmäisen kovaa ja olemme sitkeä joukkue. Nuoruus usein näkyy playoffeissa kokemattomuutena, mutta pelaajamme kuuntelevat ja sopeutuvat. Olemme innokkaita oppimaan ja haluamme runkosarjassa näyttää, että kuulumme ylempään jatkolohkoon. Oloni on hyvin luottavainen siihen, että tässä myös onnistumme, Gipson sanoo.
Kokoonpanossa on paljon uusia naamoja. Löytyy kolme uutta amerikkalaista ja peräti viisi uutta suomalaistakin. Lähestulkoon koko porukka on siis vaihtunut.
– Väki on silti päässyt sisään päävalmentaja Jyri Lehtosen pelisysteemiin todella hyvin. Nuorissa pelaajissa on se hyvä puoli, että he osaavat mukautua nopeasti erilaisiin ympäristöihin. Autan pelaajia ymmärtämään, että kausi on maraton eikä pikajuoksu, ja pyrin toimimaan eräänlaisena lenkkinä valmennusryhmän ja pelaajien välillä.
Näissäkin olosuhteissa hän kokee Kouvojen olevan uuteen kauteen poikkeuksellisen valmis joukkue. Matkan varrella opitaan aina lisää uutta – kehon ylläpitoa, perustaitojen hiomista ja palautumista sekä fyysisesti että henkisesti – mutta jos remmi vain on terve pallon noustessa, kaikki on mahdollista.
Gipsonin kaudet Suomessa ovat ajoittuneet pitkälle haarukalle alkaen hänen rookie-syksystään vuonna 2015. Jo tuolla ensimmäisellä kaudellaan Korisliigassa ja ammattilaisena ylipäätään hän oli mukana tuomassa Kouvoille kultamitaleja. Sittemmin peliuransa aikana hän on pelannut peräti yhdeksässä eri maassa mukaan lukien yliopistoajat Kansas Statessa.
Mikä oikein saa pelaajan silti palaamaan Kymenlaaksoon kerta toisensa jälkeen?
– Perheeni nauttii täällä olemisesta suuresti. Suomen kaltainen maa tuo kotielämään tasapainoa, kun joka ilta vierasottelun jälkeen saa tulla kotiin vaimonsa ja lastensa luo eikä joudu jäämään tien päälle hotelliin. Toivon kyllä, että tänä vuonna pääsen ottamaan seuraavan askeleen ylöspäin eurooppalaisen koripallon kartalla, mutta elän päivä kerrallaan ja juuri nyt saan pelata työkseni koripalloa vahvassa sarjassa.
Kouvola on alkanut jo muodostua kodiksi. Syntyjään Gipson on hyvin kaukaa – sekä kuvaannollisesti että kirjaimellisesti – sillä hän on kasvanut jättiosavaltio Teksasin metropolissa Dallasissa. Suomessa vietettyjen vuosien varrella Gipson on kuitenkin oppinut omat niksinsä siihen, miten hänen täytyy hienosäätää persoonaansa ja ajattelutapaansa aina Kouvolaan saapuessaan.
– Täällä täytyy korjata elämisen tahtia aina selkeästi hitaammaksi, että sopeutuu. Huomaan, että hermostoni toimii aivan eri lailla täällä kuin Teksasissa. Pelaamisen ohessa juonnan omaa 4Pros-podcastiani ja teen kauppaa kansainvälisillä valuutoilla. Pidän huolen siitä, että kun urani on ohi, lapsilleni on jatkossakin tarjolla turvattu ympäristö ja elanto.
Gipsonin kolme lasta ovat iältään puolestatoista viiteen vuoteen. Vanhin lapsista alkaa olla vähitellen kouluiässä, mutta pelaajan mukaan se ei vaikuta merkittävästi siihen, miten hän aikoo työuraansa jatkossa järjestellä.
– Kun ottaa huomioon maailman nykyisen ilmapiirin, uskon, että meille tekee hyvää pysytellä hieman konservatiivisempina ja yhdessä. Lapsemme käyvät kotikoulua, joten se puoli on meillä tasapainossa jo valmiiksi. He oppivat kotona ja saavat elämänkokemusta ympäristöstä.
