2.10.2024 19:31 Korisliigan vakiovahvistus Thomas Gipson III aloittaa jo viidennen kautensa Kouvoissa. Vuosien varrella on kaulaan ilmestynyt mitaleja ja kertynyt reppu täyteen elämänoppeja.
Arkistokuva. Kuva: Ville Vuorinen
Thomas Gipson III on kokenut ja maailmaa nähnyt koripalloilija. Hän on kymmenisen vuotta kestäneen ammattiuransa aikana nähnyt kenttiä kaikkialla Meksikosta Israeliin. Nyt hän edustaa jo viidettä kauttaan Korisliiga-seura Kouvoja, ja ympärillä on poikkeuksellisen nuori joukkue.
– Pelaamme äärimmäisen kovaa ja olemme sitkeä joukkue. Nuoruus usein näkyy playoffeissa kokemattomuutena, mutta pelaajamme kuuntelevat ja sopeutuvat. Olemme innokkaita oppimaan ja haluamme runkosarjassa näyttää, että kuulumme ylempään jatkolohkoon. Oloni on hyvin luottavainen siihen, että tässä myös onnistumme, Gipson sanoo.
Kokoonpanossa on paljon uusia naamoja. Löytyy kolme uutta amerikkalaista ja peräti viisi uutta suomalaistakin. Lähestulkoon koko porukka on siis vaihtunut.
– Väki on silti päässyt sisään päävalmentaja Jyri Lehtosen pelisysteemiin todella hyvin. Nuorissa pelaajissa on se hyvä puoli, että he osaavat mukautua nopeasti erilaisiin ympäristöihin. Autan pelaajia ymmärtämään, että kausi on maraton eikä pikajuoksu, ja pyrin toimimaan eräänlaisena lenkkinä valmennusryhmän ja pelaajien välillä.
Näissäkin olosuhteissa hän kokee Kouvojen olevan uuteen kauteen poikkeuksellisen valmis joukkue. Matkan varrella opitaan aina lisää uutta – kehon ylläpitoa, perustaitojen hiomista ja palautumista sekä fyysisesti että henkisesti – mutta jos remmi vain on terve pallon noustessa, kaikki on mahdollista.
Gipsonin kaudet Suomessa ovat ajoittuneet pitkälle haarukalle alkaen hänen rookie-syksystään vuonna 2015. Jo tuolla ensimmäisellä kaudellaan Korisliigassa ja ammattilaisena ylipäätään hän oli mukana tuomassa Kouvoille kultamitaleja. Sittemmin peliuransa aikana hän on pelannut peräti yhdeksässä eri maassa mukaan lukien yliopistoajat Kansas Statessa.
Mikä oikein saa pelaajan silti palaamaan Kymenlaaksoon kerta toisensa jälkeen?
– Perheeni nauttii täällä olemisesta suuresti. Suomen kaltainen maa tuo kotielämään tasapainoa, kun joka ilta vierasottelun jälkeen saa tulla kotiin vaimonsa ja lastensa luo eikä joudu jäämään tien päälle hotelliin. Toivon kyllä, että tänä vuonna pääsen ottamaan seuraavan askeleen ylöspäin eurooppalaisen koripallon kartalla, mutta elän päivä kerrallaan ja juuri nyt saan pelata työkseni koripalloa vahvassa sarjassa.
Kouvola on alkanut jo muodostua kodiksi. Syntyjään Gipson on hyvin kaukaa – sekä kuvaannollisesti että kirjaimellisesti – sillä hän on kasvanut jättiosavaltio Teksasin metropolissa Dallasissa. Suomessa vietettyjen vuosien varrella Gipson on kuitenkin oppinut omat niksinsä siihen, miten hänen täytyy hienosäätää persoonaansa ja ajattelutapaansa aina Kouvolaan saapuessaan.
– Täällä täytyy korjata elämisen tahtia aina selkeästi hitaammaksi, että sopeutuu. Huomaan, että hermostoni toimii aivan eri lailla täällä kuin Teksasissa. Pelaamisen ohessa juonnan omaa 4Pros-podcastiani ja teen kauppaa kansainvälisillä valuutoilla. Pidän huolen siitä, että kun urani on ohi, lapsilleni on jatkossakin tarjolla turvattu ympäristö ja elanto.
Gipsonin kolme lasta ovat iältään puolestatoista viiteen vuoteen. Vanhin lapsista alkaa olla vähitellen kouluiässä, mutta pelaajan mukaan se ei vaikuta merkittävästi siihen, miten hän aikoo työuraansa jatkossa järjestellä.
