13.5.2017 Joensuun Kataja pääsi juhlimaan lauantaina 3901-päisen Mehtimäen Jäähallin edessä Korisliigan mestaruutta. Ratkaisevaksi muodostuneessa kuudennessa finaaliottelussa Kataja otti komennon jo avausjaksolla ja matkasi vastaansanomattomaan 94-65 (52-29) –kotivoittoon, vieden finaalisarjan nimiinsä otteluvoitoin 4-2.
Ilari Seppälä sai kunnian leikata korisukan Joensuun Katajan mestaruuden kunniaksi. Kuva: Ville Vuorinen
Kataja lähti lauantain kamppailuun vierasjoukkuetta paineettomammassa tilanteessa, salolaisten pelatessa toista kertaa peräkkäin selkä seinää vasten. Keskiviikon kamppailun puhtaalla tahdonvoimalla nimiinsä vienyt Vilpas oli lauantaina kuitenkin isoissa ongelmissa Katajan kanssa heti ylösheitosta lähtien, Katajan vieden avauskympin nimiinsä numeroin 27-14.
Toiselle neljänneksellä Kataja ei suinkaan löysännyt, vaan lämäsi kaasupolkimen tiskiin. Kymmenminuuttisen aikana peräti 12 pistettä pussittaneen takakentän taistelijan Daniel Mullingsin johdolla Kataja venytti johtonsa parhaimmillaan jo 26 pisteeseen, eikä Vilpas tuntunut saavan millään otetta isäntien hyökkäyspelaamiseen. Puoliajan päättymisen kunniaksi Ilari Seppälä löylytti vielä kolmosen pesään juuri ennen summerin soittoa ja Kataja siirtyi puoliajan isolle tauolle mykistävässä 52-29 –johdossa.
Ottelun toisella puoliajalla Vilpas yritti kaikin keinoin vielä löytää tietään takaisin voittotaisteluun, mutta Katajan hyökkäys kuittasi jokaisen pienenkin kiriltä näyttävän salolaisryhmän onnistumisen. Mehtimäen jäähallin yleisön loihtimassa, infernaalisessa metelissä Katajan hyökkäyskoneisto myllytti lopulta eron 29 pisteeseen kamppailun päätösminuutilla.
Katajan mestaruuden sinetöineen ottelun viimeiset pisteet sai kunnian pussittaa Katajan oma kasvatti, 21-vuotias takamies Johannes Lasaroff.
Katajan voiton takuumiehinä hääräilivät tutut kasvot näistä pudotuspeleistä. Seagulls-sarjassa liekkeihin leimahtanut Jarekious Bradley nakutti 24 pistettä, keräsi 9 levypalloa ja kirjautti tililleen myös 3 riistoa ja yhtä monta torjuntaa. Daniel Mullings viimeisteli 23 pistettä ja kahmi 6 levypalloa, sentteri Kervin Bristolin rouhiessa aikuisen miehen tupla-tuplan 14 pisteellä ja 10 levypallolla.
- Hattu päästä Salon Vilppaan joukkueelle ja organisaatiolle. He pleasivat upean kauden ja kunnioitan Joonas Iisaloa suuresti. Hän on tehnyt mahtavaa työtä Vilppaassa tällä kaudella, jakoi Katajan päävalmentaja Greg Gibson tunnustusta salolaisjoukkueelle kamppailun tauottua.
Teemu Rannikko johti Katajan hyökkäystä myös ratkaisevassa finaaliottelussa kansainvälisen tason takamiehen otteilla. Viisi pistettä ja 6 levypalloa tilastolakanalleen kerännyt Rannikko puhkoi Vilppaan puolustusta esimerkillisellä tavalla, päättäen iltansa 12 koriin johtaneeseen syöttöön reilussa 26 peliminuutissa.
Vilppaan riveistä kirvelevässä tappiossa nousivat esille 21 pistettä viimeistellyt sentteri Brandon Edwards. Laituri Desmond Williams heitti vierailijoille 10 pistettä ja haki 7 levypalloa, loukkaantumisestaan yhden ottelun huilin jälkeen palanneen Juwan Statenin jakaessa 5 koriin johtanutta syöttöä. Mikko Koivisto ja Al’lonzo Coleman pussittivat 9 pistettä mieheen.
