12.5.2021 20:18 WNBA:n kausi on alkamassa Yhdysvalloissa ensi perjantaina. Dallas Wingsin varaus Awak Kuier, 19, on vielä jumissa Suomessa, mutta toivoo pääsevänsä Atlantin taakse jo viikonlopun aikana.
Awak Kuier liittyy näillä näkymin Dallas Wingsin vahvuuteen tulevina viikkoina. Kuva: Ville Vuorinen.
Kuierin kausi Italiassa toukokuun alussa, kun Ragusa kärsi välierätappion Famila Wuber Schiolle. Pudotuspelien jälkeen Kuier matkusti Suomeen ja on päässyt viettämään aikaansa perheensä kanssa.
Wingsin kausi on alkamassa jo perjantaina, mutta Kuier on yhä Suomessa. Koronavituspandemian lisäksi mutkia matkaan ovat tuoneet viisumi- ja työlupa-asiat.
– Yritän mahdollisimman nopeasti päästä Dallasiin, toivottavasti jo lähiaikoina. Toivottavasti sitten ottavat minut ilomielin vastaan ja pääsisi tutustumaan joukkuekavereihin, valmentajiin ja staffiin, Kuier sanoo.
Kuier on ollut yhteydessä varaustilaisuuden jälkeen seura- ja valmennusjohtoon sekä Wingsin pelaajiin. Oman mausteensa soppaan tuo, että Wingsin yksi pelaajista on Isabelle Harrison, Kuierin joukkuekaveri myös Ragusassa.
– Tosi siistiä, että on joku, joka osaa vähän kertoa etukäteen, että minkälaista WNBA on. Isabelle on auttanut todella paljon tässä matkan varrella ja olemme läheisiä.
Jos Kuier joutuu vertailemaan, että jännittääkö häntä enemmän muutto Dallasiin ja Yhdysvaltoihin, vai WNBA:n huipputasolla pelaaminen, niin vaaka taipuu koripallon puolelle.
– Osaan kuitenkin englantia hyvin ja mukaudun nopeasti eri paikkoihin, joten se ei jännitä niin paljoa. Enemmänkin ehkä se korispuoli jännittää, että miten tulen pärjäämään.
Kuier on 19-vuotiaana WNBA:ssa vielä nuorukainen, yksi koko sarjan nuorimmista pelaajista. Odotukset hänen tulokaskauteensa ovat vielä maltilliset.
– Toivottavasti tulen pelaamaan joitain minuutteja. Totta kai sitä haluaa päästä pelaamaan, mutta se on kehityksen paikka jo pelkästään treeneissä, kun on vastassa kovia ja kokeneita pelaajia.
Kuier on tunnettu monipuolisena pelaajana, joka pystyy pelaamaan monia eri pelipaikkoja. Wingsin päävalmentaja Vickie Johnson on kaavaillut, että myös WNBA:ssa hän etenee pelipaikka kerrallaan, kohti monen pelipaikan pelaajaa.
– Itselle nelospaikka on sellainen, joka on eniten mukava paikka pelata. Olemme puhuneet vähän, että ensin kehitetään nelospaikan pelaamista, sitten vitospaikkaa ja lopulta kolmosta. Tavoitteena on, että pystyisi tekemään vähän kaikkea.
Kuierista on tullut hetkessä Suomen naiskoripallon kasvot, mutta konkreettista tavoitetta hän ei ole vielä asettanut tulevaisuudelleen.
– Haluan olla paras versio itsestäni. Pelata hyvin ja kehittyä. Yritän olla esimerkki kaikille nuorille pelaajille.
Suomen koripallon ykköstähtiin lukeutuva Awak Kuier, 21, ja Dallas Wings aloittavat kautensa WNBA:ssa tänä viikonloppuna. Kun yhdysvaltalaisia 2001 syntyneitä pelaajia varattiin juuri WNBA:han, niin Kuier ei ole enää sarjan nuorin pelaaja.
Awak Kuierin toinen WNBA-kausi sai päätöksensä viime yönä, kun Connecticut Sun oli parempi puolivälierien ratkaisevassa kolmannessa ottelussa loppulukemin 73-58 (34-34). Kuier tilastoi kaksi levypalloa ja yhden torjunnan kolmessa ja puolessa minuutissa.
Awak Kuier pussitti yhdeksän pistettä ja löi WNBA-kauden ensimmäisen donkin, kun suomalaispelaajan edustama Dallas Wings hävisi yhdellä pisteellä Seattle Stormille 89-88 (42-41).
Edelliset neljä kautta kovatasoista Georgia Techin yliopistoa edustanut Susiladiesin takapelaaja tähtää ammattilaisuraan. Lappeenrantalaislähtöinen takapelaaja on ilmoittautunut WNBA:n varaustilaisuuteen.
WNBA:ssa Awak Kuierin edustaman Dallas Wingsin taival päättyi pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella, kun Chicago Sky veti pidemmän korren loppunumeroin 64-81 (29-44). Kuier haki kolme levypalloa vajaassa kahdeksassa peliminuutissa.
