12.3.2021 14:00 Ylivoimainen runkosarjakärki Helsinki Seagulls saa vastaansa puolivälierissä Kobrat, joka pääsee käynnistämään Korisliiga-playoffit vasta toisen kerran koko joukkueen historiassa.
Seagulls pääsi kauden aikana jo maistamaan mammonaa, kun joukkue juhli Suomen cupin voittoa. Kuva: Ville Vuorinen/Korisliiga
Puolivälierien ottelusarjassa, jossa ensimmäiseksi sijoittunut joukkue kohtaa kahdeksanneksi sijoittuneen, ei ole kenellekään epäselvää, kummalla puolella kenttää on ennakkosuosikin paine. Varsinkin, kun ensimmäiseksi sijoittuneella Helsinki Seagullsilla on koko runkosarjasta taskussaan 20 voittoa ja vain kaksi tappiota. Kobrat puolestaan kaivoi tiensä playoffeihin voittotilastolla 10–12.
Kobrien näkyvin hahmo kaudella on ollut pelinjohtaja Antto Nikkarinen, joka pyöritti hyökkäystä runkosarjassa 11,5 pisteen ja 9,8 koriin johtavan syötön keskiarvolla. Hänet palkittiin kauden aikana myös kertaalleen Kuukauden Valopilkkuna.
Mutta saman kunnian kauden alussa vastaanotti myös Seagullsin takamies Kendale McCullum, jonka tilastoriveille runkosarjan päätteeksi merkittiin 15,1 pistettä, 5,6 levypalloa ja 7,9 syöttöä, joten kunniakirjoja on jaettu kummallekin.
Numeroiden valossa voimakkaasti kallistuvasta vaa’asta huolimatta Seagullsin päävalmentaja Jussi Laakso ei lähde sarjaan takki auki.
– Lapualla on monta yksilöä, jotka voivat parhaimmillaan olla todella tehokkaita. Anthony Gaines ja Nate Grimes ovat vaarallisia etenkin nopeissa hyökkäyksissä. Grimes on sarjan paras levypallopelaaja, joten hänet pitää saada suljettua niistä pois. Joukkueessa on myös kosolti heittouhkaa, kun kentän levityksestä vastaavat Juho Lehtoranta ja Remu Raitanen, kommentoi Laakso.
Seagulls ja Kobrat ovat huomattavan erilaisista sarjapistemääristään huolimatta pelanneet keskinäiset ottelunsa verrattain tasaväkisesti. Ennakkosuosikilla on kuitenkin laaja keinoarsenaali, jolla pyritään pitämään huolta, ettei sensaatiomainen kausi kaadu alkumetreillä. Laakson mukaan Seagullsin oma vahvuus on erityisesti joukkueen kollektiivinen pelitapa.
– Jos tilankäyttömme ja hyökkäyksen toteuttaminen ovat priimaa, meitä on vaikea pysäyttää. Myös puolustuksessa olemme onnistuneet etenkin 5–5-tilanteissa.
Joukkueen kollektiivisen pelitavan vaarat allekirjoittaa myös vastustajajoukkueen päävalmentaja Ville Turja. Kobrien täytyy varautua erityisesti omalaatuiseen ja toimivaksi osoitettuun palloskriinipuolustukseen, minkä lisäksi hyökkäyspäässäkin on ytyä.
– Seagullsilla on todella vahvoja heittäjiä, ja heidän muutaman käytetyimmän hyökkäyspelinsä toteutus on aivan omaa luokkaansa. Toisaalta taas he ovat pärjänneet niin hyvin koko kauden, että eivät ole kauheasti joutuneet muuttamaan pelitapaansa. Meillä on aika hyvä ennakkokäsitys siitä, mitä on tulossa. Mutta se pätee lähinnä alkupään otteluissa, koska he pystyvät sitä kyllä matkan varrella kehittämään ja muokkaamaan.
Kobrien riveissä tiedetään, että vastustajan kikkapussista löytyy varmasti vielä uusiakin eväitä. Turjan ja koko joukkueen mielialat ovat vaikeista lähtökohdista huolimatta kuitenkin ensisijaisesti pirteät. Kobrat on nimittäin koko 32-vuotisen historiansa aikana päässyt aiemmin playoffeihin ainoastaan kerran.