– Kun ottaa huomioon maailman nykyisen ilmapiirin, uskon, että meille tekee hyvää pysytellä hieman konservatiivisempina ja yhdessä. Lapsemme käyvät kotikoulua, joten se puoli on meillä tasapainossa jo valmiiksi. He oppivat kotona ja saavat elämänkokemusta ympäristöstä.
Perhe on Gipsonille koko elämässä ykkössijalla. Siitä huolimatta mitä koripallouraan tulee, hän haluaa takoa kaikilla voimillaan nyt, kun rauta on vielä kuumaa.
– Tunnen ehdottomasti olevani yhä parhaassa pelikunnossani, mutta toisaalta taas täytän pian 32, joten tiedän, ettei aikaa ole paljoa jäljellä. On käytettävä kaikki tilaisuudet, koska asioiden täytyy tapahtua nopeasti, jos haluan pelaajana vielä edetä seuraavalle tasolle.
Toisaalta tietynlainen epätasapaino – eritoten matkustaminen ympäri maailmaa – tuo Gipsonin mielestä myös selkeitä etuja niin urheilijalle kuin tämän perheellekin.
– Minulle se on antanut poikkeukselliset eväät reppuun. Olen vuodesta toiseen joutunut mukautumaan erilaisiin ympäristöihin ja erilaisten valmentajien alaisuudessa työskentelyyn. Siinä oppii tekemään muutoksia toimintaansa hyvin lyhyellä varoitusajalla, ja siksi koen, että niin sanottu peliälyni on erittäin korkea. Samalla kohtaa myös erilaisia kulttuureja ja oppii sen avulla auttamaan kokemattomampia ihmisiä ympärillään kohtaamaan omia haasteitaan ja kasvamaan.
Vain yksi Korisliigan neljästä puolivälieräsarjasta on parhaillaan tasoissa. Lopuissa tilanne on 2–0, joskaan ei poikkeuksetta ennakkosuosikin hyväksi.
Tampereen Pyrinnön ja Salon Vilppaan toisesta puolivälieräkohtaamisesta tuli huomattavasti tiukempi trilleri kuin ensimmäisestä.
Kataja Basket nappasi vierasvoiton Kauhajoelta heti puolivälierien käynnistykseksi. KTP-Basket sen sijaan puolusti kotikenttäänsä onnistuneesti, vaikka haastajat pääsivät kahden pisteen päähän.
Samu Adler ja Mikael Aalto kuuluivat Korisliiga-illan hahmoihin, kun ensimmäiset puolivälieräpelit paketoitiin Salossa ja Uudessakaupungissa.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat tiistaina 24. maaliskuuta kovia kokenut Kauhajoki ja sijoitustaan parempi Kataja sekä jatkuvasti kehittyvä KTP ja merkittävällä kokemusedulla siunattu Seagulls.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat maanantaina 23. maaliskuuta jatkosarjavoittaja Salon Vilpas ja alemmassa jatkosarjassa huippumenestynyt Tampereen Pyrintö sekä varmaan joukkuepeliin luottava Korihait ja kenttää hurjasti juokseva Tapiolan Honka.
Pantteripatsaan jo häämöttäessä kahdeksan joukkueen ulottuvilla Korisliiga-kausi on tullut vuoden jännittävimpään vaiheeseen. Kevään pudotuspeleihin on valittu 18 erotuomaria jakamaan oikeutta kauden ratkaisuhetkissä.
Salon Vilpas varmisti jo aiemmin sarjavaiheen voiton ja lähtee playoffeihin sijalta yksi. Kauhajoen kotietu oli ennestään varmaa, mutta ottelutulos lukitsi joukkueen sijalle kaksi. Muutkin kotietupaikat ratkesivat tänään, ja samalla valkeni alemman jatkosarjan pudotuspelisijojen järjestys.
Keskiviikkona pelataan Korisliigan jatkosarjojen viimeiset ottelut. Sijat 2.-5. ratkeavat päätöskierroksella. Myös Kataja Basket ja Tampereen Pyrintö ratkaisevat sijat 7. ja 8.
Kataja Basket kaatoi toisen pahimmista kilpailijoistaan, Bisons Loimaan, ja varmisti oman pääsynsä pudotuspeleihin. Lahti Basketball ei olisi myöskään enää uhannut joensuulaisia, koska se kärsi hiuksenhienon tappion sarjaputoaja Kobrille. Ylemmässä jatkosarjassa puolestaan korkein ja matalin sija on ratkaistu, mutta niiden välissä järjestys voi vielä jatkosarjojen päätöskierroksella muuttua.