Kataja ratkaisi mestaruuden koko finaalisarjan ylivoimaisimmalla esityksellä. Vilpas onnistui vielä keskiviikkona venymään voittoon ilman Matias Ojalaa ja alaraajavammasta kärsinyttä Juwan Statenia, mutta lauantaina ottelun voittajasta ei ollut epäselvyyttä avausjakson jälkeen.
Katajan hyökkäys ja Rannikko onnistuivat läpi sarjan mukautumaan Vilppaan tekemiin puolustuspelaamisen muutoksiin, joiden tarkoitus oli nimenomaan hidastaa Rannikon operoimista palloskriinitilanteissa. Keskiviikkona Rannikko jäi ”vain” seitsemään pisteeseen ja yhtä moneen koriin johtaneeseen syöttöön.
Lauantaina Rannikko pyöritteli 12 koriin johtanutta syöttöä reilussa 26 peliminuutissa.
- Edellinen matsi Salossa oli meiltä äärettömän huono, Rannikko totesi finaalisarjan ratkettua.
- Käytiin läpi videoita ja huomattiin, mitä pitää muuttaa. Kuten nähtiin, se tuotti tulosta.
Finaalien avausottelun vierasvoitto nousi Katajan mestaruuden kannalta todellakin ratkaisevaksi. Joensuulaisryhmä oli erityisesti hyökkäyspelaamisensa kanssa ongelmissa Salohallissa, mutta Mehtimäen Jäähallissa Katajan hyökkäyskoneisto hyrräsi tehoilla, joihin Vilpas ei yksinkertaisesti löytänyt vastausta.
Korisliigan kahden kiistatta parhaan joukkueen välienselvittelyssä kotietu nousi lopulta ratkaisevaksi tekijäksi. Molemmat joukkueet olivat kotiparketillaan merkittävästi parempia kuin vieraissa, joten Daniel Mullingsin viimeisen sekunnin kori, jolla finaalien avausottelu ratkesi, nousi isompaan arvoon kuin olisi tuolloin voinut kuvitellakaan.
Viime kaudella BC Nokiaa Korisliigassa edustanut Raision Palloseuran kasvatti Mikael Laihonen, 29, siirtyy Puolaan. 202-senttisen ja viisi kautta Korisliigaa pelanneen Laihosen uusi työnantaja on Puolan divarin välieriin keväällä yltänyt perinteikäs Rosa Radom.
Miesten Divari A:n mestaruuden keväällä voittanut ja Korisliigaan vuoden tauon jälkeen palannut Bisons on solminut kaksi jatkosopimusta. Loimaalaisjoukkueen ensimmäiset pelaajakiinnitykset liigakauteen 2023-24 ovat sentteri Aapeli Syrjämäki ja oma kasvatti Eemeli Hollo.
Päättyneellä kaudella niin Korisliigan arvokkaimpana pelaajana (MVP) kuin vuoden kuudentena pelaajanakin palkittu Severi Kaukiainen, 25, on solminut kaksivuotisen jatkosopimuksen SM-hopeamitalisti Karhu Basketin kanssa. Karhu Basket julkisti samalla Joona Hakamaan ja Eero Innamaan jatkosopimukset sekä Eemi Luukkosen ja Oliver Kandénin saapumisen Kauhajoelle.
Hallitseva Korisliigan mestari Helsinki Seagulls on solminut kahden vuoden mittaisen jatkosopimuksen (2023–25) pelintekijänsä, ToPo Junioreiden kasvatin Lassi Nikkarisen kanssa. Seagullsin mestaruuden takuumiehiin kuulunut 26-vuotias Nikkarinen on edustanut helsinkiläisjoukkuetta kahden kauden ajan.
Kauhajoki ei onnistunut lopulta mestaruutensa uusimisessa, mutta takamies Severi Kaukiainen näkee kaudessa monia onnistumisia. Hän itse sai palkintokaappiinsa yhtä aikaa tunnustuksen sekä vuoden pelaajana että vuoden kuudentena pelaajana.