– Meillä on ollut tällä kaudella käytössämme enemmän profiilipelaajia kuin aiemmilla kausilla, kun saimme Raitasen mukaan ja Nikkarinenkin päätti jatkaa. Playoffeihin pääsy oli siis minimitavoitteemme, ja vaikka kausi oli loukkaantumisineen ja koronavaikeuksineen hankala, olen erittäin tyytyväinen siihen, ettemme heittäneet kirvestä kaivoon vaan pystyimme siihen.
Seagullsin ja Kobrien ottelusarja käynnistyy lauantaina 13.3. klo 18.00. Pantterijahti käynnistyy samaisena lauantai-iltapäivänä, kun Salon Vilppaan ja Lahti Basketballin 1. puolivälierä nähdään Ruudun lisäksi vapaalla kanavalla, kun Jim lähettää ottelun suorana alkaen klo 15.30. Kaikki pudotuspeliottelut ovat katsottavissa Ruutu-palvelun kautta. Pudotuspelisarjat pelataan paras seitsemästä -systeemillä. Mestari on selvillä viimeistään 29. huhtikuuta.
Hiljattain pitkän tappioputken kärsinyt Korhait sai alle toisen peräkkäisen voiton, joka oli kaikkiaan kauden viides. Vaikeasta alkukaudesta kärsinyt Kataja Basket puolestaan sai tililleen kauden kolmannen onnistumisen.
Kauhajoki kipuaa ahkerasti Korisliigan sijoja ylöspäin. Tämän illan vierasvoitolla se ohitti Seagullsin ja on toisella sijalla tasoissa Hongan kanssa, joka otti niin ikään vierasvoiton omasta ottelustaan Loimaalla. Illan kolmannen vierasvoiton vienyt Vilpas jatkaa edelleen sarjan kärjessä.
Mikael Aalto, Jalen Brooks ja Ty Berry olivat joukkueidensa pistekuninkaat illassa, jonka aikana Korisliigan paalupaikka vaihtoi hallitsijaa ja kauden upeasti aloittanut Korihait sai vihdoin tappioputkensa katki.
Miesten Korisliigassa sarjapisteitä keräsivät Bisons Loimaa, KTP-Basket ja Tapiolan Honka.
Pitkän ja menestyksekkään valmentajauran Korisliigassa tehnyt entinen huippupelaaja ja Äänekosken Huiman kasvatti Jyri Lehtonen, 51, on Viroon siirtyneen Anton Mirolybovin seuraaja Helsinki Basketball Academyn Divari A:ssa pelaavan poikien edustusjoukkueen päävalmentajana sekä nuorten olympiavalmentajana.
Kuukauden pelaaja Kahron Ross johti Helsinki Seagullsin lokakuussa kuuden ottelun mittaiseen voittoputkeen ja tilastoi omiksi keskiarvoikseen tuplatuplan 17,7 pisteellä ja 10,1 syötöllä.
Henri Permanto ja Henri Kantonen olivat Kataja Basketin johtotähtiä, kun sarjan kärkikaksikkoon kuuluva Salon Vilpas taipui Joensuussa.
Alvar Peltoniemi johti Hongan voittoon hurjalla 17 pisteen ja 15 levypallon tuplatuplalla. KTP:n voitossa Tuomas Hirvonen puolestaan nakutteli 12 pistettä ja jakoi kymmenen syöttöä.
Kaudella 2025–2026 Korisliigan kuukauden parhaat luvut tarjoaa Suomen johtava talous- ja palkkahallintoalan asiantuntijaorganisaatio Rantalainen. Kauden ensimmäinen valinta on Helsinki Seagullsin Kahron Ross.
Tampereen Pyrintö kaatoi Kobrat tehden 133 pistettä. Vastaavaan lukemaan on ylletty 2000-luvun aikana vain neljästi. Illan muita voittajia olivat Kauhajoki ja KTP-Basket.