WNBA:ssa Dallas Wings voitti runkosarjan päätöspelissään Los Angeles Sparksin 84-87 (41-44). Wingsin suomalaispelaaja Awak Kuier sai peliaikaa yhdeksän minuuttia, joiden aikana hän tilastoi kaksi syöttöä, yhden levypallon ja riiston.
WNBA:ssa Awak Kuierin edustama Dallas Wings hävisi sarjataulukon toisena majailevalle Las Vegas Acesille 75-85 (45-36). Kuier esiintyi hienosti tilastoiden neljä pistettä, viisi levypalloa ja kolme torjuntaa noin 11 peliminuutissa.
WNBA:ssa Awak Kuier väänsi 10 pistettä, 8 levypalloa ja 5 torjuntaa noin 20 minuutin peliajalla, mutta Kuierin edustama Dallas Wings hävisi sarjakärjessä porskuttavalle Connecticut Sunille 83-56 (48-25).
WNBA:ssa Awak Kuerin edustama Dallas Wings hävisi Atlanta Dreamille 69-64 (32-32). Kuier pääsi parketille 13 minuutiksi, joiden aikana hän noukki peräti kuusi levypalloa.
WNBA:ssa Awak Kuier pelasi vähän vajaat 18 minuuttia, kun Washington Mystics sai revanssin Kuierin edustamasta Dallas Wingistä 75-76 (35-19). Kuier tilastoi kaksi pistettä ja kolme levypalloa.
WNBA:ssa Awak Kuier pääsi irti isoille minuuteilla, kun Dallas Wings voitti vieraissa Washington Mysticsin 82-77 (34-43). Kuier sai peliaikaa 22 minuuttia ja 33 sekuntia, joiden aikana hän yhdeksän pistettä ja viisi levypalloa. Pistemäärä on hänen ennätyksensä WNBA:ssa.
Viime yönä kirjattiin uusi sivu suomalaiseen koripallohistoriaan, kun Awak Kuier pelasi ensimmäisenä suomalaisena WNBA:ssa. Kuier pelasi vajaat seitsemän minuuttia, ja avasi pistetilinsä vapaaheittoviivalta, kun Dallas Wings hävisi Atlanta Dreamille 95-101 (47-53).
Dallas Wingsin suomalaisvaraus Awak Kuier, 19, on joukkueen kokoonpanossa ensi yönä, kun Wings pelaa vieraissa Atlanta Dreamia vastaan. Yle Areena näyttää ottelun torstain ja perjantain välisenä yönä klo 2 aamuyöllä Suomen aikaa.
Tuore WNBA:n kakkosvaraus Awak Kuier, 19, kertoi varaustilaisuuden jälkimainingeissa omista tunnelmistaan, pelillisistä esikuvistaan sekä sopeutumisestaan Dallas Wingsin pelaamiseen ja WNBA:han.
WNBA:n varaustilaisuudessa tehtiin suomalaista koripallohistoriaa, kun Dallas Wings varasi Awak Kuierin numerolla kaksi.
WNBA:n varaustilaisuuden kynnyksellä Awak Kuier, 19, odottaa jännityksellä, mitä tulevan odottaa. Susiladiesin nuorta tähteä ja Peli-Karhut-kasvattia veikkaillaan yhdeksi varaustilaisuuden kärkinimeksi, mutta hän on itse tyytyväinen jo pelkästään siitä, jos hänet varataan.
WNBA:n varaustilaisuus järjestetään Yhdysvalloissa torstaina ja perjantain välisenä yönä klo 2:00 Suomen aikaa. Yle näyttää varaustilaisuuden suorana lähetyksenä, kun Awak Kuieria povataan yhdeksi varaustilaisuuden ensimmäisiksi nimiksi.
Peli-Karhujen kasvatti ja Susiladiesin nuori tähti Awak Kuier, 19, on ollut suomalaisen koripalloväen tarkkaan seuraama lupaus jo muutaman vuoden ajan. Mutta minkälainen pelaaja Kuier oikein on ja mitä häneltä on odotettavissa ammattilaisuralla? Kysymykseen vastaa Kuieria HBA-Märskyssä ja Susiladiesissa viime vuodet valmentanut Pekka Salminen.
WNBA:ta pelataan vain kesäisin, mikä tarkoittaa, että valtaosa WNBA-pelaajista pelaa kaksi kautta eri puolilla maailmaa vuosikellon ympärillä. Euroliigan lisäksi pelaajia löytyy muualta Euroopasta, Aasiasta ja Australiasta.
Awak Kuierin odottaessa WNBA:n varaustilaisuutta on syytä palata 20 vuoden taakse, jolloin Taru Tuukkanen huudettiin naisten taalaliigaan ensimmäisenä suomalaisvarauksena koskaan. Vaikka Tuukkanen oli osoittanut Xavier Musketeersissa olevansa yksi NCAA-liigan parhaita pelaajia, WNBA-varaus tuli hänelle itselleenkin yllätyksenä.