Perhe on Gipsonille koko elämässä ykkössijalla. Siitä huolimatta mitä koripallouraan tulee, hän haluaa takoa kaikilla voimillaan nyt, kun rauta on vielä kuumaa.
– Tunnen ehdottomasti olevani yhä parhaassa pelikunnossani, mutta toisaalta taas täytän pian 32, joten tiedän, ettei aikaa ole paljoa jäljellä. On käytettävä kaikki tilaisuudet, koska asioiden täytyy tapahtua nopeasti, jos haluan pelaajana vielä edetä seuraavalle tasolle.
Toisaalta tietynlainen epätasapaino – eritoten matkustaminen ympäri maailmaa – tuo Gipsonin mielestä myös selkeitä etuja niin urheilijalle kuin tämän perheellekin.
– Minulle se on antanut poikkeukselliset eväät reppuun. Olen vuodesta toiseen joutunut mukautumaan erilaisiin ympäristöihin ja erilaisten valmentajien alaisuudessa työskentelyyn. Siinä oppii tekemään muutoksia toimintaansa hyvin lyhyellä varoitusajalla, ja siksi koen, että niin sanottu peliälyni on erittäin korkea. Samalla kohtaa myös erilaisia kulttuureja ja oppii sen avulla auttamaan kokemattomampia ihmisiä ympärillään kohtaamaan omia haasteitaan ja kasvamaan.
Ennen ottelua Salohallissa nähtiin harvinainen erikoisohjelmanumero, kun Vilpas Legends ja Honka Legends kohtasivat toisensa. Kentällä nähtiin muiden muassa Teemu Rannikko, Shawn Huff, Jamar Wison ja Kimmo Muurinen.
21-vuotias Riku Korhonen opiskelee treenien ohessa kauppatieteitä, mutta tulokset Korisliigassa ovat samalla nousseet raketin lailla. Tapiolan Hongasta on kehittynyt yllättäen varteen otettava mestaruuskandidaatti ja Korhosesta hallitseva kuukauden pelaaja.
Bisonsin Pihlajamäen ja Kokon vahvat suoritukset eivät riittäneet Korisliigan sarjakakkosta vastaan.
Korisliigan runkosarjan seitsemännellä sijalla majaileva Tampereen Pyrintö on solminut loppukautta koskevan sopimuksen pitkäaikaisen seuraikoninsa, Susijengissäkin vuosikaudet pelanneen Topias Palmin, 196 cm ja 31 vuotta, kanssa. Palmin sopimus sisältää vuodenvaihteen jälkeisen reilun kuukauden ulkomaanoption.
Helsinki Seagulls, Kataja Basket ja Korihait pääsivät kaikki juhlimaan vierasvoittoja.
Kotkalaisen KTP-Basketin nimissä Korisliigan vuoden pelaajan palkinnon keväällä 2022 nimiinsä vienyt Susijengin laitahyökkääjä ja ToPo Juniorien kasvatti Remu Raitanen, 206 cm ja 28 vuotta, palaa Kotkaan ja Korisliigaan solmittuaan KTP:n kanssa loppukauden pituisen sopimuksen.
Itsenäisyyspäivän Korisliiga-voittajia olivat KTP-Basket, Korihait ja Kauhajoki.
Sarjanousija on nyt vienyt runkosarjan molemmat kohtaamisensa hallitsevaa mestaria vastaan. Tuore kuukauden pelaaja Riku Korhonen pelasi jälleen erinomaisen pelin Espoossa.
Kaudella 2025–2026 Korisliigan kuukauden parhaat luvut tarjoaa Suomen johtava talous- ja palkkahallintoalan asiantuntijaorganisaatio Rantalainen. Kauden toinen valinta on Tapiolan Hongan Riku Korhonen.
Susijengin EM-mitalipelijoukkueeseen viime kesänä kuulunut ja marraskuussa Karhu Basketia Korisliigassa edustanut helsinkiläislähtöinen Wartti Basketin kasvatti Andre Gustavson, 196 cm ja 26 vuotta, on solminut loppukauden kattavan sopimuksen Belgian suurseuran Filou Oostenden kanssa.