Seagullsin mestarivalmentaja Jussi Laakso on Korisliigan vuoden valmentaja. Naisten Korisliigassa valinta osui Peli-Karhut mestaruuteen luotsanneeseen Mika Haakanaan.
Korihaiden Trey Niemi ja ToPon Meri Kanerva äänestettiin korisliigojen vuoden kehittyneimmiksi pelaajaksi. Seagullsin Jeffrey Carroll ja ToPon IImar’I Thomas puolestaan parhaat ulkomaalaispelaajat.
Vilppaan Perttu Blomgren ja Peli-Karhujen Lotta Vehka-aho äänestettiin liigojen puolustuspelaajaksi. Parhaiksi kuudensiksi pelaajaksi puolestaan Kauhajoen Severi Kaukiainen ja ToPon Saana Kujala.
Korisliigojen kapteenit ja päävalmentajat ovat äänestäneet vuosittaiset valinnat sarjojen vuoden parhaiksi. EBT:n Nicole Ogun ja Kataja Basketin Thomas Tumba äänestettiin Vuoden tulokkaiksi.
Kun Jussi Laakso otti kesällä 2019 vetovastuun Helsinki Seagullsista, odotukset pääkaupungissa nousivat. Nelivuotinen projekti huipentui tänä keväänä seurahistorian ensimmäiseen Suomen mestaruuteen.
Timo Heinosen ja Antti Kanervon pitkien pääsarjaurien ensimmäiset mestaruudet, Rene Rougeaun siirtymä Kauhajoelta Helsinkiin mestaruuden perässä, Lassi Nikkarisen kasvu kotikaupunkinsa ykkösjoukkueen johtajaksi – Helsinki Seagullsin mestaruuskausi 2022-23 tarjosi valtavan määrän tarinoita, joita tunnelmoida vielä vuosikymmenten päässä.
Helsinki Seagullsin ja Kauhajoen välinen kuudes finaaliottelu päättyi lukuihin 91–66 ja Seagullsin mestaruuteen.
Helsinki Seagulls näytti Korisliigan viidennen finaalin neljännen jakson alussa liitelevän vastustamattomasti kohti mestaruutta Kauhajoen IKH Areenalla, mutta Henri Kantosen johtama Karhu Basket tuli rinnalle ja nipisti voiton. Kantosen ja Karhu Basketin teema tiistain kuudenteen finaaliotteluun on selvä: iso ryöstö.
Kauhajoen ja Helsinki Seagullsin välinen viides finaaliottelu venyi jatkoajalle mutta päättyi isäntien voittoon.
Helsinki Seagulls johtaa miesten Korisliigan finaalisarjaa Kauhajokea vastaan 3–1. Puolustava pelinjohtaja Lassi Nikkarinen avaa ajatuksiaan niin aiemmista otteluista kuin tulevistakin.
Helsinki Seagulls nosti sarjajohtonsa 3–1:een finaaleissa Kauhajokea vastaan.
Korisliigan finaalisarjassa kolmen ottelun jälkeen kuskin paikalla on Helsinki Seagulls, joka johtaa ottelusarjaa Kauhajokea vastaan 2–1. Kolmannessa finaalissa osat muuttuivat – ja nyt Kauhajoki yrittää jatkaa siitä, mihin joukkue maanantaina jäi.
Takaa-ajoasemaan joutunut hallitseva mestari Kauhajoki kaatoi Helsinki Seagullsin luvuin 96–72.
Tampereen Pyrintö saa ensi kaudeksi kovan ja erityisen mieluisan paluumuuttajan, kun seuraikoni Antero Lehto palaa kasvattajaseuraansa 1+1-mallisella sopimuksella.
Helsinki Seagulls on päässyt pahasti hallitsevan mestarin niskan päälle. Viidettä kauttaan joukkueessa pelaava Korisliiga-veteraani on nyt lähempänä kultamitalia kuin kenties koskaan aiemmin urallaan.